棚之中香烟缭绕，鼓乐渐起。
送葬之时将至，六十四名杠夫已各就其位，正待起灵。忽听一声轻响，罩覆棺木的锦帷被人揭开，灵柩全貌顿时显现于众人眼前。
一时间人声窸窣，低呼惊疑：“这棺材……怎会如此硕大？其下所藏，莫非另有乾坤？”
只见那口棺材竟比寻常大上一倍有余，通体乌漆描金，棺下还设有一层厚重棺座，檀木制成，雕饰精致，重重叠叠，竟隐隐露出一道抽匣纹路！
包拯眉头紧蹙，心中一动。
庞洪目光一扫，猛然神情一凛，厉声喝道：
“慢着！”
众人动作一滞，杠夫们齐齐止步，空气仿佛骤然冻结。
庞洪大步上前，衣袖翻飞，指着棺座怒道：
“我说，这棺底的抽匣里头，装的究竟是什么？既然要出殡，总得查明楚底！”
此言一出，四座皆惊，众人面面相觑。
卢景荣脸色顿变，心头如被利刃割裂一线，咬牙强作镇定，快步挡在棺前，语气急促：
“不可！起灵吉时已至，拖延不得！庞太师，您此举分明是存心刁难！人都死了，尸也看了，还不肯放过？”
他声音虽冷，脚步却不自觉地向棺侧紧靠半分，显然心虚。
包拯亦觉气氛骤变，皱眉出声：
“老太师，刚才你已亲眼验棺。再三追索，于礼不合。卢家丧子之痛，你如此逼迫，可还有半分人情？”
庞洪眯眼冷笑，话锋一转：
“好！我不拦、不动、不扰——我就站在一旁看着！但你们若真敢将这口藏人之棺抬出城去，休怪我当场揭破，叫尔等万劫不复！”
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说罢，他一挥手，喝道：
“庞福、庞全！”
“在！”二人应声。
“给我盯死了这棺材，一步不离！”
二人躬身领命，分站两侧，虎视眈眈。
起灵之令再响，哀乐震天，纸钱纷飞如雪，哭声震荡巷口。葬队起行，鼓声催魂，香幡引路，浩浩荡荡自卢府而出，穿街过巷，直奔西城门。
队伍之盛，百姓皆避道而观，凡见者无不动容：“天子钦赐厚葬，状元风光归土，世所罕见。”
而在西门之外，一支人马早已严阵以待，旌旗肃立，刀甲森然。
守门将军黄文炳，腰佩金牌，冷面而立。他昨日便受庞洪密令，查明葬地路线，今早率兵设卡，守死西门，只待那一刻——
果然，葬队远远而来。
黄文炳眼神一凝，猛然举手：
“来者止步！开道者近前答话！”
人群骚动，杠夫止步，纸钱在半空打旋而坠，哭声一滞。
卢景荣踏步而出，沉声道：
“黄将军。”
黄文炳面沉如水，肃然抱拳，却不避礼，直接开口：
“天官大人，节哀顺变。亡者归土，生者自强，此理我亦知。”
“但我奉旨守城，皇命在身，尤有一事在前——呼门之后未擒，恐有潜逃之虞。如今送葬之队如此浩大，万一贼人混迹其中逃遁，卑职难以交差。”
他目光扫向那口巨棺，语气加重：
“为保万无一失，还望天官允我——查！”
此言如雷震地，众人再度失声。
卢景荣脸色铁青，指节微颤，袖中紧握已成冷汗。包拯神色沉凝，眸中寒芒隐现。庞洪却负手而立，嘴角浮出一丝阴冷讥笑。
卢景荣只觉浑身发冷，面皮抽搐几下，终于低声应道：“你……你要查，便查罢。”
寒光初上，晨霜未散。西城门处寒风凛冽，旌旗翻卷，鼓乐渐起，纸钱如雪，飘洒天际。送丧队伍如江河出峡，百官为首，黄亭引路，灵柩随后，白幡万丈，浩浩荡荡。自卢府启灵，已近一时辰，满城街巷皆为之侧目。
队列将至西门之际，忽听城门上一声断喝，似霹雳惊空：
“来者止步！将送丧之列，一一查看！”
喊声方落，甲士列阵如墙，刀枪在手，杀气隐现。
为首者，正是庞洪亲信、西门守将黄文炳。
他昨夜早得庞洪密令，已暗中布控。此刻望见葬队声势浩大，心知此行必藏玄机，遂毫不迟疑，登高挥手，沉声下令：
“全军注意——逐人查验！”
数十名披甲军士如狼环列，步步逼近，从前至后，从老至幼，挨个查视，无一放过，连文武朝臣也不得幸免。黄文炳目光如刃，寸丝不漏，衣襟纽扣、腰绦纹饰，皆细细过目，连孝帽上的绒羽也不放过一根。
队列顿时如被冻封，肃杀之意升腾四野。
这边庞洪见姑爷镇守，心头稍安，悄步上前，低声道：
“贤婿，这棺材有鬼。你看那棺座，比寻常高出一倍，我料定那厮便藏在抽匣之中。你只需照我吩咐行事，便是大功一件！”
黄文炳眼神微凛，压声应道：“太师放心，孩儿自有分寸。”
他转身复归队前，拱手抱拳，声音高扬：
“天官大人！还请扯去棺罩，开启棺底，我需一观座中所藏。”
此言一出，如惊雷骤响。
卢景荣猛然一震，身躯一僵，脸色瞬间灰白，连唇角也微微发颤。但他仍强撑镇定，沉声回道：
“什么？你们连死人都要查？人是我卢家亲骨肉，是状元之身，是天子赐葬！棺底不过几件陪葬之物，金银珍玩，家传遗墨，岂可当众暴露，引来盗墓之祸？你们……懂不懂‘死者为大’？”
黄文炳眉头一拧，寒声回击：
“老大人此言差矣！军士奉命守城，奉旨缉捕，岂容心慈手软？若真无藏匿，何惧一查？你此番遮遮掩掩，反倒令人生疑！”
言罢，一脚踏前，甲胄铿然作响，众兵同时拔手止步，气氛瞬间紧绷如弦。
就在这火药味即将点燃之际，包拯大步上前，拱手一礼，