新历13年，4月17日，圣辉城政务院地下指挥中心。
警报声是凌晨三点零七分响起的。
雷诺伊尔从行军床上弹起来的时候，外套还没披好，光着一只脚踩在冰冷的水泥地上。三秒后他意识到不对——不是空袭警报，是加密频道的紧急通讯，那种只有在边境防线被突破时才会启用的、直接连到他床头通讯器的尖啸。
他抓起通讯器。
那头是列奥尼达斯的声音，断断续续，夹杂着爆炸和电流干扰：
“地狱之墙……a1段……被突破……敌军至少……五个集团军……我们顶不住……虎团……虎团……”
信号断了。
雷诺伊尔握着通讯器，站了三秒。
然后他按下全频道广播按钮，声音在整座地下指挥中心炸开：
“全体，一级战备。所有指挥官，五分钟内到作战室。”
他穿上外套，光着那只脚找到靴子，一边系鞋带一边往作战室跑。走廊里全是奔跑的参谋，文件散落一地没人捡，通讯器的蜂鸣声此起彼伏，像一窝受惊的蜂。
作战室的门被推开时，阿特琉斯已经到了，正在全息沙盘前调数据。他的脸色苍白，手指在操作台上飞快滑动，一排排红色的敌军标记正在从北方边境向内地蔓延。
“列奥尼达斯呢？”雷诺伊尔问。
“最后一次通讯在三分钟前，之后信号就断了。”阿特琉斯调出一段音频，“这是虎首战团团长维利乌斯发来的，您听听。”
音频里是维利乌斯的声音，喘着粗气，背景是密集的炮火：
“地狱之墙a1段被突破！敌军兵力至少五十八万，坦克不计其数！虎团正在组织突围，但第二旅、第三师、第十一师……全没了！全没了！列奥尼达斯将军……”
然后是爆炸声，刺耳的电流声，然后安静。
安静了整整十秒。
然后音频结束。
作战室里没人说话。
雷诺伊尔盯着沙盘上那片被红色吞没的区域。那里曾经标注着“地狱之墙-a1”，北境最坚固的防线，十万军民用了三个月筑成的钢铁屏障。现在那里只剩一个词：
“失联”。
“敌军损失呢？”他问。
阿特琉斯调出另一组数据：“根据最后传回的战报，敌军在突破过程中至少损失五十八万人。但他们的预备队还在源源不断地投入。合众国这次是倾巢而出。”
五十八万。
那是地狱之墙用两个旅、三个师、以及虎首战团近三分之一的兵力换来的。
雷诺伊尔闭上眼睛，两秒，睁开。
“虎团突围成功了吗？”
“维利乌斯最后的消息说‘正在组织突围’。但后续……没有消息。”
雷诺伊尔走到沙盘前，双手撑在边缘。他的背影很直，但阿特琉斯看见他的手在微微发抖。
三秒。
然后他转身，声音恢复了那种铁一般的平稳：
“通知八大战区司令，两小时后召开紧急视频会议。通知全国，进入战时最高动员状态。通知——”
他顿了顿。
“通知‘神明之刃’军团，全员集结。 anders，一小时内到政务院报到。”
阿特琉斯愣了一下：“神明之刃？那是守卫科研基地和军事要地的最后力量，如果调走……”
“地狱之墙破了。”雷诺伊尔打断他，“合众国五十八万人正在南下。如果我们挡不住，那些科研基地和军事要地，留着给谁？”
阿特琉斯没再说话，立正敬礼，转身跑出作战室。
雷诺伊尔独自站在沙盘前，看着那些红色的箭头一点一点向南蔓延。
他想起四年前，帝国骑士团归附的那一天。奥古斯特站在哨站庭院里，问张天卿：您手中的大炮，所划定的真理，是否包含了古老的誓约？
那时候他还只是北境的一名将领，站在张天卿身后，看着那九万五千名沉默的钢铁骑士，心里想的是：这些人，真的会为我们卖命吗？
四年后，他有了答案。
虎首战团用三分之一的伤亡，换了敌军五十八万人。
而那些牺牲的人，没有一个问过“值不值得”。
他低头，看着自己的手。
这双手，即将把共和国最精锐的五十八万人，送上前线。
其中五千人，是从黑金国际的“人间神祗”计划中幸存下来的改造战士。他们曾经是被迫改造的兵器，后来投靠了张天卿，用十年的时间，证明了自己比任何人都更像人。
他们每一个人，价值三个师。
他们每一个人，都活在地狱里。
现在，他要送他们回地狱。
雷诺伊尔攥紧拳头。
然后松开。
他转身，大步走出作战室。
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凌晨四点，圣辉城北郊，“神明之刃”军团驻地。
营地里没有灯。
五十八万人，鸦雀无声。
不是因为没有电——是因为规矩。神明之刃的规矩：任何调动命令下达后，全体人员必须在三十分钟内完成战斗准备，然后在黑暗中静默待命，等待指挥官到来。
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这是从帝国骑士团时代就传下来的传统。奥古斯特说，黑暗能让战士听见自己的心跳，能让人想起自己为什么而战。
雷诺伊尔的车队驶入驻地时，天还没亮。他下车，独自走进那片黑暗。
没有欢迎仪式，没有口令，没有任何声音。
只有五十八万双眼睛，在黑暗中看着他。
那些眼睛，有的属于帝国骑士团的老兵，他们已经在钢铁战马上等待了四年；有的属于从各部队抽调的精锐，他们胸前别着各种勋章，脸上带着久经沙场的风霜；还有的属于那五千个特殊的存在——
他们站在队列的最边缘，身形