银芒遍体，寒意逼人。刀势或疾或缓，收放自如，竟无半分滞涩。
杨世汉心中一惊，下意识退至树后，屏息凝神，不敢稍动。
正当他暗暗称奇之际，那道姑忽然刀势一变，在翻飞之间，反手自背后取出短剑，手腕轻抖，接连三道寒光破空而去。只听轻响数声，三枚桃子应声坠地，未损枝叶分毫。
道姑收势而立，唇角微扬，低声自语：“尚可，小飞剑仍算听使。若对敌而用，指左不伤右，取命亦不过一瞬。”
杨世汉心中暗凛，只觉此人武艺之精，远非寻常。正欲悄然退去，却因足下一动，踩断枯枝，轻响入耳。
刀锋骤起。
那道姑已然回身，刀尖直指树后，目光如电，冷声喝道：“藏头露尾，意欲何为？还不现身！再敢迟疑，飞剑便取你双目。”
杨世汉心头一紧，暗道飞剑之准，已然亲眼所见，若再迟疑，恐真有不测。当下稳住心神，朗声应道：“道姑莫疑，在下并非歹人。”
言罢，缓步而出。
道姑打量来人，只见他头戴武生公子巾，身披公子氅，举止端正，眉目清朗，不似奸邪之辈，语气便缓了几分，问道：“深更半夜，你来此作甚？此地荒僻，少有人至。”
杨世汉拱手答道：“在下寄身石佛寺，随师父习武读书。今夜心绪不宁，出来行走，不觉误入此地，惊扰之处，还望见谅。”
道姑闻言，微露讶色：“你随碧空长老学艺？”
杨世汉点头称是。
道姑目光一亮，追问道：“你学的是什么功夫？”
杨世汉略作思量，答道：“无非骑战步战之术。”
道姑又问：“仅此而已？”
杨世汉沉声道：“尚有师父传授的双锤之法。”
道姑略一沉吟，道：“十八般兵刃，你可通晓？”
杨世汉坦然答道：“不敢言精，却皆能运使。”
道姑忽然笑道：“既如此，取枪来，使一趟我看。”
杨世汉闻言，心中微动。论及诸般兵刃，他最为自负的，正是家传枪法。当下不再推辞，取枪在手，双臂一抖，枪势展开。
只见他上封下扎，里撩外扫，进退转折，宛如游龙。七十二路杨家枪法一气呵成，收势之时，气息平稳，面不改色。
道姑不由轻吸一口气，赞道：“好枪法。”
杨世汉谦声道：“道姑过誉。”
道姑问道：“此枪法，也是碧空长老所授？”
杨世汉含糊应了一声。
道姑看了他片刻，缓声道：“凭你此艺，将来必有出头之日。”
杨世汉亦生敬意，反问道：“方才见道姑刀法与飞剑皆精妙非常，不知尊师是谁？”
道姑答道：“后山庙中，灵芝道姑是我师父。我名百花童子。”
杨世汉点头，又问她为何在此。
百花童子淡然道：“看守桃园，此地清净，正宜修行。”
两人又闲谈数语，互通姓名。杨世汉以化名花昆相告，百花童子亦未深究。夜色渐深，二人各自告辞，重归山中清寂。
自那月下桃林一会之后，杨世汉偶尔于修习之余，循着山径再入桃园。多半时候，他只是远远立着，看百花童子运刀使剑，心中并无杂念。她出手沉稳，刀势开阖有度，飞剑出手，去留如意；他则暗自揣摩其劲路变化，思量如何化入自身武艺之中。
百花童子亦然。她见杨世汉枪法源出将门，进退之间自有堂堂正气，与山野武人全然不同，心中不免赞赏。二人来往，不过数次，却始终守礼自持，一如清风明月，各自澄明。所求者，不过武道一途，彼此印证而已。
谁也未曾料到，数年之后，再度相见，竟是在刀兵对峙、火光冲天的两军阵前。
此时北庄口外，夜色被火光映得通红。杨世汉与那女将相对而立，往事骤然涌上心头。他眉头微蹙，终是按捺不住，策马向前半步，目光落在她身上，语声低沉而复杂。
杨世汉望着她，缓缓开口道：“百花童子，你怎会身披甲胄，执刀立于此地？你不是随灵芝道姑修行，看守桃园么？此中缘由，究竟为何？”
陆云娘闻言，胸中忽觉一紧，仿佛被旧日清净时光猛然撞了一下。她握刀的手不自觉收紧，眼底掠过一丝难以言说的苦意。
她本奉师命下山，原为护国扶正而来。可归家之后，所见所闻，却与心中所念大相径庭。父亲陆全忠所行之事，早已背离忠义之道。他不但一意追随凌云，图谋篡位，更暗中与北国往来，左右逢源，谋求私利。
陆云娘曾数次劝谏，言辞恳切，愿他悬崖勒马。可陆全忠只当她年少不谙世事，反斥她目光短浅。于他而言，无论大宋存亡，只要权柄在手，便是通途。
“若凌云得势，我便是开国之臣；若北国入主，我亦可为上将。”这是陆全忠的算计。
陆云娘心知再劝无益，却又难违孝道，只得隐忍在侧，暗自筹思。此番追杀慈云，她本不愿随行，却被父亲软硬并施，逼迫同行，不得不来。
此刻旧识当面相问，她心中百转千回，终是不能吐露半分。
陆云娘眉峰一竖，神色陡然转冷，刀锋微抬，语气已不复先前迟疑：“花昆，此事你莫要再问。我不能说，也不会说。”
她目光一转，反将话锋压向杨世汉，沉声道：“我倒要问你，你与慈云之间，究竟是何关系？你为何拼命护他？”
杨世汉闻言，神色一肃，胸中激荡，却语气沉稳。他望向火光映照之下的慈云所在之处，缓缓答道：“慈云乃当今皇上的御弟。杨某虽不过布衣之身，却知人生在世，有三恩不可忘。”
他说到此处，目光愈发坚定，语声铿然：“天地覆载之恩，父母生养之恩，君王水土之恩。殿下身陷险境，我岂能袖手旁观？”
陆云娘听罢，眸中掠过一瞬复杂之色，随