顾长珩入王宫时，天色刚暗。
这一次不是公开宴会。
没有满厅贵族和商会代表。
也没有梵蒂冈的红衣主教。
只有国王爱德温三世、王室财政官、海军大臣、几名宫廷近臣，以及一队守在门外的王室近卫。
宴厅不大，但用料得很奢华。
银烛台，金制酒杯。
墙上挂著雾英历代国王的画像。
长桌尽头，爱德温三世举杯笑道：
“顾使者，这是雾英王室最好的酒。”
“每一桶都要在王室酒窖里沉睡十年。”
顾长珩端起酒杯，轻轻闻了一下。
“不错。”
只有两个字。
爱德温三世笑容微微一滞。
不错？
他本以为东方使者至少会惊叹。
顾长珩却只是放下酒杯，语气平静：
“大燕南州烈酒，三蒸三酿。”
“军中寒地行军时，会配少量驱寒。”
“若陛下喜欢，后续贸易可以列入货单。”
宴厅里安静了。
王室财政官眼睛先亮了。
雾英最好的王室藏酒，在大燕那里，竟然只能成为军中驱寒物？
爱德温三世不动声色，又指向墙上的一幅画。
“那是雾英第一任国王。”
“他曾率三十艘战船，击败海峡对岸的白狮王庭。”
“三十艘战船？”
顾长珩点点头。
“很了不起。”
这一次，他多说了一句。
可下一刻，他又道：
“大燕海军司如今登记在册的主力战船、远洋试验船、近海巡防船、运输船、补给船、船坞维修舰，各有分类。”
“臣不是海军司的人。”
“具体数目，不敢乱说。”
“但燕东一地的水师巡防船，应当就不止这个数。”
宴厅再次静了。
海军大臣握著酒杯的手僵了一下。
三十艘战船，是雾英王室用来炫耀祖先武功的荣耀。
可在大燕使者嘴里，竟然只够和燕东一地的巡防船相比。
爱德温三世眼底闪过一丝不舒服。
但更多的是炽热
他不是蠢人。
他听得出来，顾长珩并非刻意夸口。
他甚至说得很克制。
这种克制，才更可怕。
酒过三巡。
爱德温三世又让近卫入场。
十二名王室近卫穿着银甲，手持长剑，在厅前行礼。
“这是王室银狮卫。”
“只听命于朕。”
“每一个都出身骑士家族。”
顾长珩看了一眼。
银甲很亮，剑也漂亮。
但也只是漂亮。
他微微颔首。
“精锐。”
爱德温三世笑道：
“顾使者，大燕皇帝身边也有这样的近卫吗？”
顾长珩道：
“有。”
“多少人？”
顾长珩想了想。
“陛下身边常随的黑甲禁军，只是一部分。”
“帝宫内有禁卫，帝宫外有黑台。”
“军中有精锐将校，诸司有武官护卫。”
“若按护卫陛下安全而论，臣说不清。”
爱德温三世眯了眯眼。
“说不清？”
“因为整个大燕军制，皆奉陛下一人。”
顾长珩语气很平。
“陛下需要多少人，便有多少人。”
十二名银狮卫站在厅中，忽然显得没那么耀眼了。
爱德温三世端起酒杯，慢慢喝了一口。
他终于不再绕。
“顾使者，朕今日请你来，不只是为了酒和贸易。”
顾长珩放下杯子。
“陛下请说。”
爱德温三世盯着他。
“那晚你在宴会上说，在大燕，皇帝高于一切外来神明。”
“这是真话？”
“是真话。”
“没有教会制约？”
“没有。”
“没有红衣主教向皇帝解释神意？”
“没有。”
“没有教会审判皇帝的婚姻、继承、战争？”
顾长珩笑了一下。
“若有人敢在大燕这么做，他会先被黑台请走。”
宴厅里的几个近臣同时变了脸。
黑台。
他们已经听过这个名字。
东方帝国的影子衙门。
爱德温三世却没有害怕，反而身体微微前倾。
“那大燕的神呢？”
“神也要守大燕律。”
“若不守呢？”
“拆庙。”
“若教士煽动民众反对皇帝呢？”
“斩。”
“若外来神明的使者说，神权高于皇权呢？”
顾长珩抬眼。
“那要看他说这话时，脑袋还想不想留在脖子上。”
宴厅里陷入了死一般安静。
这不是辩论。
这是赤裸裸的武力威慑。
爱德温三世听得心潮起伏。
在雾英，教会会和国王谈条件。
会要求土地免税，审查货物，传教优先权，贵族耳边解释神意。
可在大燕，教士若敢说神权高于皇权，竟然要先考虑脑袋。
这太粗暴也太诱人。
爱德温三世又问：
“那地方领主呢？贵族呢？”
“你们大燕这么大，难道没有强大的封臣？”
顾长珩像是怔了一下。
随后恍然。
“陛下说的，应当是勋贵。”
爱德温三世点头。
“是，勋贵，领主，掌兵者。”
顾长珩道：
“大燕确有勋贵。”
“镇南国公王老二。”
“