的草原之行，只管大口撕咬着烤羊腿，大碗饮着烈酒，眉眼间不见半分多余情绪，唯有眼底深处藏着一抹愈发炽热的光芒。
七日后，北平都司下辖的开平卫。
春日的寒风裹挟着细碎的沙尘，如同无数把小刀子，刮过夯土筑起的卫城城墙，发出“呜呜”的呼啸声，像是草原深处传来的野兽哀嚎。
城墙上的旌旗被风吹得猎猎作响。
朱槿负手而立，玄色披风在风中肆意翻飞，身姿挺拔如千年古松，纹丝不动。他的目光锐利如鹰隼，死死锁定着北方无垠的天地，仿佛能穿透漫天沙尘，看清草原深处的每一丝动静。
脚下的开平卫，堪称大明楔在草原南缘的一颗关键钉子。
它地处燕山山脉北麓、滦河上游，南距北平六百里，有古北口-独石口驿道相连，可快速获得后方粮草与援军支援；北接漠北草原腹地，东连辽东，西通宣府，正是连接中原与草原的咽喉要道。
而卫城以北，便是一望无际的草原戈壁，坦荡如砥，没有半分高山密林的阻碍，视野开阔到极致——既是骑兵奔袭冲锋的绝佳战场，也是草原部落南下劫掠的必经之路。
“二爷。”
身后传来沉稳的脚步声，靴底踏在粗糙的城砖上，发出沉闷的声响。
蒋瓛、卞元亨、蓝玉三人快步上前，在朱槿身后一丈处齐齐站定，神色肃穆如铁。
三人皆是一身劲装，腰间佩刀，甲胄在寒风中泛着冷光。
这几日，蒋瓛已按朱槿的吩咐，带着影卫把开平卫周边百里地界摸得一清二楚，部落分布、水源位置、游骑动向尽数掌握，就等朱槿一声令下。
朱槿没有回头，声音平淡得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，如同冬日寒冰：“蒋瓛，说说吧，此刻草原上有哪些部落的游骑在袭扰边境，人数多少，动向如何。”
蒋瓛上前一步，单膝微屈，躬身汇报道：“回二爷，根据斥候连日侦查，目前在开平卫以北百里范围内活动的，主要是三个草原小部落的游骑——分别是扎鲁特部、巴林部和弘吉剌部的边缘分支，都是依附于北元的小部族。”
他顿了顿，语速飞快却条理清晰地补充细节：“这三部游骑各有百人左右，总数约三百余人，没有集中行动，而是分散在不同区域活动，主要以试探性袭扰为主。昨日，扎鲁特部的一支游骑已在卫城北五十里的青羊沟，劫掠了咱们大明的一个小规模放牧点，抢走了三十多只牛羊，还伤了两名牧民。另外，斥候还发现，这三部的游骑斥候，都已经摸到了开平卫的烽火台下，借着风沙掩护探查咱们的布防情况，气焰十分嚣张。”
朱槿闻言，指尖轻轻敲击着城墙的青砖，“笃、笃、笃”的声响在呼啸的寒风中格外清晰。他的眼底闪过一丝冷冽的杀意，如同万年不化的寒潭。
他心中暗自思忖：开春时节，草原上的积雪刚化，冻土未消，去年冬天储存的干草和粮食基本消耗殆尽，而新的牧草还只冒出一点嫩芽，根本不够牛羊啃食。
草原部落全靠畜牧为生，牛羊饿肚子，部落就活不下去，这便是他们开春必然南下劫掠的根本原因。
至于为何只有这些小部落敢来，而北元朝廷迟迟不动……想来是被徐帅和常帅在定西、应昌两役打怕了，主力元气大伤，短时间内无力组织大规模进攻，只能纵容这些小部落先来试探大明的边防虚实。
若是顺利，便能捞一笔补充给养；若是受挫，损失的也只是无关痛痒的小部落，对北元主力毫无影响，这算盘打得倒是精。
朱槿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有刺骨的杀意。他缓缓转过身，目光如同实质般落在卞元亨身上，沉声道：“卞将军。”
“末将在！”卞元亨上前一步，抱拳领命，手臂肌肉紧绷，眼神锐利如刀，显然早已做好了厮杀的准备。
“明日拂晓，你亲自率领标翊卫，分成若干精锐小队。”朱槿语气果决，一字一句道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着千钧之力，“以小队为单位，地毯式清剿开平卫周边所有游牧部落！不管是扎鲁特、巴林、弘吉剌这三部，还是其他敢在边境游荡的小部落，一律不放过！将他们的游骑、部落营地，尽数剿灭！”
说到这里，他顿了顿，目光扫过卞元亨和蓝玉，加重了语气：“记住，一个活口都不要留，所有被斩杀者的头颅，全部带回开平卫。本公子要在开平卫城外，筑起一座京观！让所有草原部落都看看，敢觊觎大明边境、劫掠我大明子民的下场！”
“末将遵命！”卞元亨和蓝玉齐声领命，声音洪亮如雷，震得周围的沙尘都微微晃动。
他们眼中没有丝毫犹豫，只有压抑不住的兴奋与战意——对于这些常年袭扰边境、残害大明百姓的草原部落，他们早已恨之入骨，如今有机会一战而灭，自然不会手软。
可领命之后，卞元亨却微微皱起了眉头，迟疑了一下，还是上前一步，再次抱拳道：“大人，末将有一问。清剿部落之时，部落中的妇孺还有孩童，该如何处置？”
城墙上瞬间安静了下来，寒风依旧呼啸，却仿佛带上了一丝凝滞。
蓝玉和蒋瓛也看向朱槿，显然这个问题他们也颇为在意。在草原上，部落之间厮杀往往不留活口，但妇孺孩童向来是争议之处。
朱槿闻言，神色没有丝毫变化，只是眼底的冷意稍稍收敛了些许，沉声道：“不足车轮高的，留一命。”
卞元亨没有再说什么，只是重重点头：“末将明白。”
他心中清楚，这已是朱槿最大的仁慈。在草原上本就有“不足车轮高不杀”的不成文规矩，一来是因为年幼的孩童尚未具备作战能力，杀之有违道义；二来是草原部落人口稀少，保留年幼孩童也是为了部落的延续，这是草原上默认的底线。
朱槿沿用这个规矩，既符合