等候。他不过是个贩马之人。”
郭金朋目光一敛，似笑非笑，语声却冷了几分：“贩马？那倒新鲜。他几时改行做这等营生了？前两日，他分明还是个道士。”
杨金豹见郭彩云替自己遮掩得紧，心知不可自乱阵脚，当即顺势分辩。
杨金豹神色茫然，语气平稳，道：“小生周豹，家中一时拮据，才将祖上传下的好马变卖度日。至于帅爷所言道士一事，小生实不明白。”
郭金朋闻言，眉头微皱。二友庄前，确是小道童模样；眼前此人，却衣冠整肃，又有亲侄女为之作证，情势一时难以断定。但他心中旧疑未消，仍不肯松口。
郭金朋目光如刀，缓缓道：“你纵能改装易貌，却改不了兵器路数。你的方天画戟，使得极是凶悍。”
杨金豹心中一凛，面上却作愕然之色。
杨金豹摇首道：“方天画戟为何物？小生不过略学一套剑法，方才在大帅面前献丑罢了。”
郭彩云听到此处，顺势追问，语气清淡，却直指要害。
郭彩云侧首问道：“二叔，依你之言，这位周公子，便是那使方天画戟的小道士么？”
郭金朋沉声答道：“正是。”
郭彩云目光微垂，语气却不容置疑：“二叔与爹爹皆是行伍中人，试问哪有武将随身兵器不带，反倒卖了坐骑、改行贩马的道理？”
此言一出，郭金朋一时语塞，张口欲辩，却找不出合适说辞，只得含糊道：“这……”
他心中虽仍存疑，却苦无实证，只得转向郭大朋，请示决断。
郭金朋拱手道：“兄长，此事如何处置？”
郭大朋沉吟片刻。对女儿所言，他心中自是信的；但弟弟当众提出疑点，亦不好全然压下，遂取了折中之策。
郭大朋缓声道：“不若暂请这位周公子移至空屋安歇，加派人手照看。待查明来历，再作处置。”
郭金朋虽不甘心，却也无从反驳，只得点头应允。郭彩云暗自松了一口气，心道只要押在空屋，尚有转圜余地。
郭大朋随即扬声吩咐：“来人，请周公子暂往空屋歇息，好生招待，不得怠慢。”
家将们应声而出，皆是府中老成之人，早已看出大帅与小姐态度微妙。押送之时，表面严整，实则并不敢稍有冒犯。
杨金豹随人而去，身影消失在廊影深处。
待他离去，郭金朋这才将独龙山二友庄前的经过，自起兵围庄、鏖战失利，直至囚车被劫，一一细述。郭大朋听罢，面色渐寒，怒意隐现。
郭大朋冷声说道：“二友庄庄主，竟敢如此放肆。正好借此作由头，上奏朝廷，言其乃佘太君暗中使人所为。如此一来，诛杨家满门，便有名目可循。”
他语气一顿，目光愈发阴沉，又道：“对了，此事你尚未知晓。佘太君已携杨门寡妇辞朝回西宁，途经潼关，奉旨暂歇。我已命人将她们尽数拘于金亭馆驿，严加看守。只待刘文灿王爷一到，便可动手。”
郭金朋闻言，眼中精光一闪。
郭大朋冷笑道：“如今内外并举，双管齐下，我倒要看看，他老杨家，还能不能保得住宋室。”
郭金朋越说越急，眉间戾气渐浓，举杯一饮而尽，重重将酒盏放下，语声低沉而狠厉。
郭金朋冷笑道：“依我之见，何必拖延？不如先下手为强。明日一早，便调兵将金亭馆驿四下围住，柴薪堆列，弓弦齐张，刀锋出鞘，封死门户，一把火烧个干净。若有侥幸未死之人冲出门来，便以乱箭射杀。对外只言失火，一切便了。”
他目光一转，语气愈发阴冷：“到时兄长只消上奏，说劫囚之事乃佘太君暗中指使，如今人已葬身火海，死无对证。圣上纵有疑心，也只能信。如此既除杨门，又替刘文灿王爷拔去心腹之患，他来潼关，反要称你行事果断。”
郭大朋听得连连点头，酒意与杀机相互催逼，胸中积压的阴狠之念尽数翻涌而出。二人你一言我一语，说得愈发畅快，竟似大局已定。
这厅中却另有两人，心下如火灼焚。
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张廷璧坐在一旁，面色渐白。昔年与杨门交情犹在，自知郭大朋心意已决，早已暗遣其子张桐前往天景关搬兵相救。此刻听得明日便要动手焚杀金亭馆驿，时日紧迫，如何不急？只是身在席间，又不好贸然开口，只得强自忍耐。
郭彩云更是心神剧震。她方才尚存一线侥幸，盼父亲或有迟疑，如今听得二人杀意已决，只觉一股寒意自脊背直透心底。她心中所念，既是佘太君等人性命，更是杨金豹生死所系。
眼见父亲与二叔把盏交谈，酒意正浓，一时难以散席，郭彩云再坐不住，起身施礼。
郭彩云语气恭顺，道：“爹爹、二叔、张伯伯，你们饮酒叙话，孩儿便不相陪了。”
郭金朋心情正畅，随口笑道：“去吧去吧。说来也是，论起武艺，你这丫头，比你爹与二叔都不差。明日若有用处，可要替你爹出力。”
郭彩云垂首答道：“二叔言重。若有差遣，侄女自当效命。”
这番话，与她往日对父亲行事多有抵触的态度迥然不同。郭大朋听在耳中，只觉女儿终究还是站在自己一边，心中不免舒畅，摆手说道：“今日你且回去歇息，明日再说。”
郭彩云依言行礼，轻声道：“孩儿告退。”
她转身离厅，脚步加快，穿廊过院，径直往那间空屋而去。到得门前，她略施手段，将看守家将支开，推门而入。
杨金豹本在屋中踱步，见她神色仓促而至，心中已觉不妙。
郭彩云不待坐定，便将席间所闻，一字不漏尽数道出。话未说完，杨金豹已然变色，猛地站起。
杨金豹失声道：“岂有此理！我祖母与众人皆是年迈之躯，纵有脱身之力，也经不起这般惊吓。我即刻前去报信！”
他说着便要往外闯，却被郭彩云一把拦