。韩龙呆在原地，嘴唇发抖。那一刻他终于明白：挨了打也得忍，若再辩一句，就是自取其辱。
他脑子里一片混乱，汗水顺着鬓角滴落，心里却还在挣扎。终于，声音发干地挤出一句：“万岁，此事不怪微臣……是郑子明太过……”
话未说完，殿头官一声高喊：“汝南王到！”
金殿之门大开，郑子明大步走进来。阳光照在他的铁甲上，反出冷光。他神色阴沉，脸上还带着未散的怒气，脚步声沉稳而重，每一步都敲在韩龙的心上。
赵匡胤抬头望着他，神情一松，嘴角露出一丝笑意：“御弟息怒，你何罪之有？都是韩龙不知礼数，惹你生气。孤王已责备他，让他赔礼认错。这事你打得好，教得也好。”
郑子明原本还满腔火气，听到这话，倒反而怔住了。他原是想闹他一场，没想到赵匡胤反倒顺着他，话说得滴水不漏。
他拱手低头，声音压抑：“二哥，我只是生气他无礼，才出此手。”
赵匡胤摆手：“御弟消气就好。来，韩龙，还不快给郑王赔罪！”
韩龙呆立原地，脸青白交替。赵匡胤目光一冷：“跪下！”
“是……是。”韩龙跪下，双膝磕在金砖上，发出沉闷的声响。他声音发颤：“郑王爷，是小人之错，您别生气，我……我该死。”
说着，他自己抬手“啪、啪”地扇了几个耳光，脸瞬间肿起。那声响在金殿上空回荡，所有文武官员都避开视线。
郑子明本想劝他一句，见这一幕，却又想起街上的羞怒，脸色再度阴沉，冷声道：“姓韩的，你仗着妹妹得宠，自以为天下没人敢惹。你有什么本事？你凭什么当官？没娘教的家门，我替你爹教教你规矩！”
这话一出口，大殿气氛更僵。韩龙脸色惨白，头垂得更低。赵匡胤眉头一动，怕再闹下去就收不住，猛地拍案一声：“够了！韩龙，还不快谢罪！”
“是！”韩龙额头抵地，声音发抖：“郑王爷，臣错了，臣该死！”
“啪！啪！”他又重重抽自己两巴掌，声音脆响。
赵匡胤方才震怒之气尚未散尽，眉头紧锁，眼底闪着压抑的火光。韩龙仍跪在金砖上，额角沁出细汗，脊背一寸寸弯下去。郑子明面色冷峻，站得笔直，鞭影垂在脚边。
这时，军师苗光义缓缓出班，躬身一揖，语声平和：“万岁，恕臣多言。此事并非全是韩龙之错。韩龙新来乍到，不懂规矩；郑王脾气刚烈，也未免失度。依臣愚见，二人皆有过错，不若各退一步，以和为贵。”
赵匡胤微微一愣。苗光义的话，说得温和，却字字有锋。殿上众臣暗松口气，终有人敢破这死局。
苗光义又转身，看向郑子明，语气里多了几分劝慰：“三王千岁，韩龙已受惩戒，伤也不轻，你是国之栋梁，何必与他一般见识？事到此处，息事宁人吧。”
郑子明面色仍冷，沉默片刻，终于一拱手：“好。看在二哥的面子上，我饶他一次。韩龙，起来吧。”
韩龙额头抵地，声音沙哑：“谢三王千岁。”
赵匡胤这才放缓了语气，拍案一声：“韩龙，念你初入京师，不知礼法，这次就饶了。若再有冒犯御弟之事，朕必亲斩不赦！你衣冠不整，退下吧。”
“是。”韩龙嘴上应着，心里却像被刀割。他强忍屈辱，起身行礼，只觉得百官注视之下，自己已成笑柄。那一刻，他真恨不得找个地缝钻进去。
殿门外风起，韩龙离开时脚步发飘，像是被抽走了魂。背后传来一阵低低的窃语，没人再看他。
殿上，赵匡胤收回目光，面上带笑，心底却掠过一丝隐痛。文武百官暗暗点头这位武德皇帝，处事公正，不徇私情，真乃明主。
只有苗光义，神情沉重。
他微微叹息，心想：这并非公正，而是权谋。
赵匡胤护弟，借韩龙的脸，稳住郑子明的心。表面化解冲突，实则埋下祸根。韩龙虽有错，但被逼在朝堂众目之下下跪、磕头、扇脸，颜面扫地，这仇哪能不记？
苗光义看着赵匡胤脸上的笑，胸口涌起一股说不出的寒意。这就是帝王之术，杀人不见血。
他垂下头，暗叹一声：“唉……”
赵匡胤说什么他已听不进去，脑中只想着这件事的后果：韩龙不会善罢甘休。
夜色降临。
韩龙回到临时驿馆，甩开侍从，一头扑倒在案几前，怒气与耻辱像火一样在胸中乱烧。他对镜望着自己那张青紫交加的脸，突然狂笑，又突然落泪。
“哈哈……好一场官场笑话！”他一拳砸在桌上，酒壶翻倒，酒顺着案沿流下。
他咬牙，声音低沉：“赵匡胤，你是皇帝，就能拿我当猴耍？我韩龙三十多年闯荡天下，穷也罢，富也罢，从没受过这种气！如今，我妹妹嫁给你，不但没给我脸面，反成了耻辱。”
他越想越恨，眼神里渐渐生出一股狠意。
“郑子明！”他冷声咬牙，“你抽我那一鞭，我记下了。你那句‘有娘养无娘教’，我也记下了。此仇不报，我韩龙不姓韩！”
他站起身，胸口剧烈起伏。窗外夜风卷起宫灯微光，他的影子在墙上摇晃，像一头被逼疯的兽。
他慢慢平息呼吸，换上整洁衣冠，抹去脸上的血痕，对随从喝道：“备马。”
片刻后，马蹄声远去。
皇宫深处，桃花宫灯火温柔。韩素梅今日早早梳洗完毕，坐在镜前，等着赵匡胤的召见。铜镜中映出她的面容，眉眼温婉，衣襟绣着金丝百蝶，正要笑时，宫女匆匆来报：“娘娘，韩国舅求见。”
韩素梅心头一跳。哥哥入宫？且这时辰，不合规矩。她立刻道：“快请。”
宫门轻启，韩龙一身青袍走进来。灯下，他神情憔悴，眼眶发红。
“妹妹……”他一开口，声音便哽咽，“哥哥不能活了，这一生的脸都丢尽了！特来见你最后一面。”
韩素梅心中一紧，忙命宫女退下、关