“臣妾给陛下熬了一碗银耳羹。”周皇后把食盒放在茶几上，取出那个羹来：“陛下趁热喝吧。”
“有劳皇后。”崇禎放下手中的笔，接过羹盅来。
周皇后坐到了他的对面，目光自然地落到了那叠纸上。
纸很杂，有的是奏摺用的白宣，有的是信笺用的花笺，甚至还有几张是奏摺封皮裁下来的边角料。墨跡新旧不同，有的已经干透了，有的还有湿润的光泽。
她看不清写的是什么，但是可以看见一行行工整的小楷，还有一些奇怪的符號，像字又不像字，像画又不像画。
崇禎觉察到她的目光后，不动声色地把那摞纸拢到了手边。
“陛下在批奏摺？”周皇后小声地问。
“嗯。”
“这些日子，陛下身子不好，还要操劳国事”她停顿了一下：“臣妾听王承恩说，陛下每日批阅奏章到深夜。”
崇禎没有接话，只是慢慢地吃著那碗银耳汤。
周皇后也不再发问了。她静静地坐著，看著烛泪一滴一滴地滴在烛台上面，积成了一小滩白色的油脂。
一刻钟之后，羹喝完了。崇禎放下调羹，对皇后说了一句“辛苦皇后了”，便没有再开口的意思。这是逐客的暗示。
周皇后站起来之后並没有马上走。她把目光投向那一叠纸张，投向皇帝握住纸张的手指。
那双手修长白皙，曾经牵过她的手练字，如今却仿佛守护著一件宝贝似的护著那些纸张。
“陛下。”她突然开口，声音很小：“臣妾有一件事想要问。”
崇禎抬起头。
“这些日子，陛下”周皇后深深地吸了一口气：“陛下有什么心事，不能告诉臣妾吗？”
暖阁里安静了下来。
烛火噼啪一声，惊得窗外的乌鸦扑稜稜飞起。
崇禎看著她。这位与他结髮的皇后，周奎的女儿，在歷史上会在他死前一天自尽殉国。此时她站在灯光下，眉目低垂，嘴唇抿成一条线，手指绞著帕子。
崇禎在她的眼神看到了忧虑、委屈、害怕。
她怕什么？怕他病重？怕他疏远？还是怕他有事瞒著她？
“皇后过来。”崇禎说。
周皇后往前走了几步。
崇禎伸手把一摞纸推到她的面前。
周皇后低下了头。
《初等几何学，第一卷，关於三角形的研究》
她呆若木鸡。
这不是她想像中的任何东西：没有密奏，没有罪证，也没有她不懂的什么秘术。这是
翻到第一页。
几何就是测地度天的方法。点成线，线成面，面成体一排排整齐的小楷字，旁边还有手绘的图案。三角形、圆形、线条纵横交错，標出甲乙丙丁。
她翻到了第二页。
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收入、支出、结余。
不再是以朝廷为一方的复杂的四柱清册，而是一目了然的三栏。
每一栏下面都用铅笔写上了数字，她认出这是皇帝的笔跡，但是从来没有见过皇帝用过灰色的笔。
她翻到了第三页。
周皇后手中的动作也停了下来。
榆林鏢局。民兵训练。
她不知道那个地名，但是可以认出这两个词的意思。
“陛下”她的声音发颤：“这是什么？”
崇禎没有马上做出回应。他接过周皇后递来的手稿，然后放在桌子上。
“朕在做一件事。”他的声音很平静：“一件比当皇帝更大的事。”
周皇后望著他。在烛光的照耀之下，他的脸色依然是很苍白，但是他的眼睛非常亮，亮得像整夜燃烧著的火炭。
“比当皇帝更大？” “是。”崇禎站起来，走到窗户旁边。
三月的夜晚还留著一些凉意，从窗缝中钻了进来，吹拂著蜡烛上的火焰。
“做皇帝无非就是坐在乾清宫里批阅奏章、接见大臣，维持著一个已经支撑不了多久的局面。做的再好，也只能让烂的速度慢一点。”
他转过身来，望著她。
“但是朕不愿意让大明的百姓陪著这个烂摊子一起死。”
周皇后的目光中多了一丝湿润。
她想到七年前信王殿下登基的时候，她还是王府里新来的正妃。他拉著她的手说：“我要使大明中兴，让老百姓都过上好日子。”
十七岁的他眼里有火。
七年之后，火依旧存在。
但是不在朝堂上烧了。
“这些”她看著桌上堆著的手稿，几何、会计、民兵等等：“能让大明朝中兴吗？”
“不知道。”崇禎很坦诚：“但总比什么都不做强。”
他停了一下，声音压低了一些：“皇后，朕要请你帮朕做一件事情。”
“陛下请说。”
“看好后宫。”崇禎一字一顿地说：“不准任何人靠近西苑。尤其是不要去打听那里在做什么。”
周皇后心里很紧张。
西苑。
这是皇帝“炼丹”的场所。
她一直认为那是皇帝为了消遣而找的藉口。
“西苑里”
“有人在帮朕做比炼丹更重要的事。”崇禎注视著她：“但是这件事，知道的人越少越好。如果皇后能够替朕守住这道门，那就是帮了朕的大忙。”
周皇后沉默了很长时间。
想到这半个月来皇帝的各种反常举动，取消早朝、把权力交给內阁、修三大殿、还有那些深夜里批改不完的奏章、画不完的图纸。
她以为他是生病糊涂了，以为他是灰心丧气而放弃了，以为
他不是糊涂。
他是在做一个很大很大的梦。
“臣妾”她的声音有些哽咽：“臣妾明白了。”
“还有。”崇禎走近她，声音放得很轻：“