深夜，乾清宫。
崇禎坐在灯下，看著宋应星送来的回信。信很长，足足五页纸，写满了密密麻麻的小字。
其中有几个词尤其显眼——轧板机。卷管机。焊接。
宋应星为其画了图，虽然很粗糙，但意思很清楚。
把铁轧成板，把板捲成筒，把筒焊成管如果成功，成本至少能降两成。
信的末尾，宋应星写了一句话：
“臣不敢言必成，愿竭全力以试之。”
崇禎看了那句话陷入了沉思
他不知道宋应星能不能成功。
但他知道，那个人会去试。会用尽全力去试。
这就够了。
他拿起笔，在纸上写了几个字：
“准。所需物料工匠，尽可调用。有成之日，朕当亲观！”
黑风岭。
孙庭坐在帐篷里，对著那盏油灯发呆。灯芯已经烧得只剩一点火星，他却没心思去挑。
桌上摊著那份演习报告的副本。是皇城司那个人临走前抄给他的。
上面除了演习过程，还有一行硃批，是陛下的亲笔——
“贵了。下一步目標：將单兵作战成本降低三成。”
三成。
他算了无数遍。
三千一百两，两千人，平均每人一两五钱半。打一刻钟。
降三成，就是每人一两零一钱。一刻钟。
怎么降？
省火药？火药少了，威力就小。那些流民能嚇跑，真的敌军不会。
省铅弹？铅弹少了，杀伤就弱。三轮齐射变成两轮，敌人衝上来了怎么办？
省伙食银？省两顿饭，兄弟们能有力气打仗？
帐帘掀开，李石头探进头来。他手里端著一碗热气腾腾的粥，是伙房刚熬的。
“先生，喝碗粥暖暖身子。”
孙庭接过粥，没喝。他抬头看著李石头，忽然问：“石头，你说咱们这两千人，值多少钱？”
李石头愣住了。他挠挠头，想了半天，才说：“先生，这俺可算不出来。俺只知道，要是没有先生，俺这会儿早就饿死了。要是没有这两千人，那些流寇打过来，俺们也活不成。多少钱能买一条命？俺不知道。”
孙庭看著他，忽然笑了。
“你说得对。”他端起粥，喝了一口：“多少钱也买不来一条命。”
他放下碗，又看向那份报告。
陛下的字还在那里，朱红的，像血。
“贵了。”
贵了，也得练。
因为不练，將来花的不是钱，是人命。
五百匹马，按市价一匹四十两，就两万两银子。
三百支枪，平均一支三十两，九千两银子。
还有这两千人的军餉，每人每月二两，一个月就是四千两。八个月下来，又是三万二千两。
加起来，快十万两了。
十万两银子，就为了这支部队。
陛下在他身上，下了血本。
“石头。”
“在。”
“从明天起，步兵练队列，骑兵练马术，不用实弹。”孙庭道：“火药省著点，等以后富裕了，再练。”
李石头不知道啥时候能富裕，但先生说会那便会，他笑著点点头，退了出去。 帐篷里又安静下来。只有油灯滋滋地响，灯芯快烧到尽头了。
孙庭拿起那份报告，看了最后一眼。
他想起陛下在詔狱里对他说的那句话：“朕不要你打胜仗，朕要你活著，让更多人也活著。”
活著，就得花钱。
花钱，就得想办法省钱。
他把报告折好，塞进怀里。
明天，又是个大晴天。
能练兵。
江西奉新。
宋应星已经三天没合眼了。
作坊里灯火通明，炉火烧得正旺，映得满墙都是跳动的红光。他蹲在水车旁，盯著那个刚刚安装好的大傢伙，眼睛都不敢眨。
那是一台水力锻锤。
说是锻锤，其实简陋得可怜——一个巨大的木轮，架在从溪流引来的水渠上，水流推动木轮转动，木轮的轴上有几根木齿，带动一根粗大的木臂上下起落，木臂的顶端装著一个铁疙瘩，那就是锤头。
为了造这个东西，他们折腾了好长时间。
先是选址。溪流的水量要够，水势要稳，离作坊不能太远。
张三带著人沿著溪流走了三天，翻了两道山樑，才找到现在这个位置。
溪水从山上流下来，在这里拐了个弯，正好能引出足够的水量。
张三回来稟报的时候，腿都走肿了，却笑著说“值了”。
再是造木轮。直径一丈五，要用上好的榆木，榫卯要严丝合缝，轴要直，齿要匀。
附近几个村子最好的木匠都请来了，干了半个月才做成。
那木匠姓刘，六十多岁了，祖传的手艺。他围著那木轮转了三圈，摸著那些榫卯，半天不说话。
宋应星以为他不满意，正要开口问，刘木匠却忽然说：“老汉我打了四十年家具，没见过这么大傢伙。这东西要是成了，够俺吹一辈子的。”
最难的是那个锤头。按安东尼奥的说法，葡萄牙那边的锻锤，锤头是用最好的铁锻出来的，一块就要上百斤。
宋应星咬了咬牙，让人把作坊里攒了三个月的熟铁全拿出来了，又添了五十斤精钢，熔在一起铸成这个一百五十斤的大傢伙。
铸的时候，炉火烧了整整一天一夜，所有人都守在旁边不敢合眼。
铁水倒进模具的那一刻，热气扑面而来，宋应星的脸被烤得生疼，却一步都没有退。
“宋先生。”张三的声音在身后响起：“水已经引过来了，要不要试？”
宋应星没有回头。
“再等等。”
他盯著那个木轮，盯著那根木臂，盯