傍晚五点，一辆马车停在一幢公寓楼前。
罗兰戴好礼帽，拿起手杖下了马车，身后跟着拎着医疗箱的维拉丝。
他抬头望向这栋高达七层的建筑，心中微微诧异。在阿卡姆这座处处透着老旧气息的小镇上，居然也能见到这种大城市才有的高层公寓。
从采用浅色石材砌筑的外墙和灰蓝色的石板瓦铺建的屋顶上判断，应该是福兰思王国时下最流行的奥斯曼风格，那这公寓楼大概也是近两年新造好的。
门口一名身穿黑色管家制服的男人见马车上下来人，快步迎上前：“下午好，请问您是罗兰·卡特医生吗？”
罗兰微笑颔首：“正是。”
身后半步的维拉丝递上波菲尔的介绍信。
管家双手接过，目光落在信封封口处那枚熟悉的纹章上，很快将信递还，侧身做了个“请”的手势：“卡特医生，这边请。”
在管家的带领下，两人走进一座铁制镂花的升降梯，伴随着缆绳绞动的机械声，来到了七楼走廊。
这还是一梯一户……罗兰打量着公寓的环境，处处透着奢侈与优雅，想必租金也十分昂贵。
管家打开房门，恭谨地迎两人进去。
罗兰踏进门垫，蹭掉靴上沾染的污秽，随后摘下礼帽，门厅里的女仆立马接过，放在厅堂的椅子上。
他接过维拉丝手里的医疗箱，从里面取出黑色手套戴上，尽可能轻松地向管家说道：“带我去看病人。”
“卡特医生，这边。我家主人在卧室。”
管家引他走到一扇虚掩的房门前，缝隙里传出沉闷的“呜呜”声。
推开房门，宽敞的卧室内，一个人被皮革制成的束带牢牢固定在床上，头部戴着一个类似于鸟笼的铁制面罩，通过铁栏能看见他嘴里塞着布团，口水从嘴角淌出。
罗兰简单扫视了一眼，询问道：“洛朗爵士每天精神正常的时候有多久？就是能够进行简单交流的时候。”
“通常在深夜，凌晨一两点钟开始，到天亮之前。大约四五个小时。”管家的声音有些沙哑。
罗兰一边把医疗箱放在床边的矮柜上，从里面取出听诊器，一边继续询问：“清醒的时候，他会说什么？”
管家没有回应。
罗兰等了几秒，疑惑地转头看向他。
管家沉默良久，才望向罗兰缓缓地开口：“我家主人说……让我们杀了他。用银质的小刀，刺入他的心脏，然后随便找个地方把尸体焚烧干净。爵士还说，如果有人一定不肯，那下葬时要用银棺，并且尸体要用银钉钉穿四肢和胸膛……”
看来这位爵士清楚地知道自己患了什么病，而且对于他来说，成为狼人，比死亡更恐怖……罗兰垂眼看向无法动弹的患者，将听诊器一端带有扁平银质听头的部分贴在他锁骨下，另一端的乌木管贴在耳畔。
卧室悄然安静下来，管家屏住呼吸，尽可能地不让自己发出任何声响。
罗兰倒是不在意，毕竟他这一套流程本来就是做做样子给人看的，好体现自己的专业性。
过了大约三分钟，他把听头移开，随口问了一句：“洛朗爵士是一位虔诚的教徒？”
管家无声地吸了一口气，随即重重地点了一下头：“是的，卡特医生。我家主人是一位虔诚的信徒，也是一位有名的慈善家。”
这就不奇怪了，狼本身在基督教中就是邪恶的存在，再加之他们认为病人是不被上帝保佑的恶人，成为狼人对虔诚的信徒来说简直是最大的惩罚……咦？这是……
罗兰在患者身上发现了另一种疾病的征状，他斟酌着语言：“洛朗爵士平时性行为频繁吗？”
闻言，管家一愣，随即心底涌上被羞辱的怒火，但立刻又压了下去，沉声道：“我家主人是虔诚的信徒，尚未娶妻。”
罗兰明白他的意思。
婚前守贞。
可洛朗爵士怎么会患有西菲利斯？从母亲身上感染？不可能，他身上的征状显然是刚感染不久。偷偷摸摸没让管家知道？又或者……
“洛朗爵士近期进行过手术，或者接触过新鲜血液吗？”他开口问道。
“没有。”管家肯定地摇头。
那就只剩下性接触这条途径感染了……罗兰在心中做出判断，不过，这跟患者的狼人症并无关系。
他指着患者头上的鸟笼头罩，问道：“这个可以拆下来吗？”
管家点点头，他从腰间取出一把精致细长的钥匙，走到床边。
钥匙插入鸟笼头罩一侧的锁孔，随着细微的“咔哒”一声，头罩的铁栏杆与底盘分离，被管家轻轻取下。
罗兰伸手摘下布团，把手悬在患者头上十厘米处。
洛朗爵士发出低沉的咆哮，猛地仰头，试图撕咬眼前的手。
罗兰一边灵巧地躲开，一边低声呼喊：“洛朗爵士……洛朗爵士……”
喊了七八次，没有得到任何回应。那双充血的眼睛里只有野兽的凶光，没有丝毫人类的意识。
见状，他重新把布团塞回患者嘴里，示意管家把头罩重新锁好。
待一切恢复原状，他转头问道：“洛朗爵士在清醒的时候，有没有说过‘我正在变成一头狼’之类的话？或者描述身体变化，比如‘我感觉自己的牙齿在变长’？”
管家低声道：“说过类似的话。他说他全身长出了浓密的毛发，还说夜里听见远处的狼嚎，心里会涌上一种想要回应它们的冲动。”
“当时他的神情如何？兴奋、自信、慌张、恐惧？”罗兰追问。
管家若有所思地回道：“恐惧。”
“出现过兴奋或自信的时候吗？”罗兰又问。
管家坚定地摇头：“从来没有。”
罗兰把听诊器收进医疗箱：“初步诊断结束了。今晚他清醒的时候，我需要跟他本人谈谈。另外，是否需要让爵