空气中瀰漫著臭氧、熔融金属和某种奇异的魔法香料混合的气味。
工作檯上，各种前所未见的炼金仪器发出柔和的光芒，复杂的魔力迴路在透明的水晶管道中如血液般流淌。
这一次，他研究的核心是一个前所未有的项目——元素屏蔽器。
“理论很明確，”
埃德蒙的声音沉稳，在安静的实验室里迴荡，他面前站著德拉科和另一位斯莱特林七年级学生，卡斯帕·特拉弗斯。
特拉弗斯家族是一个古老的纯血统家族，但近几代已然式微，卡斯帕本人成绩优异，尤其在炼金术上展现出一定的天赋和热情，这或许是家族重新崛起的一个希望。
“哑炮的困境在於体內相剋元素力的自我抵消。强行疏通或平衡过於复杂且危险。那么，最直接的思路，便是暂时『屏蔽』或『减弱』其中一种元素力的吸收，打破內耗的平衡，让另一种元素力得以显现，从而引导出那被禁錮的魔力。”
他优雅地挥动魔杖，一份复杂的设计图悬浮在空中，上面標註著密密麻麻的古代魔文和能量流向箭头。
“我们需要一种能高度特异性响应某种元素、並形成微观层面魔力干涉场的核心材料。这需要大量的筛选和测试。”
项目迅速展开。
令人惊讶的是，他虽然年纪最小，但在埃德蒙的悉心指导和自身对炼金术日益增长的兴趣下，展现出了不俗的悟性。
他负责记录实验数据、处理基础材料（在埃德蒙的监督下）、並提出一些虽然稚嫩却偶尔能带来启发的想法。他的作用，毫无疑问地居於三人小组中的第二位。
他负责操作一些复杂的仪器，按照埃德蒙的指示合成各种候选材料，並进行初步的能量反馈测试。
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他工作极其认真，甚至有些小心翼翼，深知这个机会来之不易，能参与布莱克教授如此前沿且意义重大的项目，对他而言是多么难得的机会。
实验过程並非一帆风顺。
他们尝试了从秘银到龙鳞粉末，从月光花萃取液到经过特殊咒语处理的火山玻璃等数十种材料。
有的毫无反应，有的引发小规模魔力紊乱，甚至有一次测试差点让一台精密的元素感应仪过载报废。
“又失败了”
在一次剧烈的能量波动平息后，德拉科看著焦黑的测试平台，有些气馁地嘟囔。
“失败是剔除错误选项的必然过程，德拉科。”
埃德蒙平静地说，魔杖轻点，清理一新咒抹去了焦痕，
“每一次否定，都让我们离正確答案更近一步。卡斯帕，记录下这次『月长石与火蜥蜴血』组合的崩溃閾值。”
“是，布莱克教授。”
卡斯帕立刻应道，迅速在羊皮纸上记录起来，眼神专注。
终於，在经过无数个日夜的尝试后，转机出现了。
当他们將一种极其稀有的、產於特定魔法雷暴区的“雷击木”核心，与经过八眼巨蛛丝提纯的纤维基质结合，並篆刻上埃德蒙设计的复合缓衝魔纹后，製成的薄薄一片原型器，成功地在测试中显著减弱了模擬环境下的火元素流入，而对其他元素的影响微乎其微！
“成功了！”德拉科第一个叫出声，眼睛里满是兴奋。
卡斯帕也长长舒了一口气，脸上露出了难以抑制的激动笑容，他看向埃德蒙的目光充满了敬佩。
他的家族已经无法再为他提供这样的平台，而这份履歷，將是他叩响魔法部神秘事务司或者任何顶尖炼金术机构大门的金钥匙。
埃德蒙的脸上也露出了满意的神色。
他拿起那枚闪烁著微弱电弧、薄如蝉翼的元素屏蔽器，仔细端详著。
“初步成功了。但距离实用化还有很长的路要走，稳定性、持续时间、个体適应性都需要大量后续研究。”
他顿了顿，目光转向两位合作者，“但无论如何，我们迈出了最关键的一步。”
接下来的日子，他们投入到紧张的论文撰写中。
埃德蒙主导框架和核心论述，德拉科负责整理实验数据和绘製部分图表，卡斯帕则协助进行文献综述和部分理论推导。
论文以三人共同署名（埃德蒙自然是第一作者），详细阐述了理论、实验过程、数据以及这项发现对理解哑炮现象和潜在应用前景的巨大意义。
论文被郑重地投递给《国际炼金术巔峰》期刊——这是炼金学界的最高殿堂。
“期刊审核需要时间，”
投递完成后，埃德蒙对两位年轻合作者说，他坐在书桌后，指尖相对，姿態优雅，
“即便通过，炼金术协会通常还会组织一场专门的听证评审会，邀请各方大师对成果进行质询和验证后，才会正式公开发表並確认其优先权。”
他眼中闪过意味深长，
“如果一切顺利，这项成果的影响力或许足以让我们中的某些人，进入梅林爵士团的考察视野。”
梅林勋章！那是无数巫师终其一生都不敢想像的荣耀！
即便只是最低等级，也足以让他和他的家族彻底摆脱目前的困境，为他打开通往魔法部高层的大门！
埃德蒙將他的反应尽收眼底，微微一笑，语气变得更加舒缓而带有斯莱特林特有的、华丽的暗示性：
“卡斯帕，你在这次研究中的贡献有目共睹，你的专注与才华令人印象深刻。德拉科经常向我提起，特拉弗斯家族歷史悠久，底蕴深厚，只是欠缺一个合適的机会重返应有的位置。”
“我相信，这次合作只是一个开始。”
“未来，当德拉科需要在更广阔的舞台上施展抱负时，他必然需要像你这样既有能力又值得信赖的、来自同一学院传统的朋友的支持。而这样的支持，总会获得相应的、丰厚的回报。”
他的话委婉而清晰：
带你玩，是因