情，却极爱惜羽毛，凡事总想求个万全与体面。但此事若这般弯弯绕绕，只怕适得其反。
赵宠略一思忖，正色道：“皇上圣虑周全，臣弟本不该多言。但臣弟以为，此举稍显不妥。”
“哦？”赵佶挑眉，“有何不妥？”
赵宠沉声道：“杨家乃是将门世家，那一门忠烈向来只知沙场报国，这官场上的钻营奉承之道，他们既不屑为之，也未必通晓。倘若还要他们揣摩圣意、主动攀附皇亲，只怕杨家会误以为这是我不愿下嫁的托词，反而因此却步。若真因此错失良缘，岂不是误了芷兰终身？”
说到此处，赵宠上前一步，语重心长地续道：“再者，皇上将爱女下嫁功臣，乃是历朝历代笼络人心的恩典。这不仅是杨家的荣耀，更是皇上体恤臣下的仁德。旁人只会称颂皇上爱才惜将，又何来非议？依臣弟愚见，还是由皇家主动提亲，显得更为坦荡大度。”
赵佶闻言，抚须沉思片刻，眼中的算计之色渐渐淡去，点头笑道：“皇兄言之有理，是朕想左了。那杨满堂既然救过芷兰的性命，便是朕的恩人，皇家主动些，倒也显得朕知恩图报。既如此，这桩媒便劳烦皇兄费心了，你就代表皇家，大大方方去杨府提亲便是。”
赵宠大喜，拱手道：“臣弟领旨。只是……这毕竟是宫中大事，不知太后那边……”
赵佶摆了摆手，神色轻松道：“皇兄不必多虑。太后向来深明大义，对杨家一门忠烈更是赞赏有加，这门亲事，她老人家定然不会阻拦。”
其实赵佶此言并非虚言，但他必须去请示向太后，其中却另有一番缘由。
这向太后乃神宗皇后，地位尊崇。昔日哲宗驾崩，膝下无子，朝野上下议论纷纷。正是向太后力排众议，并未立哲宗之弟，而是扶持当时还是端王的赵佶登上帝位。赵佶对此心怀感激，平日里对向太后极尽孝道，凡宫中大事，必先禀明太后，方敢定夺。更何况，这芷兰公主乃是向太后的心头肉，平日里捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，她的婚事，若不先过太后这一关，便是赵佶也不敢擅自做主。
午后的慈宁宫，蝉鸣声声，透着几分慵懒。殿内四角摆着雕花的冰鉴，丝丝凉气将暑热隔绝在外。向太后斜倚在铺着锦缎的凉榻上，微闭双目养神。两名宫女跪在一旁，轻轻摇动着手中的纨扇，动作轻柔，生怕惊扰了太后的清梦。案几上，此时正摆着几盘冰镇过的瓜果，晶莹剔透，散发着诱人的清香。
忽听得殿外太监尖细的嗓音传来：“皇上驾到——”
向太后眼皮微微一动，缓缓睁开双眼，从榻上坐直了身子，抬手示意宫女停下扇风。
赵佶快步走入殿内，至榻前躬身行礼：“儿臣给太后请安。”
向太后脸上浮现出一抹慈祥的笑意，微微颔首道：“是官家来了，快坐吧，这大热的天，难为你还往这儿跑。”
赵佶在锦墩上落座，接过宫女递来的茶盏，恭声道：“儿臣今日前来，是有一桩喜事要禀报太后。”
“喜事？”向太后来了兴致，问道，“可是宫中又有哪位嫔妃有喜了？”
赵佶笑道：“非也，是芷兰那丫头的终身大事。”
“哦？”向太后闻言，眼中笑意更浓，身子也前倾了几分，“芷兰这丫头确实到了出阁的年纪，哀家这两日也正琢磨着呢。怎么，是哪家王孙公子来求亲了，还是皇上自个儿相中了哪位才俊？”
赵佶欠身道：“都不是。是芷兰那丫头自己动了凡心，情有所钟了。”
向太后一听，不禁乐得合不拢嘴，指着赵佶笑道：“哟，这丫头，平日里看着矜持，骨子里却是个有主意的。快说说，她看上谁家儿郎了？”
赵佶观察着太后的神色，缓缓吐出三个字：“杨满堂。”
“杨满堂？”向太后眼神一亮，脱口赞道，“便是前些日子救下芷兰的那位杨家小英雄？哀家记得他。嗯，这丫头眼光倒是不俗！那孩子生得一表人才，又是将门之后，确实是人中龙凤。杨家满门忠烈，世代扶保大宋江山，若能得此良将为婿，实乃国家之幸，芷兰之福啊！”
赵佶见太后对杨满堂评价如此之高，心中大定，暗道此事已成，便笑道：“既然太后也觉得这门亲事极好，那儿臣便命皇兄赵宠去杨府提亲……”
岂料话音未落，向太后脸上的笑容忽然一敛，摆了摆手，正色道：“慢着。”
赵佶一愣，不解地看向太后。
向太后收起笑容，目光变得深邃复杂，缓缓说道：“哀家是夸那杨满堂英雄了得，杨家也是国之栋梁，这都不假。但是，若要将芷兰嫁入杨家，给杨满堂做媳妇，此事万万不可。”
赵佶满脸愕然，仿佛被当头泼了一盆冷水，愣在当场：“这……太后既赞杨家忠义，又夸满堂才俊，为何却又不允这门亲事？儿臣愚钝，实在不解其意。”
向太后听罢，非但没有喜色，反而重重地叹了口气，手指虚点着赵佶，恨铁不成钢地数落道：“皇上呀皇上，你平日里料理朝政也便罢了，怎的到了自家女儿的终身大事上，竟也是这般糊涂？连这点利害关节都想不周全。”
徽宗赵佶被这一通抢白弄得有些发懵，忙离座躬身道：“儿臣愚钝，还请太后明示。”
向太后收敛了神色，语重心长地说道：“哀家给你讲明这其中的道理。那杨家将历代忠贞不二、精忠报国，这是大宋的福分，哀家不否认；那杨满堂才貌双全，是个少年英雄，哀家也看在眼里。但是，你无论如何不能把芷兰嫁进天波府。你且仔细想想，现如今杨家一门，剩下的寡妇还少吗？”
赵佶闻言一怔，心中顿时咯噔一下。
向太后目光悠远，似是透过了层层宫墙，看到了那座满是凄凉荣耀的府邸，缓缓续道：“杨家男儿，生来便是要上沙场的。常言道，‘古来征战几人回’，那是把脑袋别在裤腰带上的营生。杨家满