次日清晨，县城里渐渐恢复了往日的喧闹。县试已毕，考生们进入了漫长而焦灼的等待放榜期。
文昌庙里的童生们无事可做，绷了许久的弦一松，便开始三五成群地聚在院子里，有的聚在一起闲聊，有的在石板上摆开残局下棋对弈，试图打发这难熬的时光。
王大山却在屋里怎么也坐不住了。他憋了好几天的劲，这会儿终于全放了出来。一大早，他就找出一根粗壮的扁担，扛在宽阔的肩膀上，大步流星地就要出门买菜，嘴里嚷嚷着非要给小宝做一顿丰盛的“庆功饭”。
小宝赶紧上前拉住他粗壮的胳膊，哭笑不得地说：“爹，这还没放榜呢，成绩都不知道，现在庆哪门子的功啊？”
“管它放不放！”王大山大手一挥，大声说道，“俺儿能全须全尾地考完这三场，就是天大的喜事！不管考成啥样，今天都得吃顿好的补补！”
说完，他扛着那根能挑起二百斤重物的扁担，直接挤进了人声鼎沸的菜市。那魁梧的身板加上风风火火的架势，菜市门口卖鱼的大娘一看，赶紧往旁边让了让。
王大山进了菜市，买起东西来毫不手软。鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬，不一会儿就堆满了那副大扁担。
路过肉铺时，那老板一眼就认出了这位县城里名声大噪的“王氏卤味”东家。老板立刻换上了一副殷勤的笑脸，不仅主动把肉钱打了个八折，还乐呵呵地搭了两根带着厚肉的大骨头。
“王老板，这是给小公子补身子的吧？”肉铺老板大声说道。
这消息一传开，周围几个摊贩纷纷竖起了耳朵，赶紧凑过来巴结。
“王家老爷，您家小公子这回县试肯定是稳了吧？”卖菜的摊贩满脸堆笑。
另一个卖杂货的也跟着附和：“听说连考场里的监试官都对着小公子的卷子夸了好几回呢！以后咱们可得改口叫王老爷了！”
王大山听着这些奉承话，心里高兴，咧开嘴想笑。可他那张脸本就长得凶，笑起来反倒有些骇人。
旁边一个正低头挑葱的老太太一抬头，正对上王大山的笑脸，“哎哟”一声吓了一跳，连退了两步。
跟在后头的王大虎见状，赶紧一个箭步上前，伸手稳稳把老太太扶住，瓮声瓮气地道歉：“大娘，您慢点，俺爹不是故意的。”
结果老太太刚站稳，一转头看到王大虎，连葱都没拿稳，转身匆匆走了。
小宝没跟着去菜市，趁著父兄出门采买的空当，他独自一人坐在破庙院中的石阶上。
手里拿着一根捡来的树枝，他低着头，在泥地上随意地写写画画。看似闲极无聊，实际上他的脑子一刻也没有停下，心里正在盘算著县试之后的下一步。
按照大干朝的科举制度，县试的案首不仅是一份极大的荣耀，更是可以直接获得府试的优先资格，免去许多繁琐的保结手续。
“如果这次能顺利拿下案首”小宝用树枝在地上轻轻划了一道。
紧接着就是五月在州府举行的府试，再之后，便是秋天由提学官主持的院试。
县试、府试、院试，一年之内连过三关。如果真能做到，那就是六岁的秀才！这个名头一旦在青州府打出去，王家在整个青牛县乃至青州的地位，将完全不同。再也不必担心被那些乡绅富户随意拿捏。
他握著树枝，在泥地上清晰地写下“县试-府试-院试”三个词，随后又在旁边重重地画了一条线，这条线从“靠山屯”一直延伸到了“青州府”。
杜童生刚巧从屋里走出来，看到小宝蹲在石阶旁，便走近看了一眼。当他认出地上的那几个字时，不由得苦笑了一声。
“小公子，你这已经在谋划五月的府试了？”杜童生摇了摇头，语气里满是苦涩，“我这把年纪了，这次县试能不能过都还两说，哪里敢想什么府试。”
小宝听见声音，立刻用脚把地上的字迹抹平，站起身，认真地看着杜童生说：“杜兄不必如此灰心。你的策问写得一点都不差，我听你谈及的那些观点，条理清晰，有理有据。只要第一场的帖经没出什么大错，中榜的希望是极大的。”
杜童生叹了口气，眼中的黯淡却没减少半分。他低着头，声音有些发颤：“借小公子吉言吧。只是我家里为了供我这次赶考，已经把仅有的两亩薄田都给卖了。若是这次再不中，我连回家的路费都凑不齐了。”
小宝闻言，沉默了片刻。他看着眼前这个穷苦书生，没有说那些没用的客套话。
他伸手探入怀中，掏出二百文串好的铜钱，递到杜童生面前，语气平静而诚恳地说道：“杜兄，这钱是借你的。等你日后中了榜，手头宽裕了，再还我便是。”
杜童生看着那一串铜钱，整个人愣住了。他颤抖着手接过来，对着小宝郑重地深深一揖，把这份恩情记在了心里。
午后，阳光和煦。孟文才穿着一身华贵的锦缎长衫，带着两个家仆，在县城街道上招摇过市。
经过文昌庙门口时，他故意放慢了脚步，想要往里头窥探一番，看看那个让他颜面扫地的六岁神童现在是个什么落魄模样。
他探头往院子里望去，一眼就看见王家父兄正在院子里热火朝天地生火做饭。王大虎正光着膀子在院角劈柴。那架势看着极猛，一把沉重的柴刀在他手里抡得呼呼作响，木头接连被劈成碎块。
孟文才看着他粗壮的臂膀，心里有些发憷。
但他身边还跟着家仆，觉得不能丢了面子，便冷哼了一声：“乡野之人，纵然侥幸入了考场，也不过是个陪衬罢了。”
话虽说得嚣张，可他的脚步却不受控制地加快了，几乎是小跑着匆匆走过了庙门，连头都不敢多转一下，生怕惹恼了里头那个劈柴的煞星。
黄昏时分，王大山的“庆功宴”终于在院子里摆开了。
两张破木桌拼在一起，上面摆满了热气腾腾的硬菜。红烧肘