地窖的宁静被一阵谨慎而规律的敲门声打破。这声音不同于凯尔急切的拍打，也不同于麦格教授利落的叩响，它带着一种刻意的、不愿失礼却又隐含优越感的节奏。
听到敲门声，斯内普的眉头立刻蹙起，眼中闪过一丝被打扰的不悦，以及一丝更深的警剔。
“待着别动。”他对埃德里克低声命令，随即转身，黑袍无声地拂过地面，走向门口。他没有立刻开门，而是隔着门板，声音冷冽地传出：“谁？”
门外传来一个拖着长腔、刻意显得从容不迫的声音，但那从容之下，似乎压抑着一丝难以掩饰的焦躁：“西弗勒斯，是我，卢修斯·马尔福。希望没有打扰到你的……‘研究’。”
门外传来那个熟悉的、拖着长腔的声音，试图维持从容，但那丝极力压抑的焦躁如同裂纹般清淅可辨：“西弗勒斯，是我。希望没有打扰你宝贵的……个人时间。”
斯内普的黑眸中掠过冰冷的了然。他无声地滑开门，高大的身躯如同一堵黑色的墙，恰好挡住了门口所有的视线。
“卢修斯，”斯内普的声音没有丝毫客套，直接切入主题，带着一丝恰到好处的、符合“前同僚”身份的淡漠疏离，“这个时间拜访霍格沃茨的地窖？魔法部最近对教育机构的‘关心’未免过于频繁了。”
他没有接斯内普关于魔法部的话茬，目光急切地试图越过那堵“黑墙”，声音压得更低，几乎成了气音：“西弗勒斯，出事了。我们必须谈谈，立刻。”
斯内普的黑眸微微眯起，嘴角勾起一个冰冷的弧度。“我以为我在信里已经说得足够清楚了，卢修斯。”他的声音不高，却精准地刺入对方焦躁的防线。
卢修斯脸色一僵，随即那丝压抑的焦躁更盛。他干涩地开口，明知故问：“我给你的信，你收到了。”
“自然。”斯内普面无表情，每个字都象在空气中凝结成霜，“我也在信里说得足够清楚——对此事，我一无所知。如果你指望从我这里得到更多，恐怕要失望了。”
卢修斯的呼吸急促了一下，他象是终于放弃了最后一点矜持，猛地向前半步，几乎要粘贴斯内普挡在门框上的手臂。他没有抬起手臂展示——那太不体面，也太危险——但他用那双充满血丝的眼睛死死盯着斯内普，声音从牙缝里挤出来，带着难以置信的颤斗和恐惧：
“标记……西弗勒斯……它不见了！就在几个小时前，毫无预兆，就象从未存在过！皮肤光滑得……令人发疯！”
他喘了口气，试图从斯内普脸上捕捉任何一丝信息：“你感觉到了，对不对？你一定知道些什么！这不可能……这绝对不可能只是简单的魔法失效！是不是……是不是‘那位’……”他甚至不敢在空旷的走廊里说出那个名字，但眼神里的惊骇说明了一切。
斯内普面无表情地看着他，黑眸深不见底，如同最幽暗的湖水，映不出卢修斯丝毫的恐慌。他沉默了几秒，这沉默在卢修斯听来简直如同凌迟。然后，斯内普才用他那特有的、平板的语调缓缓开口：
“标记？”他微微偏头，似乎真的在回想，“哦，你是说……那个丑陋的‘纪念品’？”他刻意用了轻挑的词，随即嘴角勾起一个几乎没有弧度的、冰冷的笑，“卢修斯，我以为我们早就达成了共识，有些……‘年少无知’时沾染的污点，最好永远埋在记忆的垃圾堆里。你现在跑来向我展示你‘光滑’的手臂，是想向我推荐某种美容魔药，还是……”他的声音陡然压低，带着一丝危险的意味，“在试探我是否也遇到了同样的……‘保洁问题’？”
“西弗勒斯！”卢修斯的声音因压抑的恐慌和愤怒而变调，他下意识地瞥了一眼空荡的走廊，又凑近了些，几乎是在耳语，“别装傻！你知道这意味着什么！源头……源头可能出事了！我们必须弄清楚！这关系到我们所有人的……”
“我们？”斯内普打断他，声音陡然变得清淅而冰冷，足以让门内的埃德里克也听清，“卢修斯，注意你的措辞。‘我们’是谁？一个霍格沃茨的魔药教授，和一个霍格沃茨的校董？”他刻意撇清关系，将自己置于“现状”之中，“我对你手臂的‘美容状况’毫无兴趣，也对任何可能引发你过度联想的‘自然魔法现象’一无所知。如果你感到‘困扰’，我建议你去找圣芒戈的治疔师，或者……向你那些在魔法部深耕多年、消息灵通的‘朋友们’打听。”
他刻意强调了“自然魔法现象”和“打听”，这是在暗示卢修斯：第一，此事可以（也必须）被解释为不可控的魔法意外；第二，他斯内普这里没有答案，卢修斯应该去找更“合适”的渠道。
但卢修斯显然无法满足于此。就在斯内普说话时，他的目光再次不死心地试图掠过缝隙，这次，他瞥见了地窖深处扶手椅上那个陌生的黑发年轻人。那年轻人脸色苍白，却异常平静，甚至在他们这番紧张的对话背景下，那双蓝灰色的眼眸里连一丝好奇或紧张都没有，只有一片深沉的、了然般的静谧。
一个下意识的念头攫住了卢修斯——西弗勒斯如此镇定，甚至还有“闲情逸致”在地窖里藏着一个如此特殊的年轻人……他一定知道得更多！这个年轻人，或许就是关键！
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