围困，呼延庆方才到北城，已令军卒通报，要陛下亲登城头对话。”
赵祯一听，只觉脊背发凉，汗涔涔而下：“什么？要朕亲自登城？此辈凶狠狡诈，岂会有好意？不成，绝不能去！”
心乱如麻，赵祯急令召集满朝文武，金殿议事。
须臾之间，八宝金殿上烛影摇红，文武百官齐集，皆披朝服，肃然而立。
赵祯登座之后，环视群臣，沉声道：“众卿想必知晓，如今呼家父子勾结外兵，将京城围困。三川六国，十八寨七十二岛之兵，已列阵四方。此乃社稷大患，生死存亡之时。谁能领兵挂帅，迎战退敌？”
话音甫落，大殿之上竟鸦雀无声。文官皆低头不语，笏板垂于胸前，纱帽轻摇。武将更是一个个垂首避目，默不作声。
赵祯厉声再问：“谁愿领兵出战，退此逆贼？”
无人应答。
三次传旨，大殿之上仍无一人出列，堂前冷若冰霜。
赵祯脸色铁青，猛拍御案，怒斥道：“朕连发三旨，你等皆作聋哑？昔日太平之时，个个贪功邀宠，嫌爵位低微；今日乱起，反而畏敌如虎，藏头缩尾！你们是拿着朕的俸禄来享福的，还是为国家担责的？”
金殿之上，风静帘垂，烛火微颤。仁宗赵祯身着衮龙朝袍，面沉如水，环顾满朝文武，三度传旨，无一人应答。大殿中鸦雀无声，只有风从殿角穿过，拂动幔帐，发出轻微的簌簌声。
文官们低垂头颅，笏板垂胸，不敢出声。武将更是避目躬身，仿佛脚下金砖能裂缝让他们藏身一般。仁宗看着这一幕，只觉胸口沉闷，心中怒火如焚。
忠良之臣，心中皆知：老呼家父子此来并非谋逆，而是为讨一场血债，一场天理难容的血债。
谁不知当年双王呼延丕显，征战疆场，功盖社稷？可因一纸谗言，三百零三口一夜之间尽遭屠戮，埋入肉丘之下，不许留名，不许立碑，不许祭奠。如今幸存之子呼延庆回来了，带兵问罪，不过是要个说法罢了。朝中正直之士皆为其鸣不平，虽身在朝堂，心却向着城外那片义旗猎猎的军营。
也因此，没人愿出战，更不敢上阵对敌。
谁敢向老呼家拔刀？谁又忍心为一己权谋挡住人家雪恨之路？再加上呼延庆神勇威名，威震八方，曾在北国阵前斩将夺关，无人不知，无人不惧。稍有理智者，皆知轻重——此战，不可碰。
仁宗赵祯望着左右沉默如石的百官，咬牙切齿，却也无可奈何。正当朝堂僵局难破之时，殿下一道响亮的声音打破沉寂：
“参见吾皇，万岁万万岁！”
殿脚之下，一人整衣端带，跪伏于品级台前，声音洪亮，直贯金殿。
仁宗赵祯不用抬头，单凭声音便知来人是谁。心中一震，眼角微热——竟是双天官寇准！
他白发斑斑，两鬓如霜，身披朝服，躬身如山，忠心昭然。他是老臣，是耆宿，是大宋的肱骨栋梁。此时他不避嫌隙，不畏锋芒，挺身而出，顿叫仁宗心中酸楚。
“家贫出孝子，国乱显忠臣。”仁宗心中感慨至深，开口道：“寇爱卿，免礼，平身。”
寇准拱手起身：“谢万岁。”
仁宗缓声问道：“寇爱卿，呼延庆父子兵围京师，直言要朕亲赴城头答话。你以为如何应对？”
寇准不卑不亢，道：“陛下，这事紧要处，在于去与不去。陛下若真登城一见，可解军心民怨；若不去，势必两军对峙，局势难测。万岁此心，我寇某能懂，可天下人未必皆懂。”
仁宗听得心头一颤：这老臣开口便击我心病。我怎能去？他若要我命，我岂非自送首级？
他脸色沉了下来：“寇爱卿，朕岂能亲自登城，与反贼交言？体统何在？威仪何存？”
寇准沉吟片刻，语气转缓：“既然陛下不能亲往，也该遣一位可信之人，代表天子问明此行原由。呼家父子兵围京师，非是小事，若因一念之差铸成大错，悔之晚矣。”
仁宗点头：“说得有理。那么你看，此人当由谁担任？”
寇准拱手肃然：“陛下，如今殿中唯有太师国丈最为得力，他忠心事主，功高望重，是我朝肱骨，理当奉旨前往。”
此言一出，朝堂震动。
太师庞洪面色一变，只觉后背发凉，一股寒意从脚底直窜天灵。他心中暗骂：寇老西，你也太毒了，竟然把我推出去！
他扑通跪倒，颤声高呼：“万岁，臣实不敢领此重任！万望陛下明察，臣怎敢出城？呼延父子此番来京，分明是要取臣项上人头，臣一旦出面，岂有命还？”
仁宗看着他瑟瑟发抖的模样，脸色愈发不悦：“太师，你为何如此畏惧？昔日呼家事，你非主谋，何惧一见？况且你身为国丈，岂能临阵怯懦？”
庞洪惊惧交加，急忙道：“陛下明鉴，臣正是因为明知呼家之怨难解，故而不敢妄动。臣之命微贱，然关系国家大事，若臣一出，惹怒敌军，反误大局。依臣愚见……”
“讲。”仁宗沉声。
庞洪咬牙，计上心来：“不若请双天官寇准出使。寇大人历任中枢，威望素着，于朝野皆有信服之名。由他前往，最合适不过。”
这话一出口，他心中暗喜：寇准，你不是要卖弄忠直吗？那我就送你上阵，叫你去和呼延庆打交道，看你如何脱身！
哪知寇准心中早有盘算，正欲开口请命，此时却顺水推舟，含笑拱手：“既然太师推举，臣不敢推辞。请陛下允臣出使，面见呼家父子。”
仁宗赵祯一愣，却见寇准面色平静，神情坦然，心头稍安，点头准奏。
谁知这一招，正中寇准下怀。他早就想见呼家父子，只是苦无良机。若呼家真是谋逆，那他便一身是胆，誓死拒之于城下；若是为国伸冤，斩奸除恶，那他便愿倾心相助，以一己之力扶忠肃奸。
仁宗赵祯凝视庞洪，听他说得字字带惧，句句藏身，心中也觉有几分道理。便转首看向寇准，语气稍缓：
“寇