十月底的陕北，风已经硬得像刀子。
天还没亮，孙庭就站在了黑风岭最高的那道山岗上。
他没有披斗篷，任凭北风灌进领口，灌得人骨头缝里都发冷。
身后两个亲兵想给他披上，被他挥手挡开了。
他在等。
等天亮，等那三千个被一顿饱饭雇来的流民就位，等他练了八个月的两千兄弟露出獠牙。
这是他第一次真正检验这支部队。
八个月前，他从詔狱里“死”出来的时候，身上只有一张路引和一万两银票。
那时候他蹲在黑风岭的荒草堆里，看著眼前那五百个饿得皮包骨的流民，心里只有一个念头：这点银子，这点人，也能练兵？
八个月下来，那点银子早就花完了。
五千两买粮食，三千两买农具和种子，两千两用来打点那些来巡查的地方官，让他们睁一只眼闭一只眼。
就在上个月，帐上的银子见了底，他正准备写信向陛下求救，京城那边的人却先到了。
来人什么也没说，只留下一个沉甸甸的木箱。
打开一看，是两万两银票，用的是通州银號的名头。
隨箱附了一张纸条，上面只有四个字：陛下知卿。
有了这些银子，弟兄们才能吃饱饭，能练好兵。
那批燧发枪，也是那时候送来的。
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整整三百支，分三批运到，每次都是夜里悄悄送进来。
押送的人穿著寻常的短打，脸上蒙著风巾，交割清楚就走，一个字都不多说。
孙庭只知道这是陛下让人造的，至於在哪造、谁造的，他一概不知，也不该知。
至於那五百匹战马，来路就更隱秘了。
是一个月前从北边赶上来的，赶马的人也是夜里到、夜里走，连口水都没喝。
孙庭只看见那些马膘肥体壮，一看就是草原上的好马。
他隱约猜得到来路，但猜到了也只能装不知道。
这种事，知道得越少，活得就越久。
三百支燧发枪，五百匹战马，陛下用在他身上的花费，在如今的大明朝，够养几千边军一整年了。
这个担子，不可谓不重！
“孙先生。”身后响起脚步声。
孙庭没有回头。他听得出这李石头的声音。
这年轻人如今是“榆林鏢局”的副总管了，走路比半年前沉稳得多，不再是那个缩在矿洞里等死的愣头青。
“都准备好了？”
“准备好了。”李石头走到他身边，也朝山下那片谷地望去。
谷地里黑黢黢的，什么也看不清，但他知道那里藏著三百个流民，还有一堆破旗烂帐篷。
那是孙庭让人从附近废弃村庄里捡来的，专门用来布置成“流寇营地”。
“骑兵那边呢？”
“王铁柱带的，在山谷东侧等著呢。”李石头道：“五百骑，马餵饱了，刀磨亮了。他说，先生放心，就算那些流民跑得再快，咱的马也能兜住。”
孙庭点点头。
王铁柱是铁匠出身，力气大，嗓门也大，练骑兵却意外地有一套。
那些矿工出身的糙汉，被他操练得服服帖帖。
“步兵那边，枪都分下去了。三百支新枪，火药按每人三发配的，打完就撤。”
孙庭没有说话。
他在算。
三百支新枪，五百匹战马，两千人的粮餉，八个月的训练，这些加起来，花掉的银子至少四五万两。
今天这场演习，又要花掉几百两。
可他不敢省。 因为不练，这些钱就白花了。
不练，那五百匹马就是五百堆肉，那三百支枪就是三百根烧火棍。
“先生。”李石头忽然压低声音：“那个京城里的人来了。”
孙庭转头，看见一个穿著普通士兵衣服的人正往山岗上爬。
那人长得很普通，放进人群里就找不出来，但孙庭知道他的底细，皇城司的观察员，专门来记录这场演习的。
“孙先生。”那人爬上来了，拱拱手：“叨扰了。”
孙庭还礼：“贵客客气。下面都准备好了，一会儿卯时三刻，准时开始。”
那人点点头，从怀里掏出一个小本子和一支炭笔。
那笔的样子很怪，比寻常的笔细，笔尖是黑色的，写出来的字比毛笔小得多。
孙庭见过这种笔，是陛下让人制的，专门给皇城司用。
“在下就站这儿看，不妨碍孙先生指挥。”那人道：“回去要如实稟报陛下的。”
孙庭没有问“如实”是什么意思。
他知道，今天这场演习，每一枪、每一步、每一声號令，都会被这个人记下来，送到乾清宫那张龙案上。
陛下花了那么多银子，总得看看银子花在哪儿了。
卯时三刻。
东方刚露出鱼肚白，阳光斜斜地照进山谷，正好刺向那片“流寇营地”。
第一声號炮响了。
炮声在山谷里来回撞击，惊起一群藏在枯草丛里的野鸟，扑稜稜飞向远处。
山下那三百个流民还没来得及反应，山坡两侧就涌出了无数人影。
那是孙庭的步兵。
他们排成三列，第一列蹲下，第二列弯腰，第三列站立。
队形整齐得像是用尺子量出来的——这是练了八个月的成果，是孙庭拿皮鞭和军棍抽出来的成果。
“第一列——放！”
令旗挥下，三百支燧发枪同时打响。
那声音太大了，大得连站在山岗上的孙庭都忍不住眯了眯眼。
巨大的轰鸣声匯成一片，在山谷里滚来滚去，久久不散。
硝烟瞬间瀰漫开来，白茫茫一片，什么都看不清。
等硝烟散开一些，能看见山下那些流民了——他们有的蹲