春日码头的风带着运河的腥气，却吹不散墨兰心头的暖意。看着栈板上码得整整齐齐的紫貂皮，毛峰油亮得能映出人影，指尖抚过，细密柔滑如流云；旁边的香料木箱一打开，南洋檀木的沉厚、安息香的清润、龙涎香的幽远便争先恐后地涌出来，熏得人浑身都浸着贵气。
“三奶奶好眼光。”赵把头搓着手笑，黑脸上的褶子都透着实在，“这紫貂是辽东深山里刚猎的，硝制时用的是老法子，不伤毛根；香料都是船到南洋直接向土人收的，没经过三道四道的转手，成色绝无二话。”
墨兰拈起一小块乳香，指尖沾着细腻的粉末，鼻端萦绕着纯粹的香气。她确实挑不出半分错处，李掌柜引荐的这条线，竟比她预想中还要稳妥。每月十五准时到港，货真价实，利润丰厚，锦绣坊扩张的第一步，走得这般顺遂，连她自己都有些意外。
直到赵把头那句“顾侯府上月的荔枝，就是咱们船从福建运来的”，像一块冰砣子，猝不及防砸进她心头的暖汤里。
“顾侯府？”墨兰的声音微微发紧，指尖的乳香忽然变得有些灼人。她强压着心头的波澜，脸上依旧维持着端庄的笑意，“赵把头说笑了，顾侯府何等尊贵，怎会用寻常漕船运货？”
“四娘子这就外行了。”赵把头毫不在意地摆摆手，嗓门洪亮得引来周围几个脚夫侧目，“咱们这条线，稳当得很！顾侯夫人特意吩咐过，荔枝娇贵，走水路平稳，比陆路驿站颠簸少，到京时才新鲜。上月那船荔枝，还是我亲自盯着卸的，顾府的管家当场就给了双倍赏钱，还说夫人夸咱们办事牢靠呢！”
双倍赏钱？夸办事牢靠？
墨兰脸上的血色一点点褪去，方才还觉得清润的香料气息，此刻竟有些呛人。她下意识地后退半步，目光扫过那些堆叠的皮货与香料，忽然觉得它们不再是能让锦绣坊平步青云的宝贝，反倒像一个个沉甸甸的钩子，正悄无声息地勾住她的衣角。
秋江的话、芙蓉的话，此刻在脑海中清晰得如同昨日刚说。
李掌柜、王娘子、顾侯府、梁家……
一个个看似毫无关联的节点，被赵把头这句话串了起来，在她眼前织成一张细密的网。她以为自己是握着丝线的人，借着这张网扩张生意、稳固地位，可此刻才惊觉，自己早已站在网中央，四面八方的线都牵着，却看不清那执网的人，究竟藏在何处。
“三奶奶？”赵把头见她神色恍惚，忍不住唤了一声。
“没什么。”墨兰猛地回过神，强打起精神，吩咐身边的管事，“按先前说好的价钱结账，仔细点验清楚，送回锦绣坊后院库房，加派两个人看守。”她不敢再多待，也不敢再多问，转身便登上了马车。
车帘落下，隔绝了码头的喧嚣，也隔绝了秋日明晃晃的阳光。车厢里一片昏暗，墨兰靠在软垫上，指尖冰凉，心头却乱得像一团被猫抓过的线。她反复回想与李掌柜接触的每一个细节，他是如何主动找上门，如何说起水路的航线，如何保证货真价实、利润丰厚；又想起自己盘下隔壁铺面时的志得意满，想着凭借这些稀缺的皮货与香料，锦绣坊能在京城站稳脚跟，甚至压过明兰几分——如今想来，那些顺理成章的“机遇”，竟处处透着诡异。
回到府中，墨兰屏退了所有丫鬟，独自一人坐在书房里，将锦绣坊的账本一叠叠翻出来。从最初与李掌柜合作，到盘下新铺面，每一笔进项、每一笔支出，都记得清清楚楚。皮货的进价合理，香料的售价可观，扣除成本与人工，利润实实在在，分毫不差。账本上的数字漂亮得无可挑剔，可越是漂亮，墨兰心中的不安就越是浓烈。
她总觉得，这一切太过顺利了。顺利到不像商场博弈，反倒像一场精心编排的戏，而她，就是那个被蒙在鼓里的主角。
这般辗转反侧了三夜，第四日清晨，天刚蒙蒙亮，府外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着官差的吆喝声，打破了清晨的宁静。墨兰的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她。
采荷跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“娘子！不好了！京察御史带着人，去顾侯府查账了！说是……说是牵涉到水路私运、官员贪墨的案子！”
查账？水路私运？
墨兰只觉得耳边“嗡”的一声，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。她猛地站起身，踉跄着冲到大门，远处的街道上，果然有一队身着官服的人，正朝着顾侯府的方向走去，声势浩大。
墨兰只觉得眼前一黑。她终于明白了，那看似毫无关联的线索，那顺理成章的生意，全都是明兰布下的局。李掌柜是她的人，赵把头的话是她刻意安排，甚至王娘子的货、顾侯府的荔枝，都是这局中的一环。
她一心想超越明兰，想在京城闯出自己的天地，却不知早已一步步踏入了对方布下的罗网。那些让她志得意满的皮货与香料，那些让她沾沾自喜的利润，此刻都变成了打向她的耳光，清脆而响亮。
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墨兰瘫坐在椅子上，望着窗外渐渐亮起来的天色，只觉得一阵彻骨的寒意，从脚底蔓延至全身。她赢了生意，却输得一败涂地；她以为自己是执棋者，终究不过是他人局中的一颗子，甚至连自己何时入局、何时被利用，都浑然不觉。
书房里静得可怕，只有她沉重的呼吸声，与远处隐约传来的官差吆喝声交织在一起，构成一曲绝望的挽歌。
墨兰猛地站起身，莲步急促地在屋内来回踱步，锦裙扫过地面，带起一阵冷风。冰冷的恐惧如毒蛇般缠上四肢百骸，让她浑身发冷。她太清楚明兰的手段了，自嫁入顾府，执掌中馈，那雷厉风行的汰换之法，将顾家老仆清理得无声无息；那干脆利落的旧账搁置，把陈年烂账捂得严严实实；她最擅长的，便是在合乎规矩、顺乎情理的幌子下，步步为营达成目的，再抹去所有不利痕迹，干净得不留一丝把柄。
扶持锦绣坊，给她优质货源，让她赚