局的旧制？现在……怎么样了？”
张鲸小心翼翼道：“回皇爷，盐政之事，牵扯众多，一直未能彻底清理。养济院、惠民药局，多数地方仍有其名，然钱粮不继，多有废弛……”
万历沉默了半晌，挥挥手：“知道了，下去吧。” 他重新躺下，却再无睡意。朱元璋那些具体而微的民生政策，尤其是其财政安排和自身节俭，像一面镜子，照出了他统治的荒怠与自私。虽然以他的性情，未必会因此彻底改弦更张，但这点基于对比而产生的、模糊的羞惭感和对“仁君”标准的重新认知，或许会在未来某些时刻，对他那无尽的贪欲产生一丝微弱的制约。当然，更大的可能，是这点波澜很快又沉溺于酒色财气之中。
煤山，老槐树下。
崇祯皇帝朱由检木然地看着光幕。这一次，讲述的是他朱家开国祖皇帝的“仁政”与“盛世”。那些“垦荒归己”、“三十税一”、“百姓绑官”、“养老看病办学”、“耕牛保险”……一桩桩，一件件，在他听来，如同另一个世界的故事，遥远，清晰，却又充满讽刺。
“最体恤老百姓……历代帝王，只有他贴近我们平凡人的心跳……” 崇祯低声念着，嘴角泛起一丝比哭还难看的苦笑。他的太祖高皇帝，能令后世百姓“愿意穿越回去”。而他，崇祯皇帝，却即将把江山丢给“建奴”，让子孙沦为“阿哈”，让文明“衣冠尽毁”，让“龙兴之地”大片割让……这是何等的天壤之别？何等的祖宗蒙羞？
他仿佛能看到太祖皇帝朱元璋，正用那双深沉严厉的眼睛，透过数百年的时光，默默注视着他这个亡国在即的不肖子孙。那目光中，可有失望？可有愤怒？可有……怜悯？
“耕地多两倍……税率三十税一……灾年即免……反贪许民绑官……支出两成用于民生……取之于官，用之于民……”
每一条，都像一根针，扎在崇祯心头。他登基以来，何尝不想轻徭薄赋，安定民生？但国库空空如也，边饷催逼，流寇肆虐，他加征“三饷”尚且不足，何谈“三十税一”？他何尝不想反贪？但党争倾轧，官僚腐败已成痼疾，他处置一二大臣已是艰难，何谈让百姓持《大诰》绑官？他何尝不想恤老怜贫？但军费尚且无着，何来余钱建养济院、药局？甚至，他连自己的宫用都一再削减，午饭有时仅一菜，又如何？依旧挽回不了崩颓的局势。
“朕非不体恤，实不能也……” 崇祯喃喃自语，眼泪无声滑落。是天意？是气数？还是他朱由检，真的能力不济，德不配位，才将太祖皇帝辛苦创下的基业，败坏至此？
看到天幕最后引用清修《明史》夸赞明代教育之盛，崇祯更是悲从中来。教育昌明，人才辈出，又如何？最后不仍是“国破家亡鬓鼓衰”？
“太祖皇帝……不肖子孙……无颜见您……” 崇祯向着南京孝陵的方向，缓缓跪下，重重磕了三个头。然后，他起身，最后整理了一下衣衫，将头伸进了绳套。天幕对朱元璋“民生盛世”的褒扬，成了他生命尽头，最沉重、也最刺心的一重比较和审判。他的死，不仅是个人的悲剧，似乎也象征着，由朱元璋奠定的、那种以“贴近平凡人心跳”为目标的朴素统治理想，在其不肖子孙手中，彻底断送。而一个更加黑暗、更加屈辱的时代，即将来临。
不同的平行时空，不同的反应仍在继续。
大秦，咸阳宫。
秦始皇嬴政看完，沉默良久，对李斯、赵高道：“此明太祖朱元璋之政，与朕之治，颇不相同。其重分田、轻赋税、恤老弱、兴教化，乃至管耕牛，事无巨细，皆以‘安民’为辞。尔等以为如何？”
李斯躬身，谨慎答道：“陛下，其政看似琐细，然确能收聚拢流民、恢复生产、收揽民心之效。尤其于大乱之后，与民休息，不失为良策。然其许民持书绑官，乃至赏之，实乃乱法度、坏纲纪之举，恐非长治久安之道。治国当以法为绳，以吏为师，赏罚出于上，岂容小民擅越？其所谓‘永不加赋’，亦过于绝对，国用有常，岂能一成不变？”
赵高尖声道：“陛下以法家之术，强干弱枝，富国强兵，书同文，车同轨，行郡县，乃为万世开太平之基业。朱元璋小惠未遍，拘泥细务，何足道哉？且其出身微贱，格局有限，只知怜悯牛马，岂知帝王混一天下、制礼作乐之宏图？后世愚民感其小惠，故而誉之，实乃坐井观天。”
嬴政微微颔首：“朕统一六国，非为一隅之安，乃为天下定于一。修长城，击匈奴，凿灵渠，车同轨，书同文，乃为根本长久之计。轻徭薄赋，朕非不知，然北御匈奴，南平百越，内修驰道，外建宫室，皆需民力。焉能如朱元璋般，倾国帑于养老看病、县学耕牛等事？至于许民告官，更是取乱之道。朕治下，自有御史监察，律令森严，何需小民越俎代庖？不过，其盐引之制，以商补边，不直接与民争利，倒有可参之处。传令治粟内史，详查盐铁之利，可有更善之法，既能足国用，又不至如汉武帝时民怨沸腾。”
嬴政的回应，是从法家强国和帝王功业的角度审视。他认为朱元璋的政策适用于恢复期，但格局太小，且某些手段（如许民绑官）破坏法制。他更看重自己统一和建设方面的“宏图大业”，认为那才是根本。但对朱元璋盐引制等具体财政手段，他愿意了解借鉴。
大汉，未央宫。
汉武帝刘彻的反应是强烈的不屑和自信。
“哼！三十税一？养老看病？绑官进京？何其小也！何其琐也！”刘彻连连摇头，对卫青、霍去病道，“为君者，当志在四方，开疆拓土，立不世之功！岂能如村妇管家，斤斤计较于田亩赋税、生老病死？朕北伐匈奴，凿空西域，使大汉声威远播，万国来朝，方是男儿事业，帝王气象！百姓能活于强汉之下，不受胡虏侵扰，便是最大福祉！何须计较一碗粮之赋税？”
卫青道：“陛下所言极是。国之大者，在祀与戎。朱元璋所行，虽可安一时一地之民，然无进取开拓之心，久之必生内弊