事后，裴弦礼检查了那根变形的合金框架，指尖拂过被祝响然捏出的凹陷，心脏久久无法平静。他调取了维修记录，发现负责维护的团队偷换了劣质材料，最终走了法律程序，将那支团队告上法庭，追究了全部责任。
剩下的，就与裴弦礼无关了。
窗外天色已然大亮。
计算机屏幕的微光映在裴弦礼疲惫的脸上。
他关掉所有杂乱无章的网页，目光最终落在桌面上一个加密文档夹的图标处。
那是他最初为“z-1”创建的专属文档。
里面记录着最初的体测数据、行为观察日志，以及一些他出于私心、未曾提交给上级的……特殊记录。
比如，祝响然对投喂食物的“挑剔”。
除了常规配比的高蛋白营养膏，他只接受裴弦礼亲手递过去的“零食”，并且对裴弦礼吃过的东西——比如那半块被咬过的苹果、沾了黄油的面包边——表现出超乎寻常的兴趣，甚至会从他手中直接“抢”过去。
比如，那些越来越频繁、越来越“逾越”的触碰。
最初只是指尖相触，后来是尾鳍“无意”扫过他的小腿，再后来是手臂环抱，直到昨天……
裴弦礼点开一份早期视频记录。
画面里，刚被捕获不久的人鱼直立在水族箱里，蓝发遮住大半张脸，只露出一只金色眼睛，警剔又高傲地看着镜头外的人类。
那时的他，更象一件精美却充满敌意的危险品。
对比昨日……
变化太大，太快，太……具有指向性。
当然是指向他。
或许，从一开始，就不是“人鱼适应了人类研究员”，而是这条拥有超凡力量与智慧的生物，在以一种他无法理解的方式，逐步地、耐心地……侵蚀他的边界，驯化他的反应，甚至，撩拨他的欲望。
“契约……”
裴弦礼低声重复这个词，指尖无意识地在桌面上敲击。
如果真的存在某种超自然的联系，那么“情感为饲”意味着什么？
他的每一次心动，每一次纵容，每一次失控，是否都在为这种联系注入力量？而力量增强后，又会发生什么？祝响然会变得更强大？更……像“人”？还是说，最终被饲养的，会是他自己？
恐惧如同深水下的暗流，悄然裹挟住心脏。
自己真是疯了。
裴弦礼摇摇头。
自己在这里胡思乱想，甚至轻信网上毫无根据的判断，倒不如明天去问问人鱼。
他把这件事写在了待办事项里。
与此同时，另一种更为汹涌、更为灼热的情感却在恐惧的缝隙中疯狂滋生——那是好奇，是探究欲，是科学家面对未知谜题时本能的兴奋，更是……
一个孤独太久的灵魂，对另一具强大、神秘、似乎独独对自己展露不同面貌的生命体，所产生的、无法自拔的迷恋。
他想知道更多。
想知道祝响然的全部。
想弄清楚那些传说的真相。
想明白自己身上正在发生什么。
也想……再次触碰那双微凉的手，再次沉入那片金色的眼波，再次感受那种理智被潮汐吞没的、战栗的放纵。
手机屏幕突兀地亮起，打断了他危险的思绪。是一条来自研究所安保系统的自动提醒：
【警告：主实验区生命体征监测仪于06:47记录到异常高频生物电信号，持续17秒。信号源：z-1。建议核查。】
异常高频生物电信号……人鱼在做什么？
裴弦礼猛地站起身。
家居服的袖子被带起，露出手腕内侧一小片皮肤——那里不知何时，也浮现出几点极淡的、象是被什么东西轻轻硌过的红痕，排列的型状，隐约象是……缩小的鳞片印迹？
他盯着那几乎看不见的痕迹看了几秒，眼神晦暗不明。
然后，他迅速换上一身外出的衣服，抓起车钥匙和研究所的门禁卡。
他不能再等下去了。
猜测和恐惧只会滋生更多的不安。
他必须回去，回到祝响然面前，这一次，他要问清楚。
哪怕得到的答案，可能将他拖入更深的、无法回头的海洋。
夜色未褪，通往郊外研究所的道路空旷寂静。
裴弦礼将车速提到限速边缘，窗外的风景飞速后退，变成模糊的光带，他的心跳与引擎的轰鸣共振，掌心里渗出细密的汗。
再次站在那扇厚重的金属门前，他输入密码的手指稳定而迅速。
滑开的门后，不再是平静的等待，而是未知的答案，或许还有……一场早就为他布下的、温柔的陷阱。
实验室内的灯光自动调节到夜间模式，幽蓝柔和，水池水面依旧平静。
他没有象往常一样呼唤，而是放轻脚步，径直走向观察平台，他的目光仔细搜寻着水下的每一寸空间。
没有。
平台下方的阴影里也没有。
他的视线最终定格在水池中央。
那里，水面之下约两三米深的地方，一团银蓝色的光芒，正在幽暗的水体中，缓缓脉动。
光芒来自祝响然本身，他悬浮在水中，双眼紧闭，银色的长发如同有生命般在水中无声飘散，周身笼罩着一层柔和的、珍珠般的光晕。
那光晕随着某种韵律明灭，仿佛在呼吸。
而在他心口的位置，光芒最为凝聚，隐约勾勒出一个复杂的、不断流转变化的纹路——那绝非任何已知的生物发光器官结构。
异常生物电信号的源头。
裴弦礼屏住呼吸，一步步靠近池边，几乎将上半身都探了出去，试图看得更清楚。
那纹路古老而神秘，带着难以言喻的吸引力，仿佛在诉说着深海最古老的秘密。
就在他全神贯注之际，水中那双紧闭的金色眼