曾奎眼见那红衫少女疾冲而至，身法轻捷，拳风破面，忙不迭地侧身避让。却不防她脚下更快，身形凌空一跃，飞起一腿，“啪”的一声，正中曾奎的小腹。那力道沉猛，曾奎只觉腹中翻涌，踉跄连退，直退至院墙边，重重一屁股坐在青砖地上。
他一手撑地，一手指着那少女，咬牙骂道：“你这女贼，果然厉害！”
此言一出，那少女顿时目露怒火。她原本就因昨夜饭庄之语心中不快，如今被当众唤作“女贼”，如何咽得下这口气？霎时“锃”地拔出腰间宝剑，剑锋一抖，寒芒四射，步步逼近。
曾奎坐在地上，仰头见她提剑而来，惊出一身冷汗，正欲爬起，却听院门外传来一声清喝：“住手！”
剑势顿止，数人皆是一怔。
曾奎循声望去，只见杨世汉大步奔入，神情焦急，气息略喘。他大喊道：“表叔，我来救你了！”
原来，世汉因心神不定，晨间独自出门散步解闷，久而方归。回到客房一看，屋内空无一人，兵刃亦不见踪影。他心中一惊，急唤堂倌问话。堂倌吞吞吐吐，只说曾奎为找镘，独自去了司马庄。世汉不敢耽搁，立刻追寻而来，方至院前，便撞见曾奎被剑逼入墙角。
正在此时，一道苍老却中气十足的声音响起：“都给我住手！”
司马林阔步而出，眉头紧蹙，环视众人。那声喝止之中自有一股不容置喙的威严，竟使院中几人同时顿住。
他先走到曾奎面前，抱拳说道：“这位英雄，可否告知尊姓大名？”
曾奎被搀起身来，揉了揉肚子，拱手应道：“在下曾奎，金华寨曾杰是我家父。这位是我侄儿，杨世汉，父亲乃玉面虎杨怀玉。”
司马林听得“曾杰”“杨怀玉”二名，面上神色顿变，忙还一礼，肃然道：“原来是曾寨主之后，杨门虎将之子，失敬失敬。”
曾奎咧嘴苦笑：“这算打出交情来了。”
司马林也不觉失笑：“你若早言身份，我又怎会让犬女出此手？”
说罢，转头喝道：“云英，还不回屋去！”
司马云英脸上犹有不甘，狠狠瞪了曾奎一眼，冷哼一声，转身而入。
司马林向曾奎与杨世汉拱手一礼：“二位请入屋一叙，小女无状，老朽代她赔礼。”
一行人入得厅中，左右奉上香茗。厅中陈设朴素清雅，墙上挂着一副陈旧的铁枪，隐约可见当年戎马生涯遗痕。
曾奎饮了口茶，放下杯盏，道：“老爷子，今日之事，还得说你女儿不地道，她竟半夜潜入店房，盗我兵刃。”
司马林微微一笑，神色坦然：“曾英雄，老朽并非袒护小女。实则昨夜你饭间多有调侃之语，句句不中听。小女自幼习武，心性骄傲，听了你话，自然憋气。她只想找你较量一番，取回颜面。若非你出言轻薄，事情也不会至此。”
曾奎一怔，旋即叹道：“说来也怪我酒后失言，得罪在先。”
司马林一笑化之：“既然如此，皆是误会一场，英雄何妨宽怀。”
“如此最好，”曾奎点点头，“只是那镘……”
“自然要还！”司马林当即吩咐，“云英，把兵器送来。”
片刻后，一名小丫鬟捧着那口浑铁点钢镘进入，将之递至司马林手中。司马林起身双手奉还，道：“兵刃完好，请曾英雄收下。”
曾奎接过，细看几眼，确无损伤，方才点头收下。
司马林复又落座，问道：“二位将军，听闻征西大军已至遥天岭，联军陈阵以待，不知胜负如何？”
曾奎闻言，心中一动，暗忖：此老识器识人，或能出谋划策，破敌之机未可知也。于是将通天岭战事从头至尾详述一番，金塔阵之险、狄难抚之猛、杨文举中箭、杨怀玉被困等情，一一道来。
司马林听得面色凝重，连连点头，叹道：“幸亏将军二位今日留于此处，不然只怕误了大事。”
“老爷子此话怎讲？”曾奎急问。
“二位前来，正是时候。”司马林缓缓起身，望向窗外金光初照，沉声道，“提起那金塔大阵，别说百日，就算攻他一年半载，也休想破得。”
“老爷子莫非识得阵中门道？”
司马林微笑：“不敢说尽知，但略有所闻。”
曾奎眼中一亮，凑前笑道：“嘿，实不相瞒，老爷子，我来贵庄，就是为这事儿。”
司马林一愣，旋即大笑：“你倒爽快，看来这趟是踏对门了。”
“敢问老爷子尊姓大名？”杨世汉也插言问道。
“老朽复姓司马，单名一字林。”他顿了顿，望向内室，“膝下无子，唯此一女，名云英，自幼随我行走江湖。她武艺虽精，性情却傲，不肯轻许人。我带她四处行走，便是想寻个配得上的英雄为婿。”
曾奎闻言大笑，拍着杨世汉的肩膀道：“你要的英雄，不就送上门来了？我这侄儿，杨门之后，文武全才，不正合你心意？”
司马林目光落在世汉身上，见他仪容俊朗，气度沉稳，早已暗生好感。如今身份揭明，更觉良缘天定。
“行，行，行！”司马林开怀大笑，“若英雄不弃，老朽这亲事便应了！”
杨世汉此时正凝神听着司马林与曾奎商议破阵之策，忽然两人话锋一转，竟谈起了招婿一事，还偏偏将话题引到自己头上。他登时脸上一热，红晕直透耳根，忙咳了一声，将话题岔开道：
“老人家，您真识得那金塔阵的布置么？”
司马林捋须一笑，道：“何止识得？老朽不但知其奥妙，还有法子登上金塔，救你家令尊出来。”
杨世汉闻言，急忙躬身一礼，眼含恳切：“老前辈，既然您有此能耐，晚辈求您出手相助。若能将家父救出，世汉便以此恩德铭记终身，誓不敢忘。”
司马林摇头笑道：“嘿，这事——不行。”
“为何不行？”世汉一愣。
“你且想来，”司马林目光微沉，语声沉稳，“那