十字路口风沙浮动,尘烟未散,呼延云飞勒缰止马,任由坐下战马缓步而行。他身披半甲,双鬓汗湿,甫从一场混战中脱身,心中尚有余悸,目光警惕四顾。忽听前方蹄声急促,一骑自荒烟蔓草中飞奔而来,马背上坐一少年,约莫十五六岁年纪,面如涂炭,却隐见血气方刚,双眉浓密,环眼炯炯,虎头阔面,衣着虽不似军伍,然腰间悬挂一对八棱乌金锤,黑缎箭袖,气势不凡。
少年至近前,猛勒丝缰,马嘶人立,几乎贴到呼延云飞身侧。他手举马鞭,开口便道:“前方可是去鄯善的路?”
呼延云飞望着眼前少年,轻抚马鬃,微一挑眉,道:“你问得正巧,方才这马受了惊,几欲难制。你一开口,它倒安生下来,倒也稀奇。”说罢,他回头望了望来路,山岭寂静,并无追兵踪迹,这才放宽了气息。
“鄯善城?”他语气转沉,“前面不远,便是。”
少年一听,拍鞍便要策马前去,却被呼延云飞一摆手拦下。
“且慢。”他将身子坐正,“你往鄯善去,有何要事?”
少年勒住马,侧身看他:“寻我家父亲。”
“你父是何人?”
“宋国将军。”
呼延云飞眯眼细看:“你父何名?”
少年扬眉振声,道:“我父是五虎将之一。”
风声一顿,尘土翻飞,呼延云飞唇角微翘,忽然笑道:“既是五虎将之一,倒也不难相识。你猜我是谁?”
少年愣住,眼神里透出一丝狐疑。
呼延云飞轻拍胸甲,语气自豪:“你可听过‘震京虎’呼延云飞?”
少年脸色微变,骤然跳下马背,将缰绳一甩,快步上前,竟直扑到呼延云飞马前,单膝着地,一拱到底:“原来是我爹在上,孩儿拜见!”
呼延云飞吃了一惊,连忙翻身下马,伸手将少年提起:“慢来!此事岂能妄认?你说说你名讳,与母亲姓名来历。”
少年站定,双目灼灼,道:“孩儿名唤呼延豹,母亲魏氏,闺名福珍。”
呼延云飞闻言眉头一动,心中一震,打量少年面容,那眉眼之间,果有几分旧时之影。他随穆元帅西征多年,离京时儿尚襁褓,转眼竟已长成少年。
呼延豹一见父亲默然,赶忙续道:“孩儿自幼习武,母亲惧我招祸,用铁链缚我。我求之再三,方得数名教习。数年勤练,技艺略成,母亲对我言:‘你爹身在军中,征战为国。你既成人,当往前敌效力,为我呼家争光。’孩儿念及父恩,遂告别母亲,先至黑风岭拜望爷爷,又直奔西陲,只为见父一面。不想今日在此相逢,实乃天意。”
言至此,呼延豹神色激动,眼中微泛光华,满脸期待地望着眼前这位甲胄在身的壮年将军。
呼延云飞听得此言,抬手摩挲少年的臂膀,触手筋骨结实,力道藏锋,不由得面露喜色,低声道:“好小子,竟不知你长得这般结实了。”
他神情一整,语声转沉:“儿啊,咱呼家世代将门,身负家国之望,宁折不辱,记住了吗?”
呼延豹眼神如炬:“孩儿虽小,不敢辱没祖宗。”
“好。”呼延云飞拍了拍儿子肩头,转身翻身上马,“快随我进营。正好让穆元帅也看看,这便是呼延云飞的骨血。”
呼延豹一跃上鞍,父子二人并辔而驰,马蹄踏破山间寂寂风声,奔赴那战鼓雷鸣的宋营。
却说宋军大营之内,自呼延云飞失踪,多有将士心惶,穆元帅忧心如焚,连夜调兵四出搜寻,营中军官无不惶惶。
穆桂英又唤亲兵,欲遣人探寻呼延云飞下落,忽帐外鼓声未歇,一名军卒急奔入内,跪奏:“报——呼延将军归营矣!”话犹未落,一众将官已齐声振喜,齐步迎出。
只见呼延云飞快马入营,鞍侧尚牵一童,面如冠玉,眉目清朗。父子二人笑语盈盈,直入帅帐。云飞下马入内,拱手施礼,道:“元帅,列位将军,末将不辱命,归营之路,竟得与犬子相逢。此子名曰呼延豹,今日引至军前,特来拜谒。”
帐中众将闻言俱喜,穆桂英含笑点头。佘老太君亦抬眼细看,目中微闪异光。呼延豹已伏地长揖,依次叩拜,言辞恭谨,身姿挺拔,宛若麒麟幼子。穆桂英亲扶其起,问道:“云飞,你与令郎怎得相遇?”
云飞应道:“回元帅,事有凑巧,某日前于西南荒岭之处探路,不意闻童音呼号,前往察看,方识乃昔日所失之子。旧事不提,今朝得归,实是天意。”
穆桂英颔首称善,传令设席款待。众将围坐帐中,杯盏交错,笑语不绝。席间穆桂英忽问:“云飞,前番一战,那鄯善兵马大帅如何?”
云飞沉声应道:“那厮唤作‘丧门野龙’,身材魁伟,臂力惊人,锤法亦极猛悍,较之故人狄难抚,有过之而无不及。”
呼延豹闻言,放下酒盏,扬眉问道:“他是谁?”
云飞笑道:“鄯善大帅,正敌中悍将。”
豹儿闻言,目光炯炯,道:“我与他比力气如何?”
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穆桂英听罢轻笑,道:“小将军力如何,我等尚未得见,怎可妄断?”
呼延豹挺身而起,躬身一揖,道:“元帅但放心,孩儿自幼习武,力大非常,若得披甲上阵,管叫那丧门野龙俯首称降。”
穆桂英微露忧色,道:“小将军初归未久,且劳顿之身,不若暂养数日。”
豹儿一拱手:“元帅明鉴,孩儿志在疆场,岂可坐守功名?请赐一战!”
云飞亦劝道:“元帅,犬子性烈,既有此志,不如放他一试,若得头功,正好立信于军。”
穆桂英沉吟少顷,终点首道:“既如此,便允你出战。”
豹儿应声退下,片刻复归,已是披挂整肃:头戴虎盔,身披虎甲,手执八棱乌金双锤,龙眉虎目,威风凛凛。入帐拱手一礼,道:“诸位将军在此候信即可,且看我破敌之功。”