若非两位犬子拼死相救，只怕尸骨早寒荒野！”
这番话听得八王半信半疑。他对潘仁美的秉性早有了解：好揽功、惯推过，若真有此大捷，他早该敲锣打鼓请赏，而非如今这副落魄模样。可潘毕竟是皇亲，赵光义的老丈人，哪能轻易发作？
而赵光义那边，得知杨家损兵折将、七子死五，心中亦百感交集。他亲自召见杨继业父子，一番言语抚慰，又命太医全力为杨景、七郎疗伤。
杨家兄弟卧床半月，伤势渐愈，而赵光义却日渐消瘦。饮食难下、夜不能寐，终日面色惨白。他深知，此番御驾亲征，险些全军覆没，连杨家也几乎血脉断绝，心头沉重至极。
一日，八王进帐奏道：“万岁龙体欠安，此地并非养病之所，不如班师回朝。”
赵光义如听仙乐，连声称是。心中暗道：你们早干什么去了？现在倒来劝朕回朝！
他当即下旨：“朕即日起程返京，前敌军务，交由潘、杨二帅。”
话音未落，杨继业脸色已变。他自知与潘仁美势同水火，若皇上与八王离去，潘仁美必不肯罢休。他望向八王，神色沉凝。
赵德芳会意，奏道：“万岁，臣以为应设监军一员，持尚方宝剑，有先斩后奏之权，以防潘、杨再起嫌隙。”
“甚是！”赵光义问：“谁可担当此重任？”
“呼延赞为人耿直，秉公无私，最为合适。”
赵光义点头，唤呼延赞至前：“呼爱卿，此番重任交你。赐你尚方宝剑一口军中不论谁犯军纪，哪怕是皇亲国戚，皆可先斩后奏！”
“末将领命！”呼延赞双膝跪地，双手高举宝剑，神情肃穆。心中却暗暗咬牙：金沙滩一役，杨家七子死其五，而那潘仁美竟毫发无伤，恐怕早逃入敌营苟且。如今赐我宝剑，是天赐良机！
君臣分别之日，杨继业率杨景、七郎护送皇上与八王至牌关口，拜别而回。八王临行再三叮嘱：“令公，军务繁重，遇事务必与呼王多加商议。”
自此，前线只剩杨继业、潘仁美与呼延赞三人掌军。
最初几日，潘仁美倒也谨慎，凡事表面与杨、呼两家协商，不显一丝破绽。呼延赞尚觉满意，唯有杨继业心中始终警惕，常于夜深独坐沉思。
实际上，潘仁美心乱如麻，日夜焦灼如坐针毡。他白日强撑作态看书，夜间却常在帐中长吁短叹。
这日，帐外悄然来人，正是大将黄龙。黄龙曾为潘仁美提拔，对其心怀感恩，且足智多谋，机敏过人。
他行礼入帐，压低声音道：“元帅，近日看您眉宇紧锁，可是有心事？”
潘仁美皱眉叹息：“杨家在金沙滩风头出尽，朕既无功，复丧子，如今朝中上下，谁不冷眼？我这口气咽不下去！”
黄龙沉思片刻，冷声道：“元帅，杨家虽风光，但也损兵折将，死者已多。您若想翻盘，不妨借七郎之名开刀只要支走杨景与老令公，七郎孤身在营，宰他如宰羊！”
“呼延赞是个麻烦。”潘仁美冷哼一声，“这老贼偏袒杨家，怕他从中作梗。”
“元帅，此计易破。”黄龙嘴角勾起，“呼王行事墨守成规，您只需设宴邀其出营三日，再调杨景随行，留下七郎孤身一人，便可成事！”
潘仁美眼中寒光一闪，猛地起身，拍案而道：“此计甚妙！事成之后，少不了你的好处！”
到了第二天，黎明尚未彻底驱散寒雾，辽营金鼓震天，韩昌亲率大军再次压阵，战旗猎猎，号角长鸣，声势更胜前两日。帐中传令官疾奔而入，跪地禀报：“禀太师，敌将韩昌三次来战，已连日高喊，是否应敌？”
潘仁美正独坐中军大帐，炉中炭火噼啪作响，他垂眸端茶，唇角挂着惯常的矜持微笑，淡淡挥手：“悬挂免战牌。”说完，眼神中泛起一丝不耐，却更添几分阴冷。
军卒得令而去。不多时，大营旌旗上“免”字高悬，示意避战。韩昌远观冷笑一声，转身归营，口中自语：“宋军懦弱如鼠，果然是缩头乌龟。”
而营内，杨继业沉稳如山，闭目静坐，并不理会敌人挑衅，反倒是呼延赞怒火中烧。他老脸涨红，踏入中军帐，声音如钟：“元帅，敌人挑衅三日，为何避战不出？莫非怕了不成？”
潘仁美听罢，故作苦相，一摊手道：“王爷有所不知，幽州粮草已告匮乏。援粮不至，我军腹中无食，怎敢轻战？这也是我日夜难安之因。”
“派人催啊？”
“早派了几员将官，可至今毫无音讯，怕是路上出了差池……唉，愁坏我了。”
呼延赞义愤填膺：“我亲自去催！”
潘仁美听罢，眸中精光一闪，立刻装出一副惊喜模样：“那可太好了！王爷亲至，必能动员州县，速调粮草。为国效力，不胜感激。”
“为国操劳，理所当然！我明日动身。”
“那就太好了，兵贵神速，不可耽搁。”潘仁美一边拱手致谢，一边转身吩咐设宴饯行，满脸堆笑，内心却如毒蛇盘踞，暗自冷笑不止。
入夜，寒风凛冽，杨继业披衣坐于营火前，眉头紧锁。呼延赞来辞行，令公开门见山：“呼王，你身为监军，怎可亲自催粮？你一走，这军中就没人能公断是非了。”
呼延赞一愣：“我倒是忘了！你早说呀，那我不去了。”
“事已至此，岂可反复？去吧，快去快回。但在你回来之前，我决不轻举妄动。”
“一个月，我保准回来！”呼王一握令公的手，重重一点头，转身离去。令公望着他的背影，心中隐隐泛起不祥的涟漪。
翌日天光初露，潘仁美升帐，脸色一洗昨日疲态，精神奕奕。他手中大令拍案而出，声音森冷：“杨延昭、杨延嗣听令！即日起，你二人领兵镇守芦沟桥，不得延误，未奉将令，不许回幽州半步！”
两兄弟闻言愣住了，心中警兆大作。延嗣低声道：“哥