令莺听说过前朝太后私养宠臣的传闻，甚至借着礼佛之名，携俊俏少年同游寺观。她虽觉得惊世骇俗，可郗微于她如姐姐一般，何况先帝早已故去，女子不能像男子那样妻妾成群，纵是想寻些温存，快活一番，也不过是深宫寂寞，令莺并无资格去居高临下地指责什么。
可为何偏偏是父亲？
令莺不懂，可她眉头像有火舌在滚，只想冲上去问个明白。
然而醒后不久，阿兄亲口告诉她，父亲在狱中饮下鸩酒，已于前夜去世了。
她永远也问不了了。
令莺对此毫无任何实感，脑中一片空白。
在她心里，父亲如山岳般不可撼动，怎会如此轻易倒下，徒留风雨飘摇的宅邸和惶惶不可终日的族人？
那种云里雾里的感觉始终缠绕着她，即便病愈后能下榻了，令莺再走过那道曲折的回廊，仍觉得父亲沉稳的身形还会立在廊下，凶她也好，问她也罢，熟悉的语气时常萦绕耳畔，仿佛只要她跑快一些，就能追上那道永远走在前方的背影。
令莺不由自主地停住步子，苍白着脸，并未掉眼泪，而是呆愣望着父亲从前书房的方向。
不久之前，他分明还在此处，吩咐侍女为她将垂绦系好。
她总有种不真切的感觉，仿佛眼前的一切都只是一场噩梦。
但她挣扎着无法醒来。
-
崔氏摇摇欲坠，而崔琢几乎是竭尽全力，在维持着府中秩序。与旁人相较，他甚至显出几分异常的平静。
少帝看似文弱，手段却雷厉风行，想来早已对崔氏存了翦除之心。父亲既落在他手中，又怎会死得轻巧，恐怕是要百般折辱方能罢休。
是以如今的局面，竟还算不上最坏。
各大世族间确有旧怨不假，可父亲已死，崔氏日后也不再构成威胁了。
更何况，天子若动辄就能将一个大族连根拔起，旁人又怎会不知“飞鸟尽，良弓藏”之理。谁也不愿见到某种默守的规矩被轻易打破，更畏惧这位新掌大权的天子，会就此彻底失控。
正因如此，狱中那杯鸩酒是萧氏设计送入的。崔琢也不知父亲究竟让渡了什么，才换来萧氏答允，会在他死后稍作转圜，对崔氏庇护几分。
说到底，天子与士族相互制衡，又不得不相互依存。元霁知晓了此事，再如何暴怒，最终仍会选择先稳住大局，而非陷入无止无休的清算中，使得满朝动荡不安。
余下的族人，大多也可保住性命，然而削籍流放，或被逐出洛阳，恐怕也是迟早的事，只在天子一念之间罢了。
崔琢并未向令莺隐瞒时局。
说完后，妹妹却一声不吭，只以乌黑的发顶相对。
他想起父亲说她念书不多，性子鲁钝，不知她听懂了没有？
崔琢想了想，又将语气放缓些，换了一种法子告诉她。
令莺这一病消减了不少，一头乌发只以木簪挽着，下颌尖尖，仰起脸望向他的时候，眸光湿漉漉的，眼睛也显得愈发大了。
“阿兄的意思我听明白了。叔父和叔母也应当清楚，可他们想要我去求陛下……”，话说到一半，令莺自己也不知该露出怎样的神情。
“阿兄，我不想求他。”她勉强想扯出一个笑，可终究仍是低下头去，嗓音发哑：“陛下不喜欢我……他真的不喜欢我。我去求情，也不会有用的，只怕还要适得其反。”
令莺直到不久前才知晓，元霁当年的腿伤竟与父亲有关。如今种种因果交错，他分明恨极了崔家才是。
而当初那般亲近……约莫只是看中了她的身份，想从中谋得些什么。人非草木，他哪怕曾有过一分真心，也不该绝情至此。
崔琢紧抿着唇，面色几不可察地沉了沉。
眼下二叔母刚诞下一对幼子，崔家遭此大难，便如利刃悬在头顶，不知何时会落下，几乎是失了章法地要向天子投诚。
他体内流淌着崔氏的血，无法高高在上地去斥责族亲愚蠢心狠，可令莺那夜在宫中难以启齿的遭遇，她已苍白着脸告诉自己了。
至于小妹与天子所谓的旧缘，崔琢不必多问，也大致能猜出始末。
当今天子心思难测，行径骇人，说一句癫狂也不为过，又岂会为美色所迷。
说到底，若进献美人当真有用，此等好事还轮得到他妹妹吗？
父亲不肯受辱而自愿赴死，也同样是为了保全族人。如今将小妹徒然送入宫中，无异于推她入火坑。
献女求荣，这未免让人不齿。
“此事我会去周旋。”崔琢垂眼看着令莺，声音温和了几分：“不必害怕。”
“阿兄不嫌我惹麻烦吗？”令莺忽然问他，
“谈不上麻烦。”崔琢面色平静：“我是你兄长，理应护着你。”
令莺听了，身子轻轻向他凑近了些，望着他眼下浓重的青黑，认真道：“阿兄身子不好，我也会护着阿兄的，阿兄也别怕。”
崔琢微微一怔，不禁有些意外。
若是寻常贵女遭遇这些，恐怕自绝的心都有了。她倒从未一蹶不振，先前病中身子难受得厉害，包着两汪眼泪，几大碗苦药仍是眼都不眨便闷头咽下，不曾怨天尤人过半句。
事到如今，崔琢分毫不认为妹妹蠢钝，只是自幼养在外郡，心性纯稚，从前无人好生教导罢了。
-
树欲静，却风不止。
未过几日，崔琢便因忤逆不孝之名，被叔父罚去祠堂抄写族训，一跪便是大半夜。
这时节乍暖还寒，祠堂更是阴冷幽暗。阿兄本就病弱，近日又犯了咳症，仍执意护着她，不愿让她卷入是非中。
令莺心中惶然，也实在想不明白。
她当初的确救了元霁，可此前从无人提及，仿佛从未发生过一般。如今叔父执意将她推去人前，反而闹得人尽皆知。
而她昏迷不醒地被宫人送回，愈发像坐实了某种不堪的传言。那些目光如针一般扎在她脸