巍峨的北京城墙像是一道断绝生死的铁壁，横亘在灰蒙蒙的天际线下。那是崇文门，大明朝收税最狠的门，也是权力和欲望交织的咽喉。
寒风卷著尘土，打在人脸上生疼，像是在给这群初来乍到的外乡人一个下马威。
原本应该车水马龙的官道，此刻却显得异常拥堵。一队穿着红胖袄、手持红黑杀威棒的兵丁，像一群闻到了血腥味的鬣狗，把官道堵得严严实实。
“吁——！”
赵狠勒住缰绳，马蹄在冻土上刨出一道白印。他那张平日里阴沉的脸上，此刻几乎能刮下一层霜来。他手里的绣春刀虽然还没出鞘，但拇指已经顶开了刀锷，露出一线令人心悸的寒光。
“前头可是九门提督府的兄弟？”
赵狠策马向前两步，声音冷硬：
“东厂办事，护送宗室进京，还不把路障撤了？”
对面领头的一个千总，满脸横肉，肚子把那身鸳鸯战袄撑得紧绷绷的。他手里晃着一块不知哪里弄来的破令牌，皮笑肉不笑地走了两步，那双三角眼根本没把赵狠这身飞鱼服放在眼里，反而是贪婪地往后面那几十辆沉甸甸的马车上瞟。
“哟，东厂的大人啊？失敬失敬。”
嘴上说著失敬，身子却纹丝不动，甚至还拿那杀威棒在布满冰碴的地上敲得“笃笃”响：
“不过大人，咱们九门提督府也有咱们的规矩。最近京城里闹乱党，上头有令，凡是进京的大宗车马，不管是谁家的，都得例行检查。特别是”
胖千总嘿嘿一笑，露出一口黄牙，指了指那几辆吃重极深的大车：
“这十几车沉甸甸的箱子，看着可不像一般的行李。万一藏了什么违禁品，或者是私通乱党的书信，咱们兄弟也不好交代啊。”
这话一出，傻子都听得出来是什么意思。
什么乱党？什么违禁品？
这分明就是看着肥羊进门，想要狠狠咬上一口！南昌辅国将军府抄了首富李家，带着几十万两现银进京的消息，早就通过各路驿站的快马，传遍了京城的官场。
现在，这帮饿狼都张著嘴，等著分肉呢。
车厢里，气氛压抑得让人喘不过气。
朱拱标吓得脸都白了，那三层苏州贡棉的被子都裹不住他的哆嗦劲儿。他那双小眼睛瞪得溜圆，透过车帘缝隙看着外头那群凶神恶煞的兵丁，牙齿都在打架。
“儿儿啊！这是被拦住了！完了完了！”
朱拱标一把抓住朱桐的袖子，声音带着哭腔：
“这就是你要我练的那个那个什么‘京城生存法则’里的第一条？这帮人要钱啊！这是明抢啊！快！快让刘伯给钱！给他们一千两！不，两千两！别让他们查车啊！万一他们动手动脚，把你给那个那个什么了”
朱拱标已经语无伦次了，他最怕的就是这种京城的兵痞。在南昌他还能摆摆宗室的架子，但这儿是北京，一块砖头掉下来都能砸死三个官，他这旁支宗室算个屁啊！
“给钱？”
朱桐盘腿坐在软塌上，手里还在把玩那个精致的掐丝珐琅暖手炉。闻言，他眼皮都没抬一下，只是嘴角勾起一抹极其不屑的冷笑：
“爹，您把心放肚子里。别抖了，把我的茶都抖洒了。”
朱桐把茶杯稳住，然后伸出两根白嫩的手指，透过车帘的缝隙，冷冷地盯着外头那个嚣张的千总，眼神如同在看一个死人：
“这钱，一文都不能给。”
“啊？为啥啊？！”朱拱标急得差点跳起来，脑门上的冷汗都流下来了，“咱们不是有钱吗？这也就是九牛一毛啊！破财免灾懂不懂？你是想让他们把咱们扣在这儿过夜啊？”
“爹，这叫‘破窗效应’，跟您说您也不懂。”
朱桐把手炉放下，身子微微前倾，眼神变得锐利无比：
“这京城里的饿狼多了去了。东厂现在也就是看着威风，其实就是个筛子。咱们进京的消息，估计连那帮乞丐头子都知道了。”
“九门提督的人拦一下，咱们要是给了钱。那待会儿进了城，顺天府的人来了给不给？五城兵马司的人来了给不给？户部那帮收税的来了给不给？”
“这京城里大大小小的衙门几十个，一人分一份，别说咱们带了三十万两，就是把沈家连根拔起全填进去，也不够这帮贪得无厌的东西塞牙缝的！”
朱桐的声音虽然稚嫩，却透著一股不容置疑的狠劲：
“这口子一旦开了，咱们就是人人可欺的软柿子。到时候，谁都想上来踩一脚。”
“那那怎么办？硬闯？”朱拱标看着外头那黑压压的兵丁，还有远处城墙上隐约可见的弓弩手，心里直发虚，“咱们这点人，还不够人家塞牙缝的。”
“闯什么闯？那是造反。咱们是来当忠臣的，不是来送死的。”
朱桐重新靠回软垫上，甚至舒服地伸了个懒腰，抓起一把瓜子开始嗑了起来：
“传我的令，所有人，不许动！不许下车！不许拔刀！就在这儿停著！”
“啊？”朱拱标傻眼了。
“耗著。”
朱桐吐出一片瓜子皮，眼神里闪过一丝狡黠：
“他们拦的是谁？是给皇上送钱的人！是九千岁的‘财神爷’！”
“这帮人也就是想搂草打兔子，试试咱们的深浅。若是咱们软了，他们就敢上来扒皮抽筋；若是咱们硬了，他们反而不敢动。”
“至于为难哼，顶多也就是让咱们在这儿吹两个时辰的风。真要是敢扣车、敢抓人，借他们十个胆子也不敢！”
说到这，朱桐眼中闪过一丝狠厉，那是赌徒看透牌局后的自信：
“南昌李家怎么没的，这帮消息灵通的地头蛇肯定早就听说了。五十万两就能抄人家三四倍的家产，这名声，现在就是咱们的护身符。”
“这帮爵爷、勋贵，一个个家大业大，最怕的就是咱们这种光脚的不怕穿鞋的疯子。他们要是敢动我一下，我就敢在皇上面前撒泼