北邙山大阅兵的余威尚在洛阳城上空回荡，格物院里却是一片与军营截然不同的景象。这里没有震天的喊杀声，只有算盘珠子的噼啪声、工匠们小心翼翼的敲打声，以及学者们时而激烈时而低沉的争论声。
格物院院长崔琰——此崔琰非彼崔琰，乃是冀州崔氏旁支，今年五十有六，以精通算学和机械制造闻名——正对着桌上一张巨大的图纸发愁。图纸上画着一个极其复杂的装置：层层嵌套的铜环，精细刻度的标尺，精巧的支撑结构，还有各种可转动的部件。
“院长，您已经盯着这图看了两个时辰了。”年轻的助手小心翼翼地上前，递上一杯热茶，“要不先歇歇？”
崔琰接过茶，眼睛却没离开图纸：“歇什么歇！陛下三个月前就下了旨，要咱们造出比前朝所有浑仪都精密十倍的新仪器。你看看，这‘泰安浑仪’的设计，光是铜环就要三十六个，每个环上的刻度要精确到四分之一度，还要能灵活转动、稳固支撑难啊！”
助手凑近看了看，也不禁咋舌：“这比咱们去年造的那个‘观星仪’复杂太多了。院长，咱们真能造出来吗？”
“必须造出来！”崔琰一拍桌子，茶水溅出来几滴，“陛下说了，这不是为了观星玩，是为了修订历法、预测农时、指导航海！知道误差一度在海上能偏出多远吗？几十里！几十里啊！船要是偏了这么多，说不定就撞上暗礁了！”
正说着，门外传来一阵脚步声。崔琰抬头一看，吓得差点把茶杯扔了——只见泰安帝袁谦带着太子袁睿，在几个侍卫的陪同下，已经走到了门口。
“臣臣参见陛下！参见太子殿下！”崔琰慌忙起身行礼，手忙脚乱中，图纸被带到了地上。
袁谦笑着弯腰捡起图纸，仔细看了看：“崔院长不必多礼。朕今日无事，来看看浑仪造得如何了。哟，这图纸画得精细啊。”
崔琰擦了擦额头的汗：“陛下过奖。只是只是这设计虽然出来了，真要造起来，难处不少。光是这些铜环，要铸造得又圆又均匀，还要在上面精确刻刻度，工匠们试了几次都不满意。”
袁谦点点头，走到窗边的工作台前。台上摆着几个半成品的铜环，还有各种工具。他拿起一个铜环，对着光看了看：“嗯，确实，这里有个小凸起，转动起来肯定不顺畅。”
“陛下圣明！”崔琰没想到皇帝一眼就看出了问题，“就是这些小瑕疵，积累起来就会导致观测误差。咱们现在最好的工匠，铸出来的铜环最多也只能做到九成圆。”
太子袁睿也拿起一个铜环看了看，问道：“崔院长，为何不用铁？铁不是更容易铸造吗？”
“回殿下，铁会生锈，而且热胀冷缩比铜厉害。”崔琰解释道，“铜虽然贵，但性质稳定。关键是铸造工艺”
袁谦放下铜环，在工坊里踱起步来。他看着那些埋头工作的工匠和学者，有的在计算数据，有的在打磨零件，有的在争论某个结构的合理性。忽然，他停下脚步，问了一个看似不相干的问题：“崔院长，你们格物院现在有多少人？”
“回陛下，正式在编的学者、工匠共二百四十七人，还有五十几个学徒。”崔琰答道。
“太少了。”袁谦摇摇头，“朕听说，将作监有工匠三千，军器监有两千。造浑仪这样的大事，光靠格物院这些人怎么够？睿儿，传朕旨意：从将作监调五十名最好的铸铜工匠过来，从军器监调三十名最擅长精细刻度的工匠。另外，户部拨专款，材料用最好的！”
崔琰激动得胡子都在抖：“陛下陛下如此重视，臣臣定当竭尽全力！”
“不是竭尽全力，是必须成功。”袁谦正色道，“崔院长，你可知道这浑仪为何重要？”
崔琰想了想：“修订历法，指导农时”
“不止。”袁谦走到窗前，望着外面的天空，“世祖皇帝笔记里说过一句话：‘观天，不是为了知道天有多高，而是为了知道地有多大。’准确的星图，能帮航海者找到方向；准确的历法，能让农民知道何时播种；准确的天象记录，能帮我们理解这天地运行的规律。这些东西，看着虚无缥缈，实则关乎国计民生。”
他转过身，目光炯炯：“朕要的浑仪，不仅要能观测，还要能记录。要能精确测量每颗星辰的位置，要能记录日食月食的精确时刻，要能推算出二十四节气的准确时间。这些数据，要能传之后世，用上百年！”
崔琰听得心潮澎湃，深深一揖：“臣明白了！臣定造出一架前无古人的浑仪！”
接下来的日子里，格物院变成了整个洛阳城最热闹的工地之一。从将作监调来的老工匠王师傅，铸铜的手艺堪称一绝。他看了图纸后，琢磨了三天，提出了一个大胆的想法：“崔院长，咱们别一次铸整个环了，分段铸造，然后拼接！”
“分段？那接缝处怎么办？”崔琰问。
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“用榫卯！”王师傅眼睛发亮，“我年轻时跟老师傅学过一种‘暗榫’手艺，两个铜件接起来，表面几乎看不出缝隙，而且牢固得很！”
于是，一场铸造革命开始了。工匠们先造出精确的模具，然后将熔化的铜水注入，冷却后得到一段段弧形的铜件。接着，最精巧的工序来了——工匠们用锉刀、砂纸，一点点打磨这些铜件，直到它们完美地拼接成一个圆环。每完成一个环，都要放在特制的“验圆台”上测试，稍有偏差就返工重做。
刻度更是难上加难。要在铜环上刻出精确到四分之一度的刻度，相当于把圆周分成一千四百四十分。负责刻度的李师傅，是从军器监调来的老匠人，他做了个特制的“分度仪”，先用极细的针在铜环上划出浅痕，再用金刚石刻刀一点点加深。刻一个环，要花整整十天，期间手不能抖，眼不能花。
太子袁睿几乎每天都来格物院。他对这些精巧的机械格外感兴趣，常常一待就是半天。这天，他正看着李师傅刻刻度，