庆一回营,立刻前往中军大帐,拜见元帅萧赛红。他神情肃然:“娘,方才我已与黄魁立下誓约,此战只许我二人决胜,不得旁人插手。您务必传令将士,不得违背。”
萧赛红闻言面色一变,心中不安浮起。她虽唤呼延庆为“庆儿”,却非亲生之母,此战万一有失,她如何回去面对呼延夫人?她强压情绪,沉声问:“庆儿,你有几分把握?”
呼延庆如实答道:“我尽力而为。若真不敌,也甘愿认输。”
萧赛红心中更添忧虑:“仇未得报,你若折在此地,岂非壮志未酬?我一人担不起这罪。”
呼延庆肃然道:“娘,我的本事,您心中有数。我之所以答应此战,是因为我信我自己也信黄魁不是暗箭之人。既是讲信义,便要立信于天下。请您放心,我不会轻败。”
萧赛红望着眼前这个年纪轻轻却气度沉稳的少年,终是点头:“好,我信你。”随即传令:
“全军听令,先锋官呼延庆与黄魁约战为君子之约,不许任何人援手,违者斩首!”
呼延庆尚不放心,又亲自召集众将重申:
“弟兄们,今日这一战,只许我与黄魁分胜负。任何人不得擅动,违者按军法处置!”
众人肃然听令,惟独呼延平心中翻涌。他嘴上应了声“是”,心里却不服气:
“大哥以一敌一,自是英雄气概。可万一出了事,我还坐视不理?别人不上,我不上?开玩笑。大哥若赢,我自退后;若他有半分不利,休怪我翻了规矩。”
战意已燃,呼延庆二次上马,飞奔至浮桥战场。黄魁亦正披挂整齐,端坐马背之上。
两人策马对峙于桥中央,水光倒映,甲影森寒。
呼延庆道:“黄将军,请马前见真章。”
黄魁道:“我可无礼了。”话音未落,已抬手在得胜钩、鸟翅环上摘下一柄八棱紫金锤,战马一带,身形如风,锤起地裂山摇!
“请!”
呼延庆沉稳如山,从得胜钩上摘下困龙神戟,掌中一翻,冷光四射。
“请!”
“看锤!”黄魁大喝一声,一锤盖顶劈来,劲风如雷霆轰击。
呼延庆眼神一凝,马腹轻绷,左腿一敞,右脚一带,整人如燕子掠风,“唰”地一声,避开来势。
黄魁连下三锤,势大力沉,呼延庆皆以巧劲避之,身形不乱,神色不变。
“呼延庆!”黄魁一勒马缰,沉声喝道,“你可是胆怯了?为何不还手?”
呼延庆笑道:“黄将军误会了。我之所以不还手,只因你待我有恩。你曾送我渡河,归还兵刃,此恩此义,我铭刻于心。三锤不还,算作报答。”
黄魁神情一滞,随即朗声笑道:“好个呼延庆,有情有义,我服你这一份气度。恩已还清,接下来,就真刀真枪了!”
锤如猛虎再至,呼延庆一声轻喝,困龙戟横空破风,兵器初交,火星四溅,震动浮桥!
两军阵前旌旗猎猎,旌尾在风中如蛇般舞动,铁甲闪烁,战马喷鼻,地面震颤如鼓。呼延庆立马阵前,手中困龙神戟微颤,如蛰龙苏醒。他眼望敌阵,朗声道:“这回,我可要出手了!”
话音未落,战马前蹄腾空,他一抖缰绳,跃马冲出,身似飞鸿,戟若惊雷,直取对面黄魁而去。黄魁亦不示弱,双手擎锤迎战,风声如吼。两军尚未交锋,空气中已充满杀意。
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“锵!”一声震耳如雷。神戟与大锤乍然相撞,金铁激鸣,火星四溅。黄魁只觉一股巨力从锤上传来,虎口发麻,双锤被震得微微后仰,不由暗惊:这呼延庆果然非浪得虚名,膂力如此骇人!
两人一个乘风驾雷,一个如山狂澜,瞬息十余合,战成一团。戟光若练,锤影如山,激斗之中,尘土飞扬,飞沙走石,旁人难近。
忽然,黄魁阵中擂鼓响起,声如雷震:“将军旗开得胜,马到成功!”鼓声轰鸣,似催命之音。萧赛红在阵中观战,闻声不甘示弱,亦挥手令擂战鼓助威。于是两阵擂鼓齐鸣,节拍对冲,如两龙竞吼,激得两军士卒士气如炽。
鼓声之下,战势更紧。黄魁大吼:“着锤!”双锤连环砸落,招招凌厉。呼延庆则神色沉稳,双目炯然,长戟翻飞如龙走蛇行,反将对手攻势尽数化解,反招不减分毫:“看戟!”二人你来我往,俱是全力施为,势要分出个高下。
转眼天至晌午,烈日高悬,战甲如灼,汗透衣裳。二人鏖战五六十合,仍难分胜败。最终金鼓齐鸣,双方鸣金收兵。
呼延庆策马止步,戟尖下垂,回望对面,朗声道:“将军,你那边鸣金了。”
黄魁策马而前,脸露爽朗之色:“你我皆是奉令为将,天至午时,自当各自歇息。”
“如此,且各自用饭,午后再战。”
“言之有理!”
两人言辞温和,各自带兵退入营寨。
回营之后,呼延庆卸甲更衣,坐于营帐之中,浑身酸疼,膂力耗尽,额角尚有未干汗迹。他闭目小憩,心中却思忖不断:此黄魁果然劲敌,武艺膂力皆不在我之下,明日第三战,必有死斗,决不可失之轻敌。
忽地,帐门掀起,呼延平大步而入,满脸不平:“大哥,你这不是明摆着糟践自己吗?你打了一天,连个影都没打出,我在营中都要发霉了!明儿一上阵你就回营,把功劳让我,我先一棍子打瘸他马,再一棍子砸碎他头盔,然后兄弟们一拥而上,保准拿下!”
呼延庆睁开眼,冷声一喝:“呼延平,军中无戏言,我说你不得上阵,你便不得动!违令者,军法从事!”
呼延平一愣,怒气未消,却又不敢违兄长军令,只得咕哝道:“咱们兄弟说话你也发火?我不过是一片心意,怎就不成了?你也太拘了!”
呼延庆脸色沉静,语气低缓而坚决:“你不明我意。千军易得,一将难求。我等入京,不是为了一时勇力之争,而是为将来打下