崇文门下的风，硬得像刚磨出来的刀片子，刮在脸上生疼。
原本应该车水马龙的官道，此刻死寂一片。十几辆沉甸甸的大马车像是一条冻僵的长蛇，横亘在城门口。车轮边上的积雪被踩得脏污不堪，就像此刻这僵持局势下涌动的暗流。
负责拦路的胖千总姓王，这会儿正把那把红黑杀威棒杵在地上，两只手缩在袖筒里，冻得直吸溜鼻涕。
“我说车里那位爷。”
王千总实在冻得受不了了，那股子贪婪劲儿被寒风吹散了不少，剩下的全是恼火。他隔着厚厚的棉帘子，阴阳怪气地喊道：
“这天儿可是越来越黑了。咱们九门提督府的兄弟也是按规矩办事，您就在这儿耗著？这万一要是把给皇上进贡的宝贝冻坏了，或者是让那不开眼的蟊贼给惦记上了，咱们可担待不起啊。”
他说著，那一双三角眼贼溜溜地往那一排马车上瞟。
这哪里是车队啊，这分明就是一座移动的金山！
整个京城的官场圈子早就传遍了：南昌那个为了买爵位不惜倾家荡产的“傻大户”来了！据说光是现银就拉了几十万两，还没算那些古董字画、奇珍异宝。
这要是能以“例行检查”的名义扣下来两车，哪怕最后还得还回去，但这过手的油水，也够他们这帮看门的吃上三年饱饭！
车厢里，死一般的沉寂。
只有偶尔传出的几声“咔嚓、咔嚓”嗑瓜子的声音，在这空旷的夜色里显得格外刺耳，简直就是在把王千总的脸皮往地上摩擦。
“嘿！给脸不要脸是吧？”
王千总火了，扭头冲著身后那帮早就冻得骂骂咧咧的兵丁吼道：
“都愣著干什么？那是皇上的贡品，咱们有责任保护！既然车主不配合，咱们就帮帮他！来人，给我上去‘卸货检查’！”
“我看谁敢！”
赵狠猛地往前踏了一步，那把绣春刀终于出鞘半寸，寒光一闪，逼退了几个想上前的兵痞。
“怎么著？东厂的赵百户，你要在天子脚下动刀子？”
王千总虽然心里有点虚，但他看准了今天东厂的人没来齐，而且上头有人撑腰，胆气也就壮了几分，皮笑肉不笑地威胁道：
“你动我不打紧，但这‘谋反’的帽子，你这一百多斤怕是扛不动吧？”
车厢内。
朱拱标裹着三层棉被，整个人抖得像个开了震动的筛子。他那张胖脸惨白惨白的，脑门上的冷汗刚流下来就凉了。
“儿儿啊！”
朱拱标死死拽著儿子的袖口，声音带着哭腔，那模样活像是个即将被抢亲的大姑娘：
“他们要动手了！真要动手了！给钱吧！祖宗哎，爹求你了！咱给钱吧！一千两不行就两千两！这要是真打起来，把你给伤著了，咱们老朱家可就绝后了啊！”
“闭嘴。”
朱桐盘腿坐在软塌上，手里正剥著一颗焦糖瓜子。他眼皮都没抬，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么：
“爹，您要是再哆嗦，这车厢都要被您给震散架了。”
“这都什么时候了你还吃瓜子！”朱拱标急得都要去捂儿子的嘴，“外头那是兵！是吃人不吐骨头的兵痞！赵狠他们人少，真要硬碰硬”
“碰不起来。”
朱桐把瓜子仁扔进嘴里，拍了拍手上的碎屑，那双深不见底的眸子里闪过一丝讥讽：
“您以为他们真敢抢？借他们十个胆子！”
“现在全京城都知道咱们是给皇上送钱的。 已发布醉薪漳结他们就是想恶心咱们，想逼咱们服软掏钱。这就跟路边的野狗似的，你越跑它越追，你若是停下来瞪着它，它反而不敢动。”
“那那咱们就在这儿冻著？”朱拱标牙齿打颤。
“冻著。”
朱桐嘴角勾起一抹冷笑，伸手把那个精致的暖手炉往怀里紧了紧：
“咱们冻得越惨，待会儿来接咱们的人，火气就越大。这把火烧起来，才能把这京城的水烧浑，咱们才好摸鱼。”
就在这时。
“得得得——”
一阵急促如雷的马蹄声，突然从城门洞里炸响，瞬间盖过了外头的风声。
紧接着，火把的光亮将昏暗的城门照得如同白昼。
“哪个不长眼的狗东西！敢拦督主的贵客？！是不是活腻歪了？！”
这一声尖细、高亢，透著股子皇宫大内特有的阴柔与狠戾的怒骂，如同炸雷般在王千总耳边响起。
王千总浑身一僵，手里的杀威棒“咣当”一声掉在地上。
这声音这动静
“完了”
还没等他反应过来，一根带着倒刺的马鞭已经呼啸而至。
“啪！”
这一鞭子结结实实地抽在了王千总那张满是横肉的脸上。
“嗷——！”
王千总一声惨叫，整个人像个陀螺一样原地转了两圈，捂著脸倒在雪地里。鲜血顺着指缝流出来，染红了脏兮兮的雪地。
“瞎了你的狗眼！”
张彝宪穿着大红色的飞鱼服，在一群如狼似虎的东厂番子簇拥下，气势汹汹地走了过来。他看都没看地上的王千总一眼，抬脚就是狠狠的一踹，正中胸口。
“杂家的干儿子你也敢拦？给皇上送的银子你也敢查？你是嫌脑袋在脖子上长得太稳当了，想让杂家帮你松松土？”
“张张公公饶命！饶命啊！”
王千总顾不得脸上的剧痛，跪在地上疯狂磕头，那动静比过年祭祖还诚心：
“小的小的不知道是您的贵客啊！小的也是奉命上面说要查乱党小的也是被逼无奈啊！”
“乱党？我看你就像乱党！”
张彝宪又是一鞭子抽下去，这一鞭子抽得王千总皮开肉绽，连求饶声都变了调。
“我看你们九门提督府是想造反！连魏公公的客人都敢扣！来人！把这狗东西的皮给杂家扒了！吊在城门楼子上吹吹风，让他清醒清醒！”