鄯善城头突变陡生，楼垛之上血光迸涌，守军未及回神，已纷纷倒毙，首级滚落如雨。城墙之上，一人身影翻飞，刀光如电，手起刀落之间，斩杀不停。
此人，正是宋军先锋曾杰。
曾杰自通天岭出发，奉穆元帅密命，孤身徒步前往查访杨怀兴下落。一路艰辛，寒暑交迭，辗转山野之中，终不得其踪。旅途艰苦，体力不支，加之劳顿积累，遂于途中染病，周身火炽，几不能行，只得暂栖于山中一农户家，养病多日。
数旬之后，病势稍减，方得起身。他偶听过路商贾谈及军情，方知穆元帅大军已然西进，兵锋逼近鄯善。曾杰听后，心下惴惴。
他思忖道：“怀兴踪迹无获，理当速归复命；然事至于此，若能入城先探虚实，再返报元帅，不失为一计。”
当夜，他换得便装，悄然摸入鄯善城内。
那时两军暂歇旗鼓，城内灯火零乱，街道冷清。他潜行夜色之中，徘徊巷陌之间，探听风声，步履无声。待至皇宫近侧，只见宫门大开，内廷之中仆从奔走、箱笼堆叠，似有出逃之兆。
曾杰见状，心下愈发警觉，遂暗中藏身于北面一段偏僻城垛之上，静待时变。
未及多时，鄯善太子单云龙败阵而归，骑马冲入吊桥，桥未收起，宋将杨世汉追至桥心，却被吊桥骤升，连人带马坠入护城河中。
曾杰伏于暗处，见此情状，心头如火燎原。
他猛然抽出腰间短刃，纵身跃起，身形如鬼魅般掠上女墙，刀光一闪，已将近前一名守军斩于刃下。守卒骤不及防，一时间惊惶失措，纷纷中刀倒毙。片刻之间，血流如注，尸横垛口。
余者见其一人独杀数人，且不辨来历，皆以为宋军早有埋伏，惊惶之下，或投城而死，或奔逃而溃，城头一时大乱。
曾杰不作迟疑，纵步至吊桥机关处，将吊桥放下。桥板应声落下，溅起尘土。他提气高呼：
曾杰厉声喝道：“宋将未死，速速进城！”
杨世汉此时翻身出水，仰首望去，只见一陌生壮士立于城头之上，手中尚滴血未干。他虽不识其人，然危局当前，知其为援，毫不迟疑，奋力策马登桥，杀入城门。
世汉锤法迅猛，锤影所及之处，守兵溃不成阵。须臾之间，已在城中立足。
穆桂英正在前敌观阵，忽见城头火光大乱，箭矢不发，守军自乱，正思其中异状，便闻一声呼喊传至军前：
城头来人高声呼道：“穆元帅，速速进城！”
穆桂英闻声色变，目光一凝，旋即低声道：“是曾杰。”
她精神陡振，举鞭下令：
穆桂英厉声传令：“众将官听令，乘势夺城！”
号角响处，三军齐动，旌旗猎猎，铁蹄翻飞，直扑鄯善关口。守军见宋军如潮涌至，气胆俱寒，纷纷弃械而降。
穆桂英策马先登，率军冲入城门，合围银安宝殿。抵达之后，当即传令搜查全宫。
众将分头而入，翻遍宫闱，却未见一人。穆桂英站于殿阶之上，目光深沉，静思半晌。
她心下已然明了：“单天启不出迎敌，此中果有蹊跷。敌人显已弃城遁走，早有预谋。”
当即传令：
穆桂英肃声道：“砍落鄯善旗帜，升起大宋旌纛。即刻出榜安民，晓谕黎民百姓，各安生计，商贾可通，市井如旧。将士入城，皆须遵令守法，严禁扰民。”
命令一出，军纪肃然，城中百姓纷纷出屋观望，惶惑之中稍有宽慰。
未几，曾杰自北巷缓行而至，血迹犹染袍襟，神情却极镇定。
曾杰拱手说道：“末将曾杰，参见元帅。”
穆桂英注目而问：“你是何时进城的？”
曾杰低声答道：“末将未得杨将军音讯，途中染病，卧于山民家中。及病愈方知元帅大军已至，遂夜探此城。适逢敌军弃守，世汉将军陷于水中，末将恐其遭害，遂于城头杀敌以援。”
穆桂英闻言，微一颔首，随即低声问道：
穆桂英语声微沉：“你可知怀兴下落？”
曾杰神情一黯，应道：“未能寻得。元帅可曾得报？”
穆桂英叹息道：“怀兴已殒身山涧。吾军虽克此城，痛失骁将。”
曾杰沉声说道：“兵戈交锋，死伤难免。怀兴将军既为国捐躯，来日定当设法雪恨。”
穆桂英微一颔首，又问：
穆桂英沉声问道：“你可知单天启往何处去？”
曾杰摇头答道：“宫中诸人出逃匆匆，似有预谋。末将只及收拾之际入内，并未见其人影。想来未走远。”
穆桂英沉思半晌，忽抬眼道：
穆桂英语气坚定：“西夏与鄯善未奉顺表，降书亦无，此战尚未终结，必须严加提防。”
随即传下军令：城头增设灰瓶、滚木、礌石，四门紧闭，昼夜轮哨，严防夜袭。
日月更替，转瞬旬日而过，番王未有动静。穆桂英心疑不解，遣探马乔装四出探访，然一无所获。
老太君坐于帅帐之中，垂目而思，缓缓开口：
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佘太君低声说道：“自征西以来，千难万险，方得一城。如今敌人避战不出，或藏锋待发。老身料想，决战未远。”
穆桂英踱步帅帐之中，缓声道：“班师回朝，虽在目前，却仍须历经波折。战局未明，尚难言胜。”
苗从善拂尘而立，神情肃然，道：“元帅之言不虚。兵书有云：‘有备无患’，老道以为，当下应急调诸路兵将，聚拢英雄之力，以防未测之祸。”
穆桂英点头称善，思忖片刻，目光投向震京虎呼延云飞，问道：“你家豹儿之伤，可痊愈否？”
呼延云飞抱拳答道：“已无大碍，刀口已合，气力亦复。”
穆桂英随即道：“本帅授汝父子一道军令，速往黑风岭，与肖元帅、忠孝王通传军情，令其整顿兵马，驰援前敌