裴弦礼站起身，走到水族箱前，隔着厚重的玻璃与祝响然对视。
他学着祝响然的样子，也抬起手，掌心贴在玻璃上，位置刚好映射人鱼的指尖，他能清淅看见人鱼指尖的轮廓——苍白修长，指缝有半透明的蹼膜。
“你想说什么？”
他低声问，声音在寂静空旷的研究室里显得很轻，却异常清淅，明知对方可能听不懂，但还是问了出来。
自从人鱼来到这座深海研究站，除了刚开始还在挣扎，后面直接摆烂躺水里睡觉，仿佛对一切都漠不关心，更从未试图发出任何可以被理解为“交流”的声音。
祝响然金色的眼睛眨了眨，浓密的睫毛在水波中轻轻颤动，收回手，指了指裴弦礼身后控制台上的某个仪器——那是一个水下声波接收器。
裴弦礼瞬间明白了。
心脏在胸腔里猛地一跳，是惊讶，也是某种被翻牌子了的兴奋。
他走回控制台，调整设备，打开了主动声纳接收模式，并将频率调整到一个非常规的、近乎次声波的波段。
水族箱内的水微微震动起来。
祝响然满意地眯起眼，轻轻摆动了下尾鳍。
这可比以前那个小鱼缸奢华多了。
他再次开口，这一次，低沉、悠远、带着奇异共振的声音通过水介质传播，被声纳接收器捕捉并转换成可识别的信号，在裴弦礼面前的扬声器里响起。
那声音古老而优美，仿佛来自深海的吟唱。
裴弦礼听不懂内容，但他立刻激活了实时翻译分析程序——
这是基于之前捕获时的零碎音节创建的初步模型。
扬声器里传来断断续续、机械感十足的合成语音：
裴弦礼心跳漏了一拍。
他稳住呼吸，对着麦克风回应，声音通过转换器变成特定频率的声波传入水中：
“我是裴弦礼，海洋研究者。”
祝响然侧耳倾听，尾巴悠闲地摆动，他再次“说话”。
翻译：“囚……研究？”
玻璃的另一边，那双金色的眼睛正静静地看着他，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有明显的情绪，只是纯粹的、穿透性的注视，仿佛能看进他思维的最深处。
裴弦礼沉默片刻，选择了坦诚：“是的，但我想了解你，而不是伤害你。”
祝响然笑了起来——那是一个真正意义上的笑容，唇角勾起，露出一点点尖利的牙齿，金色眼瞳里闪铄着魅惑的光。
翻译：“了解……然后？”
裴弦礼被问住了。
然后？然后无非是更多的研究、论文、标本分析、基因测序……或者，如果证明拥有高等智慧，可能会涉及伦理辩论、权利争夺、甚至……释放？
但释放去哪里？
大海？
还是另一个更大的“保护区”？
他发现自己无法立刻给出答案。
祝响然似乎看穿了他的迟疑，不再追问，而是转过身，线条流畅的背部肌理在水中舒展，修长的尾巴猛地一甩，在水中划出优雅而充满力量的弧线，带起一串细密的气泡。
他游向水族箱深处，那里有新建的、模仿珊瑚礁和岩石的造景。
然后，他回过头，看了裴弦礼一眼，又慢悠悠地凑到玻璃面前。
张开嘴，手指指了指嘴巴——一个全宇宙通用的、简单明了的动作。
啊——
饿了。
在人鱼的基因编码和传承记忆深处，镌刻着一条铁律：地球上没有任何一种生物可以对他们造成威胁，他们是深海中的王者，是食物链最顶端的存在。
因此，接受其他生物的“投喂”，是一种难以想象的、近乎侮辱的臣服姿态。
但此刻，在这条铁律之下，似乎正悄然滋生出一条崭新的、带着微妙温度的秘密条款：
除了……伴侣。
裴弦礼看着那张，明明滑稽地长大嘴巴但还是十分俊美的脸，怎么也无法把他和记录上“拒绝进食，原因未知”这条冷冰冰的文本联系在一起。
但他没有第一时间给人鱼饭吃。
在祝响然充满期待的目光中，裴弦礼先是翻了翻手里的小册子，沉思了片刻，接着，他起身走到研究室一侧堆放着各种器材和样本箱的杂物架前，弯下腰，开始在里面翻找。
一定是在给他找饭吃呢。祝响然想。
尾巴尖不自觉地轻轻晃了晃，灿金色的眼眸一眨不眨地追随着人类的动作。
然而不多时，在祝响然愈加亮晶晶的期待中，裴弦礼抽出一本又厚又沉的书，递到他面前。
祝响然的眼睛瞪大，脸直接垮了下来，连耳后那些敏感的鳍状组织都似乎无精打采地耷拉了一点。
阿弦，他就算没吃别人投喂的鱼，也不至于是吃书生存的。
裴弦礼看着人鱼瞬间晴转多云，甚至隐隐透着委屈和不满的脸，有些茫然，他只能把这突如其来的情绪变化归结为“饥饿导致的耐心不足”。
便尽量让自己的表情显得温和一点，把手里的海洋图册打开，问：
“你吃什么？”
一边问，一边慢慢地、一页一页地翻动书页。
图册中收录了海洋里的所有物种，无论是泛滥的浮游生物，还是濒危的大白鲨，甚至是金枪鱼……
祝响然眼前一亮。
金枪鱼。
肉质十分肥美。
他在裴弦礼指向金枪鱼图片的时候敲了敲玻璃，动作有点急，力度没把控好，不小心在上面磕出两个小坑。
阿弦给他布置的“小房子”被他搞出了点小小的毁坏。
祝响然下意识地缩回手，看了看自己的指尖，又看了看玻璃上不甚清淅的痕迹，然后对着裴弦礼，发出一连串快速而悦耳的叽里咕噜声，象是在解释，又象是在抱怨这玻璃不结实，或者兼而有之。