梁昭前来。炭盆烧得通红，火星噼啪跳跃，驱散了冬夜的寒气，却驱不散三人眉宇间的凝重。书房门紧闭，门闩落锁的声响，将内院的笑语彻底隔绝在外。
梁老爷端坐主位紫檀椅上，指节无意识地轻敲扶手，沉声道：“严嬷嬷临走那句‘少走动，尤其是顾家’，你们怎么看？”
梁曜沉吟半晌，眉头紧锁：“父亲，这话来得蹊跷。依儿子看，这警告要么是敲打咱们——莫要借着婉儿在公主身边，去攀扯顾家；要么便是……咱们无意间与顾家有了他们不愿见的牵连。”他话锋一转，声音压得更低，“莫非是顾家的亲事，碍了谁的眼？”
“亲事？”梁昭性子直率，一时没转过弯，“大哥是说顾侯相看儿媳妇那事？”
“正是。”梁曜点头。
梁昭语气笃定：“大哥，我倒觉得，咱们或许想岔了——不是不让咱们攀顾家，是顾家近来风头不对，让咱们避嫌！”
他看向梁老爷，眼神带着探询：“父亲还记得前些日子的风声吗？卫王爷要为小郡主择婿，京中多少人家挤破头。若宫里不喜卫王府结党，或是顾侯在这事里掺和了什么，严嬷嬷这话，怕是让咱们别凑卫王府的热闹，免得被卷进去！”
梁老爷敲扶手的动作一顿，眼中闪过思索：“卫王府小郡主，门第确实极高，只是这等亲事牵扯太广，绝非易事。”
“正是牵扯广才要谨慎！”梁昭接话，“若真是这般，严嬷嬷的警告便说得通了——离顾家、卫王府这些人远些，别给婉儿和家里招祸。”
梁曜却仍有疑虑，目光骤然锐利：“可咱们本就没攀附卫王府，这话来得无的放矢。除非……有人在外散播谣言，说咱们想结交顾家一系，或是……晗弟那边出了岔子？”
“梁晗”二字一出，书房内的空气瞬间更沉了几分。梁晗活不见人，死不见尸，若他的失踪真与顾廷烨有关，而梁家暗中追查的动静被宫里察觉，那严嬷嬷这话，便是明晃晃的警告——既要梁家安分守己，也在撇清公主与此事的干系。
三个男人对着跳动的烛火，各怀心思。梁曜盯着案上的茶盏，琢磨着议亲的事是否真的引了猜忌；梁昭望着炭盆里的火星，思索着朝堂派系的暗流；梁老爷则靠在椅背上，指尖泛白，心头压着梁晗失踪的阴影——若此事真与顾家挂钩，对梁家而言，便是灭顶之灾的苗头。
半晌，梁老爷睁开眼，语气沉稳却带着不容置喙的决断：朝堂风向也得留心，年节宴饮多，凡与顾家、卫王府走得近的人家，都需避着些，约束府中上下，莫要热络过头。尤其是女眷那边，”他特意看向梁曜，“让你媳妇多盯着，内院闲话最易传出去，莫要让人拿了话柄。”
“至于晗儿……”梁老爷顿了顿，脸上掠过一丝难以掩饰的疲惫与痛楚，“寻找的事不能停，但必须更隐秘。宫里既有这话，咱们行事便要万分谨慎，一切以家族平安为上，切不可因小失大。”
梁曜、梁昭齐齐躬身：“儿子记下了。”
这场书房密谈，终究没得出确切结论，却让父子三人达成了共识——局势未明前，唯有谨言慎行、收敛锋芒、静观其变，才是自保之道。
除夕夜的喧嚣渐渐沉落，永昌侯府深处，墨兰的卧房仍燃着暖烛，光晕柔和地漫过雕花木床。母女三人挤在宽敞的拔步床上，素色帷帐轻垂，隔出一方隔绝外间的私密天地。外头隐约飘进守岁仆役压着的笑语，还有零星炮竹的脆响，帐内却只有绵长呼吸，藏着欲诉的心事。
墨兰侧身躺着，指尖轻轻抚过婉儿柔软的发丝，借着帐外漏进的微光，细细端详女儿清减的脸庞，眼尾藏着疼惜，声音压得极低：“婉儿，在宫里这几月……可苦？”
婉儿往母亲怀里偎了偎，另一侧的林苏静静靠着，不作声响。听见问话，她长睫轻颤，似沉进一段漫长回忆，半晌才轻声开口，语气细软却条理分明：“刚开始……是难的。”
她声音里无半分抱怨，只剩陈述的平静：“公主殿下和我想的不一样。她不似别的贵人那般拘着规矩、端着架子，爱笑爱动，说话爽利，有时竟有些莽撞。初见我时，她上下打量几眼，皱着鼻子跟身边嬷嬷说：‘怎给我挑了个娇滴滴、风一吹就倒的伴读？瞧着就闷，怕是连马球杆都拿不动吧？’”
婉儿模仿着公主明朗直率的语气，竟有几分神似。墨兰与林苏听得鼻尖发酸，嘴角却忍不住微扬——那番话虽直白，倒也无甚恶意。
“那时我心里怕，”婉儿续道，“知道自己身子弱、性子静，怕是真不合公主心意。头一个月，公主去哪玩都带别的伴读，或是宫里会骑马射箭的伶俐宫女，我多半安静跟在后面，或是留书房帮她整书案、誊诗文。公主偶尔回头见着，也只点点头，不多说话。”
帐内一时静了，林苏闭着眼都能想见姐姐彼时的孤寂无措，指尖悄悄攥住了婉儿的衣角。
“转折在三个月后。”婉儿语气忽然漾开一丝暖意，“那日公主在御花园设小宴赏早玉兰，席间有位郡君，许是觉得我好欺，说话夹枪带棒，明嘲我出身不过侯府、身子弱，能当伴读全凭运气，还故意把酒水洒在我新衣上。”
墨兰抚着女儿发丝的手猛地一紧，眼底掠过愠色。
“我又气又窘，脸涨得通红，不知怎么反驳，只觉所有人的目光都像针似的扎着。”婉儿声音轻了些，随即又扬起来，“就在我快忍不住掉泪时，公主忽然把玉杯往桌上一搁，‘哐’的一声轻响。她没看那郡君，只笑着对众人说：‘这玉兰好看是好看，偏招些不知轻重的雀儿，叽叽喳喳吵得头疼。’”
“接着她径直走过来拉我的手，对着那郡君道：‘梁二姑娘是太后点头、本宫亲自挑的伴读，她身子弱，是本宫让她静养，你有意见？至于衣裳——’她瞥了眼污渍，语气随意，‘不过一件衣裳，本宫赔她十件更好的。倒是你毛手毛脚，若惊了圣驾太后，该当何罪？’”
婉儿眼中亮着光，似又看见那日公主护着她的模样：