得盆满钵满，诱她扩大经营、投入全部身家，这在外人看来，是明兰顾念姐妹情分，雪中送炭。可一旦她彻底依赖上这条供货线，一旦她的身家性命、生计来源，乃至筹谋已久的离京盘缠，都系于这条与顾侯府千丝万缕的商路，那她的命脉，岂不是亲手交到了明兰手里？
今日能源源不断给你货，明日便能毫无征兆断你货；今日能让你日进斗金，明日便能让你血本无归。更可怕的是，这批关外皮货与海外香料，来历本就透着蹊跷——会不会本就沾着“私通边贸”“走私海货”的罪名？若将来东窗事发，有人借此发难，她盛墨兰，又与顾府生意往来密切，百口莫辩！届时明兰只需轻描淡写撇清关系，一句“不过寻常生意，妾身在不知情”，便能全身而退，而她，只会沦为替罪羊，万劫不复！
更让她脊背发凉的是时机——顾廷烨正因“不孝”风波被削去蜀职，闭门思过，顾家正是风口浪尖之时，明兰还要这个时间伸手渗透她的生意，用意深不可测。是要借锦绣坊给顾家留条隐秘财路、暗通消息？是要养着她这个“自己人”，以备将来事发时转移视线、顶罪牺牲？还是……仅仅因为她知晓些许顾家旧事，又一心想离京避祸，便要将她牢牢攥在掌心，防她在外胡言乱语，或是脱离掌控？
无论哪一种，都足以让墨兰不寒而栗。
她原以为，自己收敛锋芒，低调经营锦绣坊，只求赚够银钱。却不料，这漩涡早已悄无声息蔓延到她脚下，她竟差点主动踏进去，还把那致命的蜜糖当成了救命的甘泉！
“好算计……真是好算计！”墨兰喃喃低语，声音发颤，嘴角溢出的苦笑比冰还冷。不愧是能稳坐宁远侯夫人之位，在顾家惊涛骇浪中屹立不倒的盛明兰，这份心思，这份耐心，这份将杀机裹在蜜糖里的狠绝，她盛墨兰，终究是自愧弗如。
但她绝不会坐以待毙！
墨兰猛地停住脚步，深吸一口气，强迫翻涌的情绪沉淀下去。恐惧无用，后悔更无用，眼下最要紧的，是破局求生。
她走到案前，指尖按在冰凉的桌面，一条条盘算对策，眼神渐渐从惊惶转为锐利坚定。
这一次，她不会再心存侥幸，不会再低估对手。
这场仗，她必须赢。
夜色如墨，泼洒在永昌侯府的琉璃瓦上，晕开一片沉沉的暗。更深露重，寒气透过窗棂的缝隙往里钻，却被室内熊熊燃烧的炭盆逼退，化作一缕缕细微的白汽，在烛火旁轻轻盘旋。东院的灯火彻夜未熄，如同暗夜里孤悬的星，明明灭灭间，映着满室紧绷的人影。
墨兰遣退了所有丫鬟，只留心腹秋江在外间守着，连廊下的灯笼都挑远了些，只留一盏昏黄的气死风灯，勉强照亮门口三尺之地。室内，炭盆烧得极旺，火星噼啪作响，将青砖地烤得发烫，却驱不散墨兰心头的寒意，指尖更是凉得像浸过冰水。案头堆积如山的锦绣坊账册、货单、往来书信，还有李掌柜、王娘子等人留下的字据，在烛火下泛着陈旧的黄，每一页都像是压在她心口的巨石。她穿着一身素色寝衣，外罩一件暗绣缠枝莲的夹袄，长发松松挽在脑后，露出光洁的额头，往日里总是含着三分柔媚、七分委屈的眉眼，此刻却凝着一层冰霜般的决绝。
不能等，一刻也不能等。
她强迫自己凝神，纤细却稳定的手指捏着朱笔，快速翻阅着账本。笔尖划过纸页的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。遇到与关外皮货、南洋香料、赵把头相关的条目，或是李掌柜经手的可疑账目，她便毫不犹豫地用朱笔圈出，红痕刺眼，如同烙印。圈完一本，她便俯身从堆积的单据中翻找对应的原始货单、收据，动作麻利得不像个平日里养尊处优的贵妾，倒像是常年经手俗务的掌柜。那些单据被她一一挑拣出来，单独放在一个描金漆盘里，堆叠得越来越高，仿佛一座随时会崩塌的危楼。
“秋江，”她压低声音唤道，气息微喘，却丝毫不乱，“去角门，叫两个绝对信得过的、嘴紧力气大的粗使婆子来，要家生子，老子娘都在庄子上那种，手脚要快，别惊动任何人。再悄悄把王嬷嬷请来，就说我有急事相商，让她务必从后门进来。”
秋江脸色肃然，她跟着墨兰多年，从未见过主子这般凝重的神色，知道此事定然非同小可，不敢有半分耽搁，低低应了声“是”，像一片影子似的悄无声息地退了出去，连门轴都没发出半点声响。
不多时，门外传来轻微的脚步声，王嬷嬷披着一件厚棉袄，头上还裹着帕子，一脸忧色地走了进来，刚跨过门槛便急声道：“我的姑娘，这深更半夜的，到底出了什么事？这般急着叫老奴来……”
“嬷嬷，事急从权，来不及细说。”墨兰打断她，将圈满红痕的账册和那叠厚厚的单据一同推到王嬷嬷面前，语气急促却字字清晰，“这些东西，天亮之前，必须全部处理干净，一丝痕迹都不能留。账册上圈出的部分，你想法子做平，要么做成寻常的货物损耗，要么改成记账失误，重新誊录一本干净的，字迹要模仿原来的账房先生，不能让人看出破绽。至于这些单据……”她指了指漆盘里的纸页，眼神冷得像冰，“全部烧掉，烧得干干净净，灰烬要仔细扒开，混入灶膛的煤渣里，一粒纸灰都不能留下，明白吗？”
王嬷嬷低头一看，只见账册上“辽东紫貂皮二十张”“南洋沉香五十斤”“漕帮赵把头经手，银两三千两”等字样被红笔圈得醒目，那些单据更是五花八门，有漕帮的收据，有香料行的欠条，还有几封字迹隐晦的书信，隐约透着不寻常的交易。她倒吸一口凉气，手都有些发颤，却深知主子的脾气，这般时候绝无讨价还价的余地，尤其看到墨兰眼中那份罕见的决绝与厉色，立刻定了定神，重重点头：“老奴明白！姑娘放心，拼着这把老骨头，也给您办得妥妥当当，绝不让人看出半点端倪！”
说罢，她唤来秋江帮忙，三人在内室支起了两个额外的火盆，炭火添得足足的，赤红的火焰蹿得老高。墨兰亲自监督，拿起一叠单据，一张