眼角，上下打量了章惇一番，恍然道：“瞧我这眼拙，方才只顾着救人，倒忘了您是章大人，还是位……封了申国公的大人物。您老这份气度，便是讨饭时也与常人不同，透着一股子气派。您刚才问我要讲什么来着？哦，想起来了，您是想让我给公主讲讲，她杀了一头驴的事儿？”
章惇闻言，气得眼珠子直往上翻，干瘪的胸膛急剧起伏：“什么杀驴？休要胡言乱语！”
杨满堂却是一脸无辜，摊手道：“您刚才不是埋怨公主‘卸磨杀驴’，要我给讲讲怎么杀的驴吗？我这也是遵命行事啊。”
章惇被这一噎，肚子里那股邪火直往脑门上撞，心中暗悔：我提这劳什子成语作甚，岂不是自己骂自己是驴？他忙不迭地摆手改口道：“我……我不是说我是驴。我是说公主她不该卸磨杀驴。”
杨满堂抚掌大笑，眼中尽是揶揄之色：“您既然说自己不是驴，那公主杀没杀驴，您在一旁着的哪门子急呀？”
章惇急得面红耳赤，脱口辩道：“我——不是杀驴，是杀我！呸！”话一出口，他恨不得给自己那张老脸来个巴掌，怎么绕来绕去总把自己往畜生堆里扎？他深吸一口气，强压下火气，死死盯着杨满堂道：“我是说，公主之所以能脱困得救，皆因老夫先前为你指点迷津，你方能追上那伙蟊贼。这桩功劳，难道不是实情？”
杨满堂收起笑容，摇了摇头，正色道：“不对，不对。打听路径的是我，且我当时早已付了你银两。这原本就是一桩买卖，我出钱买路，你收钱卖话，一手交钱，一手交货，公平交易，两厢情愿。哪有买卖做清了，过后还要翻小账的道理？更谈不上公主还欠你什么恩情了，对是不对？”
这一番话合情合理，直将章惇噎得张口结舌，干嘎巴嘴，半晌挤不出一个字来。
芷兰在一旁听得妙趣横生，不禁拍手称快，转头对章惇冷笑道：“章大人，杀驴的笑话今日便歇了吧。听闻你如今流落街头，所求不过是些碎银度日，我赏你便是。”
说罢，芷兰对侍女碧秋使了个眼色。碧秋会意，从袖中取出一锭银子，“当啷”一声扔在章惇脚边。
芷兰神色清冷，居高临下地说道：“你且记住了，这银子是我‘赏’你的，全当是怜悯乞丐，与你给杨公子指路半分干系也无。那份钱，杨公子早就付清了。”言罢，她转头唤道：“小二，还不送这位老人家出去？”
章惇眼见银子到手，虽觉受辱，却仍嫌不足，死皮赖脸地不想走，弓着腰哀求道：“别、别呀，公主殿下慈悲，再多赏点吧。老夫到了这般田地，求的也不过是顿饱饭，公主开开恩，杨公子也行行好……”
那跑堂的伙计堂信在一旁听得真切，这一老一少竟口称“公主”、“公子”，吓得冷汗直流，哪里还敢怠慢？当即抢步上前，连推带搡，如赶苍蝇一般将章惇轰出了得月楼。
闲杂人等一去，楼内顿时清净。杨满堂与芷兰相视一笑，方才那点不快早已烟消云散。二人又说了几句体己话，终因杨满堂身负寻访萧玉姣的重任，不得不在此挥手作别。
当下杨满堂离京寻人，芷兰公主回到宫中。深宫寂寂，更漏声残。一连数日，芷兰总是心神不宁，坐立难安。虽说在得月楼与杨满堂见了一面，可当时碍于女儿家的矜持，那满腹的柔情蜜意、千般相思，竟是半个字也没能说出口。如今人去楼空，她竟连满堂心中究竟对自己有无情意也无从知晓。
每每念及此处，芷兰便后悔不迭：为何偏要让他去寻什么萧玉姣？若能将他留在京中，多见几次面，或许便能互通心意，成就一段良缘。如今倒好，天各一方，这悬心吊胆的日子，不知还要熬到几时。
如此煎熬了几日，芷兰终是按捺不住心中那团火热。这一日，她整饬衣冠，径直往少八王赵宠的府邸而去。
见了赵宠，芷兰屏退左右，红着脸将自己的一番心愿和盘托出，言辞间虽有羞涩，却透着一股非君不嫁的决绝。末了，她盈盈下拜，恳求道：“伯父，侄女心意已决，唯愿嫁与杨门之后杨满堂。还望伯父垂怜，从中执柯，做这个媒人。”
赵宠听闻侄女看中的是杨家将的后人，不禁抚须大笑，眼中满是赞赏之意：“好！好！满堂那孩子是将门虎子，忠良之后，与你正是良配。这门亲事若能成，确是一桩美谈。伯父应下你了，愿为你作伐。”
芷兰闻言大喜，正欲拜谢，却见赵宠面色一正，沉吟道：“只不过，此事非同小可。你贵为金枝玉叶，婚嫁大事须得先禀明皇上。待皇兄点头准允之后，我方可正式向杨家提亲。”
芷兰心头虽急，却也知这是正理，只得低下头，轻声应道：“全凭伯父安排。”
御书房内，龙涎香袅袅升腾，将满室的书卷气熏染得几分凝重。宋徽宗赵佶身着便服，正于案前把玩一方古砚，听罢少八王赵宠的奏报，他手中动作微微一顿，眉宇间泛起一丝沉吟之色。
“杨家世代忠良，满门英烈，为我大宋江山立下汗马功劳，这一点朕心知肚明。”赵佶放下古砚，缓缓踱步至窗前，望着窗外御花园的景致，语声平缓，“芷兰正当妙龄，又是金枝玉叶，下嫁杨门倒也顺乎情理，不算辱没了皇家的体面。既是那丫头自个儿看中了杨满堂，这桩婚事，朕倒也乐见其成。”
说到此处，赵佶转过身来，目光落在赵宠身上，似笑非笑道：“只是，这提亲的规矩，却还得斟酌一二。皇兄，你意欲如何操办？”
赵宠躬身道：“臣弟以为，既然两家都有此意，不若由臣弟出面，从中撮合。”
赵佶摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“皇兄且慢。朕的意思是，皇兄不妨先去杨家那边探探口风，透露些许消息，只说宫中有意赐婚，却不明说是谁。待杨家那头回过味来，主动上表求亲，届时朕再顺水推舟，降旨赐婚。如此一来，既全了杨家的颜面，又不失我天家威仪。皇兄以为如何？”
赵宠听罢，眉头却微微蹙起。他深知这位皇弟虽有才