“吁！！”
栗红色大马被人勒住缰绳急停，两只前腿忽然向前弯折，扑跪下来，血流不止。
马上人摔落，在地上滚了两圈卸力，拔刀喝道：“军中八百里加急？你们胆敢阻拦？！”
周晏透过草丛看向他，那人身着布衣，臂膀上系着一块鲜红汗巾，腰间还挂着个赤白囊。
她眯了眯眼，这是个信报兵。
几匹棕马急速越过他停在前面，把路堵的严严实实，马上坐着的人都用黑巾裹了面，只露出一双眼，打头的那个盯着信报兵腰间的赤白囊，也不废话，只吐出两个字：“动手。”
其余人立刻提刀围了上去，那名信报兵似是日夜赶路精疲力竭，拿刀的手抖个不停，眼看就要命丧刀下。
就在这时，一柄长剑破空而来，在空中飞舞一圈，还没等马上众人反应过来，他们脖子上便冒出一条细细的血线，瞬间跌下马去，没了声息。
只留下一人，捂着脖子，惊恐的看向草丛，那里不知何时冒出两个人。
那名信报兵见势不对，瞅准机会转身就跑，却忽然僵在原地，动弹不得。
周晏收回手，走到他身边，伸手摸进他腰间的赤白囊里，取出一样东西。看见这人恐惧愤懑的眼神，抬眸温声说了句：“放心，借用一下，稍后还你。”
那人神情依旧恐惧，却松了几分愤懑，变得将信将疑。
叶承：“你在安抚一个死人？”
还是百年前的死人，这里是百年前的幻境，那时，没他们出手，这人必死无疑。
“我在安抚一名忠烈。”周晏头也不回翻看着手里的东西。
这是一张不大的黄纸，记录了不久前的一场战事。
玄祚八十八年，异族率一万象兵铁骑兵临无定城下，臣督率守城官军六千余人，并力拒守四昼夜，斩首千余级，贼暂退。然异族续调重兵将至，臣军伤亡近千，火药矢石俱尽。乞速发援兵五千，兼济火器守具，速速来援。
落款：无定城参将臣沈定北谨奏。
既是捷报，也是求援疏文。
叶承走到周晏身边看了眼这则捷请，抬手收剑，颇为嫌弃的抖掉上面的血水，施着除尘诀，轻嗤一声道：“截取信报、窃取军功、阻拦救援？”
周晏将黄纸叠好，放回信报兵腰间的赤白囊里，走到那名落马的黑衣人身边，问：“你是谁派来的。”
黑衣人紧紧捂着脖颈，惊恐的喘着粗气，却闭口不言。
周晏看着他的双眼，平静道：“我再问一遍，你受何人指使截杀信报兵。”
黑衣人看着周晏慢慢变浅的左眼，恍惚片刻，不知怎的，忽然失了神，缓缓张开嘴，一字一句道：“永平城守备——霍义将军。”
“小心！”身后忽然传来一道女声。
周晏回头，便见一杆细箭自那信报兵袖中发出，速度飞快。她瞬间抬手握住，剧烈摩擦下掌心溢出鲜血，袖箭自她心口一寸前停住。
再抬眼，便见叶承长剑已然出鞘，一剑刺透那信报兵的胸膛。
而那人脸上却露出一丝诡异的笑容，黝黑的面容逐渐融化，眉目稀疏，眼神瘆亮，正是沈怀秋。
她双手抓着胸前的长剑，笑着咳出一口血来。
下一刻，幻境再次崩塌。
……
府衙内，气氛一片紧绷，内室传来争吵，甲胄染血的士兵疾步来回通报着战情。
忽然，院中扬起一阵风，树叶沙沙，金黄色的桂花簌簌落了满地。一名匆匆路过的士兵停住脚步，警惕的仰头看向一旁的树丛。
“喵～”只见一只猫儿踩着轻飘飘的步子自枝头走向围墙附近，一跃便不见了踪迹。
士兵松了口气，继续匆匆向外走去。
然而，士兵才刚离开，层层茂密的树叶后边，竟现出两个人影。
周晏握着手掌，一滴血落在树枝上，浓郁的桂花馨香扑入鼻尖，恰好遮住了这点微末的血腥气味。
“为何你的伤到现在还没好？”
清冽微冷的声音自耳畔响起，周晏垂眸看了眼手掌，血肉模糊间隐约可见其中一道陈旧伤疤，正是那日无定江畔他想要找回护心鳞时留下的。
她翻过掌心，熟练在心里编了一套说辞，还未张嘴，就听见远处传来一道沙哑的嘶喊声，由远及近，迅速连声音带人滚入这座府衙中。
“报——！”
来人一身血污，捂着中箭的小臂，扑跪在正厅前。
厅内有人披着铠甲大步走出。
周晏透过树丛看清了这人的脸，眉发稀疏，头发花白，神情肃然，心知此人便是先前站在城墙上的那位主将——沈定北。
“北门，北门急报！异族主力两万，已在城外十五里列阵！先锋，先锋是……一千象兵，已突破第一道拒马防线！城下守军数百人连同何守备……无一生还！”传令兵哽咽着说出这句，一头磕在地上，深深伏地不起。
“援军呢？”有人站在沈定北身边急问。
这人看着三十来岁，面容年轻，周身一点微弱灵光笼罩。
也是个修者，看着还有些面熟。
“没有，没有援军。”传令兵从怀中掏出一张皱巴巴的信笺，递给沈定北。
“为何没有援军！靖南王为何不派兵过来！霍义呢？！他不是与父亲交好，无定城与永平城相距不过二三百里，唇亡齿寒，他怎能不派兵相助？！”同样眉发稀疏的少女背着弓冲出来，质问道。
沈定北看完书信，沉默良久，突然抬手重重敲上少女脖颈，他一手揽住晕过去的女儿，另一只手震碎了信笺，转头看向身边的年轻人：“阿土，我虽救过你，却也对你说过，沈某绝不会挟恩相报。但今日，我要食言了。”
他顿了顿，垂目看了女儿一眼，低声说：“我要你带她走。”
闻言，那个叫阿土的年轻人猛地抬头，嘴唇翕动两下，却没发出任何声音。
无声僵持片刻，他深深看了眼沈定北双