“那郡君脸瞬间白了，忙不迭告罪。公主不理她，拉着我走到太湖石后，忽然噗嗤一笑：‘你这傻子，被欺负了都不会吭声！光红眼睛有什么用？本宫还当你是锯了嘴的葫芦，原来也会生气！’”
“打那以后，公主待我就不一样了。”婉儿语气轻快起来，“她去哪都带着我。去皇家马场，她骑马，就让我坐高台，细细给我讲场中情形；去校场看侍卫比武，会指着招式问我像不像诗里的意境；偷偷溜去御膳房点心局，也会塞给我一块刚出炉的热糕点。她说我虽闷些弱些，但眼睛干净、心思细，看东西和旁人不一样，还说‘跟着本宫长长见识，别总一副要哭的样子’。”
“公主她……很护短。”婉儿轻声总结，语气里满是依赖感激，“有她在，宫里再没人敢明着给我难堪。她知道我喜静，闹腾够了，会寻安静地方塞给我本闲书，或是让我陪她下慢棋，说‘你这性子，倒适合帮本宫理那些头疼的诗书帖子’。”
墨兰听着，心里五味杂陈——既欣慰女儿遇着个外粗内细的主子，又揪心她敏感柔弱的性子，在深宫漩涡里，仅凭公主一时庇护，能否长久安稳。
林苏忽然轻声问：“二姐姐，你喜欢公主吗？”
婉儿沉默片刻，认真点头：“喜欢的。公主像一团火，明亮炙热，有时烫人，却肯分暖意给我。在她身边，我没那么怕了。只是……”她顿了顿，声音压低，“公主性子太鲜明，爱她的极爱，厌她的也极厌。我怕这份庇护，反倒给公主添麻烦。”
母女三人又絮絮说些体己话，说盛家的琐事，说府里的近况，直到婉儿抵不住白日劳累，呼吸渐渐均匀绵长，沉入梦乡。
墨兰与林苏却无睡意，帐内只剩烛火跳动的微光。
“曦曦，”墨兰在黑暗中轻声问，“公主这般待婉儿，是福是祸？”
林苏静静应声，语气沉稳：“是机缘，也是风险。端看二姐姐能不能在这份庇护下，长出自己的筋骨；也看咱们，能不能为这份庇护，添些实在的筹码。”
母女俩不再多言，各怀心思。帐外旧岁将尽，新岁已至，檐角的铜铃偶尔轻响。婉儿在梦里或许又回到了那喧闹却曾孤寂的宫廷，此刻偎着母亲妹妹，睡得格外安稳。
大年初一晨光初透，永昌侯府正厅香烟袅袅，祭祖的檀香余韵未散，便被满室新春喜气漫卷。府中上下皆着新衣，仆役往来轻捷，主子们面带笑意，互道吉祥，暖意融融。
梁老爷与梁夫人端坐上首梨花木太师椅，接受儿孙辈依次叩拜。宁姐儿远在西山伴驾，礼数早托人备妥，红封与请安帖齐齐送到。轮到婉儿上前时，喧闹的正厅竟悄然静了一瞬。
她今日穿一身浅水碧素面杭绸袄裙，领口绣着细巧缠枝兰，外罩月白绣银线折枝梅比甲，料子清润不张扬，却衬得她肤色莹白。宫廷浸润，未磨去她天生的清弱，反倒添了层克制精准的优雅——行走时裙裾轻摆，几乎不闻环佩响，步态稳而轻缓，脊背挺直却无半分僵硬；行至长辈面前，敛衽屈膝下拜，动作流畅如行云流水，带着难言的韵律；叩首时额角轻触锦垫便起，起身时腰肢舒展从容，接过梁夫人递来的红封，指尖轻勾，分寸拿捏得恰到好处，轻巧又端庄。
“哎哟，婉儿这模样越发标致了！这通身气派，真是常在公主身边走的人！”旁支一位梁婶母先笑着开口，目光黏在婉儿身上挪不开，语气满是真切赞叹。
“可不是嘛！行走坐卧跟画里仕女似的，一举一动都透着雅致，这规矩也太周全了！”另一位夫人凑趣附和，拉着身边儿媳细细打量婉儿的姿态，“你瞧瞧这身段，这气度，咱们家姑娘可得学着点！”
一向寡言的二堂兄也低声对妻子道：“二妹妹在宫里真是变了，瞧着比从前沉稳多了，十足的大家风范。”
细碎赞誉飘入耳中，墨兰坐在女眷席靠前的位置，面上挂着合宜浅笑，目光静静落在女儿身上，心底却如投石入湖，层层涟漪漾开——一股沉静的傲，悄然从心底生根。
这傲，绝非从前盛府时那般汲汲营营的虚荣，也不是靠打压旁人显己长的浅薄，而是内敛自持、冷眼旁观的笃定傲然。
她望着婉儿，眼底翻涌着复杂心绪。这是她十月怀胎生下的女儿，自幼柔弱敏感，从前她总忧心：婉儿不如宁姐儿端方大气，不如曦曦灵透果决，不如闹闹鲜活讨喜，才艺不算顶尖，性子又偏静，将来在婆家如何立足？那时的她，困在内宅泥潭，满心都是争宠、攀比，总想着把女儿教得伶牙俐齿、精于算计，才能在深宅里站稳脚跟。
可此刻站在厅中，被众人目光环绕却依旧从容的婉儿，却给了她全然意外的答案。她不靠艳色夺目，不靠诗文惊才，不靠言语讨巧，只凭一身浸了宫廷仪范的沉静风华，便让满室人侧目赞叹。那是一种见过世面后的从容，一种被贵人善待后的底气，一种刻进骨子里的优雅，是墨兰从前梦寐以求却始终差了半分的“高贵”，也是母亲林噙霜耗尽心思也没教给她的“体面”。
这份风华，是婉儿在宫中慢慢淬炼出来的。而这淬炼的底气，何尝不是她这个母亲给的？
众人的夸赞，听在墨兰耳里，不只是赞婉儿，更是在赞她这个母亲。看，她没按世俗的法子雕琢女儿，没逼她趋炎附势、巧言令色，女儿反倒长成了最动人的模样。
墨兰微微抬了抬下颌，嘴角笑意依旧温和，却多了几分笃定。她目光缓缓扫过席间女眷，有人艳羡，有人赞叹，有人暗藏攀比，她皆一一收在眼底。遇上几位相熟夫人的目光，她便轻轻颔首，笑意加深，无需多言，那神情便透着“是，我的女儿，就是这般好”的从容。
这姿态，像极了缓缓开屏的孔雀，不张扬，不喧闹，尾羽上的华彩藏在沉静底色里，却自有千钧分量。
这时，梁夫人笑着招手让婉儿到身边，拉着她的手对众人道：“这孩子在宫里跟着公主，倒学