副将岑参劝阻了他：
“陛下的旨意是据守渡口，不得让鞑靼过河。
鞑靼骑兵来去如风，即便主力真的离开了，那几千留守骑兵也未必就是囊中之物。
更何况，斥候的情报未必准确。
万一鞑靼主力并未走远，万一这是阿古拉的诱敌之计，擅自出击便是抗旨！
一旦出了岔子，后果不堪设想。”
但刘武心意已决，他反驳道：
“据守渡口是万全之策，但万全之策打不出大胜仗。
秦烈在北境打了二十年仗，靠的不是守，是攻！”
他指了指沙盘上北岸的位置，眼中燃着一团火，对岑参说道：
“将在外，君命有所不受。
这一仗若是打赢了，鞑靼至少三年不敢南望；若是打输了，我愿担全责。”
岑参没有再劝。
他知道刘武等了太久，等一个证明自己的机会，等一个摆脱先锋烙印的机会。
他也知道，这一仗，刘武是劝不住的。
刘武连夜召集了军中主要将领，部署渡河作战。
他将主力分为三队，一队趁夜从上游渡口抢渡，吸引北岸守军的注意力。
二队从下游迂回，截断守军退路。
他自己亲率中军从正面渡河，直取鞑靼营地。
当夜子时，八万沧州新军开始行动。
渡船趁着夜色的掩护驶向北岸，船浆划破水面，发出沉闷的声响。
第一批抢滩的士卒踏上了北岸的冻土，鞑靼守军的号角声在黑暗中响起，紧接着是箭矢破空的呼啸和刀锋入肉的闷响。
黄河渡口，火光骤起。
刘武站在船头，望着北岸那片越来越近的火光，握刀的手微微发抖。
不是恐惧，是兴奋。
他等了数年，终于等来了这一刻。
他要让所有人都知道，他刘武不是一个只会守渡口的懦夫，他不是只会当先锋的莽夫！
他也可以独当一面，打一场真正的大胜仗！
刘武率主力渡过黄河的第三天，北岸的鞑靼守军便如潮水般退去。
他挥师追击，连克两座营寨，斩首数百，缴获战马百馀匹。
鞑靼人似乎被打了个措手不及，沿途丢弃的辎重和草料随处可见，一切都印证着斥候的情报。
鞑靼主力不在北岸，留守的不过是些老弱残兵。
刘武骑在马上，望着北边眼中燃着压抑了数年的锋芒。
他让传令兵催促后队加速跟上，准备趁势追击阿古拉的主力，一举解除鞑靼对北境的威胁。
岑参再次劝阻，说鞑靼人退得太干脆，连辎重都来不及烧毁，这不合常理，恐怕是诱敌之计。
刘武却摆了摆手，说阿古拉的主力在河东与援军纠缠，根本来不及回援，战机稍纵即逝，错过便不会再有了。
岑参没有再劝，只是默默写了一道军报，将刘武渡河追击的决定和这几日的战况如实记录，派快马送往京城。
第四日，刘武的追击部队在草原深处一头撞进了阿古拉精心布置的口袋阵。
鞑靼骑兵从三面同时杀出，马蹄声震得大地都在颤斗，十三万铁骑如同从地底钻出来的黑色洪流，将沧州新军八万人团团围在草原中央。
刘武率部拼死抵抗，亲卫队护着他往南突围，但鞑靼骑兵的包围圈越收越紧，新军士卒成片地倒下。
战斗持续了整整一天一夜，当岑参带着留守渡口的最后五千人拼死渡河接应时，刘武的八万新军已折损过半，辎重粮草尽失。
刘武本人身中数箭，被亲卫拼死救回南岸时已是人事不省。
岑参连夜收拢残兵，将剩馀的兵力重新部署在渡口防在线，同时派快马向京城和秦昭方向急报。
军报上写得简明扼要：刘武违令出击，中伏大败，折损过半，残部已退回南岸，黄河渡口暂无虞。
但鞑靼骑兵并未追击，似乎无意渡河，而是在北岸重新扎营，动向不明。
消息传到秦昭手中时，他正率禁军行进在回京的路上。
他将那份沾着血渍的军报从头到尾看了两遍，沉默了很久。
他预料过刘武可能不会完全按圣旨行事，但没想到他会违令到这种地步。
八万人，折损过半！
这些新兵训练了数年，是朝廷好不容易攒下的一点家底，就这么被刘武的一时意气葬送在草原上。
他身旁的钱彪接过军报看了一眼，脸色也变得极为难看，低声问要不要让大军加速行军。
秦昭摇了摇头，将那份军报重新叠好放进怀中，说大军按原计划行军，不必加速。
刘武已经败了，他不能再自乱阵脚。
鞑靼没有趁势渡河，说明阿古拉的目标不是渡口。
他不追，便是在等更好的时机。
秦昭骑在马上，望着前方渐渐平坦的官道，心中反复盘算着鞑靼的意图。
阿古拉诱敌深入，围歼沧州新军，却又不渡河…
他到底想要什么？
答案其实并不复杂：宁武关还在鞑靼手里，北境的困局还没有解开。
刘武这一败，朝廷在北境的机动兵力已几乎耗尽，京城眼下只能靠那三万禁军撑着，还要分兵守黄河渡口，已是捉襟见肘。
阿古拉只需要等，等朝廷自己撑不住，等关中再乱起来，等王秉或者别的什么人在京城内部给他打开一扇门！
想到这，秦昭后背已经渗透了一身冷汗，他轻轻夹了下马腹，催马加快脚步。
刘武的事自有朝廷追究，当务之急是尽快回京，稳住朝局。
……
刘武在回京的路上是被押解的。
岑参没有给他上枷锁，只是在马车外派了几个禁军守着。
他身上的箭伤还没好利索，躺在车厢里，盯着车篷顶上那道被风雨浸出的