门，又低声道：“哥哥，怎么了？是谁欺负你了？”
韩龙抬起头，指着自己肿得发青的脸，眼里闪着泪光又透着怨毒：“你看这是谁干的？郑子明！赵匡胤的义弟！他在大街上抽我、打我，把我像狗一样拖着走！还骂咱家出身卑贱，说你我……连娘都不清白！满街人都听见了！”
韩素梅惊得脸色煞白，捂着嘴：“他……他说这种话？”
韩龙把事情添油加醋地说了一遍，话越讲越狠，越讲越悲愤。
“妹妹，我不是怕疼，我是怕丢人！万岁当着满朝文武，叫我下跪磕头求饶，像只鸡似的在地上啄米，郑子明才肯饶我。咱们在他们眼里，连条狗都不如！你能忍，我忍不了！这口气我咽不下去，不报仇，我就不姓韩！”
他泪流满面，浑身发抖，话音却越说越烈。
“妹妹，这一生，我只剩你这么个亲人。哥哥今日来，只想告诉你我要走了，这口气，我要带血讨回来！”
桃花宫内，夜色如墨，灯影摇曳。金缕帐幔低垂，檀香袅袅，轻烟在空中回旋。韩素梅坐在铜镜前，眉眼间仍带着刚才的怒气。她的手指紧紧捏着丝帕，青筋暴起，帕角被捻得几乎要碎。
“哥哥不要乱来，别找死，”她抬起头，声音低沉而有力，“这口气，小妹替你出！”
韩龙怔住，泪止在眼角：“你……你怎么替我出？”
韩素梅没有立刻回答。她的目光缓缓转向窗外，窗棂上投着灯火，光影在她脸上明暗交替，似怒似冷。
一阵沉默中，往事如潮水倒灌进她脑中那一段肮脏、屈辱、被命运玩弄的岁月。
韩素梅出身寒微，父亲韩大户不过是乡间土财主。韩龙比她年长十三岁，从小娇生惯养，游手好闲。十五岁时，吃喝嫖赌样样精，三年便掏空家底，把韩家败得干净。父母被他活活气死，媳妇逃走，只留下三岁的韩素梅在家。
债主逼上门，家产被抄，仆人四散。韩龙连夜逃走，八岁的韩素梅被抵债卖进青楼。鸨母见她容貌清秀、声音甜润，立刻命人教她琴瑟歌舞，调笑应对。自此，她的人生，便被埋在脂粉与虚伪的笑声中。
十六岁那年，她在灯影花香中出落成京中艳绝之人，名动一方。无数公子倾家为她，一时门槛被踏破。可她心中明白，那些红烛艳舞都是假梦，年华一老，便是被遗弃的尘土。
直到遇见赵匡胤。那一夜，他并非寻欢作乐的客人，而是带着真心来的人。他为她解下金甲，许下誓言。她信了他信他的眼神、信他的温度，也信那句“有朝一日，必正名迎娶”。
后来赵匡胤北征太原，她便再没接客，苦守一盏孤灯。老鸨逼她，她仍不从。直到生活无以为继，韩龙再度出现依旧那副游手好闲的模样，张口要钱。
她忍着屈辱，又被迫二度“下水”，为他筹银。那几年，她看透人情冷暖，也学会了生存：如何说话、如何假笑、如何不动声色地计算。
直到赵匡胤凯旋，当上了元帅，她才得以脱离苦海。兄妹二人趁机攀附，入京重生。她终于成了皇后之下的贵妃，他成了皇亲国戚。
可仅仅三天，郑子明一鞭子，又把这层体面抽得粉碎。
韩素梅咬牙切齿地说道：“这姓郑的，真把咱兄妹当贱民看待！我在宫里受封不过数日，他就敢如此嚣张？”
韩龙愤愤起身，掀起衣袖，露出那道紫红的鞭痕：“这不是抽我，是打你的脸！”他咬牙切齿，“万岁当众不护我，反说我该打！妹夫是皇帝也罢，我是你哥哥咱们就该受这气？”
韩素梅闭上眼，长吐一口气。怒意在心底盘旋，却又被理智压制。她低声说：“哥哥，你太急了。咱们刚入京，根基未稳。郑子明是皇上的义弟，又是开国元勋，动不得。硬来，只会害了你我。”
韩龙攥拳，血脉鼓动：“那我该怎么办？跪着求他？”
韩素梅眉尖一挑，眼神微冷：“不。要动，也要慢慢动。”
她缓缓起身，走到窗边，望着深宫夜色，低声说：“我先替你稳住局面。今晚，我在你妹夫面前吹个风，让他给你找个台阶。你明日设宴，邀郑子明来宫中。酒席上，我替你周旋，先化怨为和。若能笑饮而散，自是最好。”
韩龙冷笑：“姓郑的那脾气，软硬不吃，他未必肯来。”
韩素梅回身，眉梢含笑，目光却如刀：“不是有我吗？他若不看你面子，也得看我的。”
韩龙狐疑：“你才进宫三天，万岁就信你？”
“在太原可是千日情。”她的声音带着淡淡骄矜。
韩龙看着妹妹的神情，心头稍安，却仍不放心：“要是他不给面子呢？”
韩素梅的目光微敛，声音低沉：“那就见机行事。”
韩龙冷笑一声，咬牙切齿：“到时候再说就晚了。妹妹，要出这口气，得趁早。”
“那你想怎样？”
韩龙的目光闪动，语气压得极低：“除掉他。”
屋中烛光一颤，韩素梅瞳孔骤缩。
片刻后，她重新镇定下来，轻声问：“怎么除？”
韩龙俯身在她耳边低语，嗓音沙哑阴冷：“就这么……这么做。”
韩素梅的脸色渐渐由惊转冷，眼底的光阴沉下来。她静静听完，半晌，低声说道：“哥哥，若皇上察觉怎么办？”
韩龙的眼里闪着阴鸷的光，低声道：“傻妹妹，你若把话一口咬死，他就有口难言。人死了，死无对证，他还能如何？这一局，全看你的手腕。只要皇上心向你，贪恋旧情，郑子明死了也白死，咱兄妹的仇，便算报了。”
韩素梅的手紧紧攥着丝帕，指节发白。她抬头看着哥哥，眼神里透着一丝动摇：“哥哥，这条计太毒了。”
韩龙狞笑一声，脸上青筋突起：“无毒不丈夫！当年我穷得要饭，眼看饿死在道旁，偏遇一孤身客商。我一棒子打翻他，抢下