。”
呼延云飞领命之后，辞帐而去，携儿呼延豹跃马飞驰，扬尘而去。
穆桂英复转头唤道：“曾杰。”
曾杰应声入列：“末将在。”
穆桂英面色微缓，道：“你可知曾奎已有婚约？”
曾杰闻言一怔：“未曾听闻。”
穆桂英遂将英唐公主铁金花许配曾奎一事娓娓道来，继而道：“如今两情相悦，只是金花公主暗许其心，尚未明告其父。汝当即带曾奎前往英唐国，面见国王求亲。俟婚约成后，再命司马云英速回前敌。她女扮男装日久，终非长久之计。”
曾杰拱手道：“末将遵命。”
穆桂英凝声嘱道：“前敌战事复杂，事毕速归。”
曾杰领命，携曾奎出帐，星夜兼程，往英唐国而去。
二人刚离营不久，道士苗从善亦束起法袍，向穆桂英行礼道：“元帅，贫道亦将暂别。”
穆桂英诧异问道：“道长欲往何处？”
苗从善拂尘微笑：“四海为家，云游途中，广邀豪杰，应援前敌。时局未定，援兵尤为要紧。”
穆桂英知其意不凡，点头道：“道长此去，不知几时方归？”
苗从善扬眉道：“不出数旬，必有所成。”言罢，飘然而去，杳无踪迹。
穆桂英凝望其背影，转身唤集诸将，传下军令，整肃兵甲，各司其职，严阵以待。
两月之间，敌军音信皆无，战将心怀狐疑，每日登城了望，未见敌影。军中气氛日趋紧绷。
一日傍晚，穆桂英独坐帐内，案前摊开兵书，正细研布防之法，忽听南城方向炮声隐隐传来，震动城郭。
她合上兵书，眉头微蹙，暗道：“终于来了。”
一夜未寐，穆桂英神思警觉。次日破晓，便令擂鼓集将，于银安殿设帅会。
众将官闻鼓声而至，衣甲鲜明，列队两厢，静候调度。穆桂英步入殿中，神情凝重，正待发号施令，忽有蓝旗官奔入殿内，俯身禀道：“报元帅，南门来敌十万，旌旗遍野，人马喧嚣，其主帅打杏黄旗，上绣‘南南国’三字，乃南南国王率军来犯，点名欲与元帅阵前会面。”
穆桂英闻言微讶，沉吟道：“未见西夏、鄯善兵动，为何忽现南南国之军？”
她略作思索，挥手道：“再探敌营动静。”
蓝旗官得令而退。
席间，老太君穆氏语气凝重，道：“桂英，此事恐非南南国单独举兵，多半是西夏、鄯善怂恿驱使，挑起战端。”
穆桂英点头应道：“他们横插一手，又添波澜。看此情势，我等班师回朝之日，怕是尚远。”
她取过案旁令箭，高声命道：“众将听令！”
众将齐声应道：“在！”
穆桂英肃然道：“披挂上阵，随本帅出营迎敌。”
号角声中，穆桂英率诸将披甲上马，开城门而出，旌旗猎猎，战马齐鸣，朝敌军阵前奔去。
但见城南广袤原野之上，军营如林，旗帜蔽空，中军大纛为杏黄色，红边火焰纹饰，白底托光，赫然写着“南南国”三字，旗帜之下，列阵整齐，万马齐喑，刀枪如林。
穆桂英目光落于阵前中央，只见一员大将勒马而出，约莫四旬年纪，银盔斗宝，须髯如戟，披黄金甲，肩挂竹筒，手执巨刃，凛然生威。其神情桀骜，眸中寒光一闪。
穆桂英心中暗忖：“此人必是南南王无疑。”
彼时南南王亦打量宋军阵容，见穆桂英端坐于马上，纤躯挺拔，面容庄肃，气度雍容，身后大旗迎风而舞，上书“浑天侯”三字，神色不免一凝。
南南王勒马阵前，朗声喝道：“前方宋军听着，速请你们大帅穆桂英出阵一见！”
此时，穆元帅听得来将叫战，精神一振，拨马而出，至阵前勒缰立定，双眉微蹙，眼光如炬，朗声喝问：“阵前来将何人？”
对面将士亦不示弱，朗声答曰：“你便是穆桂英？”
“正是本帅。”穆元帅朗声回应，声如洪钟，“来者何名？通上名来！”
“吾乃南南国之主，姓南名天狼。”那人提缰一带，昂然立于马背之上，身披金甲，形容威武，手中握一柄锯齿大铁刀，声震如雷，“我身旁此人，是我南南国的大元帅沙刚。我与鄯善本是睦邻，两国世代交好。此番西夏、鄯善败退，携妻孥逃入我境，泣请援兵。我念唇齿之谊，岂忍坐视？故倾国力，重金招募天下骁勇，共聚三十六员虎将，聚兵十万，亲统雄师而来。穆元帅，汝今不过孤军据城，我奉劝一句：要么出城厮战，要么束手就擒，早早投降。”
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穆桂英闻言，却面不改色，轻轻一笑：“南南王，我大宋与尔邦素无嫌隙，未尝交兵。西夏、鄯善恃强欺人，兴兵犯宋，乃是不义之举。汝身为一国之主，不辨黑白，反助奸邪之徒，岂非自毁社稷？何况联军已然败退，尔今亦来送死乎？若执迷不悟，休怪本帅手下无情！”
南天狼闻言冷哼一声，拍马挺刀，喝道：“休得逞口舌之利！看刀！”话未落音，大刀已横空砍下。
穆元帅神情不变，挥刀招架，刀光交错，马蹄翻飞。数合交锋之后，穆桂英暗忖：此人武艺果有根底，非同凡流。
南天狼亦觉惊异，心中思忖：“穆桂英果然名不虚传，鬓虽染霜，锋芒不减。若与之久战，恐难取胜。哼！何不以暗器取之？”
念及此，南天狼策马稍退，趁乱将战刀挂入得胜钩内，探手至背后，悄然取下一物——风火筒，乃是以竹壳包裹、内藏火硝弹丸之器，底下暗藏机簧，一触即发，烈焰喷吐。此物正是南天狼倚仗之杀器。
正当穆桂英翻身策马，挥刀再进之际，南天狼猛地高喝一声：“姓穆的，看我厉害！”说话间，扣动机括，风火筒猛然喷出火舌，如蛇信如龙焰，直扑穆