可奖。然军令在先，败阵者当斩。今既立功，免你死罪。”
“多谢母帅。”杨文广俯身叩谢，退立帐侧。
穆桂英沉吟片刻，忽唤王怀女至前，低声耳语一番。王怀女闻言，大笑应道：“如此甚好，交予我处置便是。”说罢转身，迈步入帅帐主位而坐。
不久，号令传出：“将敌将押入帅帐听审！”
众将心疑，不知穆元帅意欲何为，纷纷侧目观望。不多时，平元罩被押入帐来，披发满面，铠甲狼藉，神情不屈。抬眼望去，只见帐上端坐一妇人，身形壮硕，面色如铁，铜铃大眼，红眉如火，唇若血盆，鼻若悬胆，端的是一尊凶相毕露的母夜叉。
王怀女猛拍案几，厉声喝道：“大胆西贼平元罩，擒至营中，见我为何不跪？”
平元罩冷笑一声，昂首挺胸，傲然不屈：“你等仗陷坑小技将我擒住，岂敢自夸英雄？要杀便杀，哪容我跪拜泼妇！”
王怀女勃然大怒：“来人，推出斩首！”
兵士应声将平元罩押出，缚于刑桩之上。霎时，号炮三响，行刑刀斧手举刃欲落，忽听一声喝断山林：“刀下留人！”
军兵齐声止手，平元罩一惊，抬眼看去，只见一位女将骑马而来，风姿飒然，英气逼人，甲胄熠熠，正是营中所称之穆元帅。他心中暗惊：“方才那位粗妇原是故布疑阵，这位才是真正的主帅！”
穆桂英下马入帐，稍顷帐中传令：“将平元罩押回帅帐！”
士卒解下绳索，再押敌将入内。平元罩目光巡视，见帅位上换作方才断喝之女，不禁肃然起敬。穆桂英威仪端坐，平静问道：“你可是金锤太保平元罩？”
“正是。”
“我儿文广以计擒你，虽属军功，然并非堂堂之斗。况我素重英雄，恨非冤杀，今不欲取你性命。”
言罢穆桂英语声一转，目光炯炯如电：“西夏悍然发兵，屡犯疆土，劫掠百姓，占我木兰关已久，屡屡挑衅，焚城屠村，欺我朝廷。此番我杨门女将出征，誓清边寇。将军若能识时务，归顺大宋，我保西夏百姓安宁；若执迷不悟，生死在君一念之间。”
平元罩闻言，心潮起伏，神色渐变，似有思虑。
穆桂英手一挥：“杨文广，为小将松绑！”
杨文广满面不忿，强忍不甘，低声道：“费尽周章拿他回来，反教我亲手放他……”然军令在前，只得俯身上前，亲自解绳。
穆桂英再令：“来人，设宴接风，为小将压惊！”
在高原的边陲夜色中，寒风穿林，旌旗猎猎，银装素裹的穆营灯火通明。大帐之内，红毡铺地，帐幕轻垂，炉火正旺。几案上酒馔丰盛，香气四溢。众女将各已散去，只余穆桂英、杨文广、岳朋、焦龙，与那金锤太保平元罩落座于席。
杨文广执壶斟酒，神情殷勤，语气坦诚。平元罩推辞再三，终不敌情势，只得讪讪落座。酒满三巡，穆桂英忽开口，语调沉稳：
“平将军，汝但放心，席上之酒，绝无异端，菜肴亦皆亲自检点。”
平元罩沉声一应：“穆元帅之意，我自明白。若欲杀我，何待此时设筵赐座？”
穆桂英一笑：“将军既明我心，便不必多礼。”
平元罩觉此番若再拘束，反为不敬，遂举杯一饮而尽。杨文广、岳朋、焦龙三人也皆满饮相陪，推盏换盏之间，气氛渐趋融洽。言语之中，皆是互夸武艺，赞叹将能。杨文广赞其双锤沉猛，平元罩叹其枪法神妙，言语投契，颇有英雄相惜之意。
至席间稍静，穆桂英凝神片刻，忽又出言：“平将军，本帅有一事欲言，不知当讲否？”
平元罩挺身正色：“穆帅有命，某岂敢不听？”
穆桂英徐徐言道：“本帅素慕将军之才，今欲令犬子文广与将军八拜为交，结为异姓兄弟，不知将军意下如何？”
此言一出，帐中寂然。平元罩面露讶色，随即大喜过望，霍然起身，抱拳拱手：“穆帅如此看重，平某焉敢推却？此乃平某之大幸！”
岳朋、焦龙二人亦趁势上前，拱手说道：“吾二人亦久闻金锤太保之名，愿结金兰之谊，不知将军可允？”
平元罩笑道：“好！众位皆是英雄，有幸结义，平某心悦诚服。”
穆桂英当即命人设香案于帐中，四人依次跪于案前，焚香对天，念誓言、报生辰，结为兄弟。岳朋为兄，文广次之，焦龙为三，平元罩为四。拜罢之后，又一同向穆桂英叩首，称其为盟娘。
穆桂英引平元罩与诸女将见礼，又亲自引他前往帐后拜见佘太君。佘太君老眼观之，频频点头，喜不自胜，连连称赞：“好曾孙，好曾孙，仪表堂堂，心地端正！”
平元罩跪下叩首，恭敬说道：“曾祖母放心，孙儿回去之后，必定劝父王归降天朝，愿写降书，递顺表。”
此言一出，帐中诸人齐声称善，神情振奋。穆桂英肃容道：“此诚忠义之言。将军能以大义为先，诚为人杰。倘若令尊一时未允，也无妨，贵在诚意。”
杨文广笑言欲留他多住几日，平元罩却摇头道：“不可。若久未归，恐我父疑我投顺，反致生变，或命我弟出战攻营，反坏大局。”
穆桂英点头赞许：“将军所虑周全。”便唤人牵来金镫烈马，呈上双锤，又命文广、岳朋、焦龙三人亲送其出营。
帐外，风起云动，星辰满空。平元罩回首望营，神情依依，似难离去，又似放心不下，叹息几声，这才驱马而去。文广等目送他渐行渐远，方才返回。
回到中军大帐，三人同声请示元帅：“平元罩此人，莫非元帅早识其本非西贼？”
穆桂英凝眸道：“观其言行举止，不似西夏蛮将。既非凶恶之徒，又通礼明义，擒之无益，释之或可得其力。此番放他回营，或许将来可为我所用，断非无功之举。”
平元罩回转西夏木兰关，行至关前，忽见城