牛车碾过青石板，发出“骨碌碌”的声响。驶出青牛镇后，官道两旁的景色渐渐变了，熟悉的平坦麦田被起伏不定的丘陵取代。
王大山坐在车辕上，手里攥著缰绳，赶车赶得十分卖力。但他这心就是放不下来，每隔半炷香的功夫，他那颗大脑袋就要往后扭一次，瞪着铜铃大的牛眼，死死盯着坐在车板上的小宝。
“宝啊，坐稳当没？这路坑坑洼洼的，别把你颠出去。”王大山粗著嗓子喊，一双粗糙的大手不自觉地往回猛拽了一把。
这一下可要了老命。老黄牛被他拽得吃痛，“哞”地惨叫一声，方向瞬间跑偏，拉着板车直奔官道旁的水沟冲去。
“哎哟我的亲娘！”坐在小宝旁边的杜明义吓得脸色发白，双手紧紧抠住车板边缘。
眼看车轱辘就要擦著水沟沿掉下去，小宝眼疾手快，一把抓住车架稳住身子，咯咯笑出声来：“爹！你看路别看我！我稳着呢，牛都快被你带沟里去了！”
王大山猛地回过神，吓出了一身冷汗，赶紧双臂发力，硬生生把老黄牛的脑袋给拽正了。车轱辘擦著沟边碾回了正道，扬起一阵黄土。
“嘿嘿，爹这不是不放心嘛。”王大山憨笑着挠了挠后脑勺，嘴里嘟囔著，“俺就瞅一眼，瞅一眼还不行啊”
杜明义惊魂未定地拍著胸口，看着前面那黑铁塔般宽阔的背影，苦笑着摇了摇头。
行至午后，官道上的行人渐渐多了起来。有挑着担子的脚夫，也有赶着骡马的商队。
一队贩布的商队从对面迎面走来。领头的商贾刚想吆喝着让对面的牛车靠边，一抬头，正好对上王大山那张凶神恶煞、满是横肉的脸。王大山为了挡风，还特意把那件紧绷的粗麻布衣领子竖了起来，显得脖子粗壮，活脱脱一个刚下山劫道的悍匪。
商贾倒吸一口凉气，把到了嘴边的话硬生生咽了回去，二话不说，手里的鞭子猛抽头骡，赶着整个骡队死死贴著官道最边缘，硬是让出了大半条道。一整个商队走过去，十几号人连个屁都不敢放，头都不敢抬一下。
杜明义尴尬地缩了缩脖子，凑到小宝耳边小声嘀咕：“王伯父这阵仗，可比镖局开道还好使。这方圆十几里的蟊贼见了，怕是都得绕道走。”
小宝靠在干粮袋上，笑得肚子都疼了。他心里暗想：去青州府这三百里路，怕是一路都要净街了，这脸长得，可比那张高等路引管用多了。
傍晚时分，残阳如血。一行三人按照路引上的标注，终于赶到了第一个官府设立的驿站——清水驿。
驿站门外拴著不少马匹，里头进进出出的多是办公差的公人。小宝跳下牛车，从怀里掏出那张刘县令亲自签发的高等路引，递给门口打着哈欠的驿丞。
驿丞本来眼皮耷拉着不爱搭理，结果目光一扫，看到那路引上鲜红的青牛县衙加急大印，以及“青牛县案首”几个字，顿时打了个激灵。他赶紧站直身子，仔仔细细验过大印，态度立刻变了个样，脸上堆满了讨好的笑。
“哎哟，原来是案首小老爷！县尊大人有交代，快快里面请！”驿丞点头哈腰地在前面领路，不仅安排了两间最干净的上等客房，还赶紧吩咐后厨端上了热腾腾的四菜一汤。
王大山这辈子哪住过官府的驿站？他跟在小宝身后，东摸摸西看看，连手脚都不知道往哪放。墈书君 芜错内容进了屋，他小心翼翼地走到那张雕花太师椅前，用手比划了半天，最后只敢用半个屁股挨着椅子边坐下，身子绷得笔直，生怕把这精贵的玩意儿给坐坏了赔不起。
到了吃饭的时候，王大山端起桌上那只精致的青花瓷碗，更是浑身僵硬。那碗的瓷胎极薄，晶莹剔透，他那几根粗大的手指头捏在上面，手背上青筋直冒，小宝在旁边看得心惊肉跳，生怕他一使劲把碗沿给捏成粉末。
“爹，你放开了吃，这碗结实着呢。”小宝夹了一大筷子肉放到王大山碗里。王大山这才嘿嘿一笑，呼噜噜扒起饭来。
饭后，夜幕降临。驿站里点起了昏黄的油灯。
杜明义一点时间都不敢耽搁，立刻从包袱里翻出经义，借着灯光抓紧研读。小宝则在桌子另一头，展开了赵教谕之前赠送的《青州府历年府试策问题集》。
“杜兄，先别看经义了，咱们讨论一下今年的策问。”小宝伸手敲了敲桌子。
杜明义赶紧放下手里的书，凑了过来。
小宝指着题集中一道六年前关于“水利与漕运”的旧题，压低声音说道：“我仔细研究过，青州府学政陈大人是个很重实务的考官。他三年出一次偏题，今年刚好撞上这第三年。如果我没猜错，今年的大题，不是考农桑，就是考水利。”
杜明义听得倒吸一口凉气，连连点头，握笔的手却忍不住微微发抖。他之前压的全是经义教化那一套，对农桑和水利实务简直一窍不通。
“多谢贤弟指点！”杜明义擦了擦额头的冷汗，赶紧翻出一叠空白草纸，缠着小宝开始疯狂补课，死记硬背小宝梳理出来的水利破题思路。
深夜，杜明义回房歇息后，驿站里彻底安静下来，只剩下外头的虫鸣。
王大山像在自己家里一样，搬过一把沉重的木椅子，把房门的门闩顶得死死的。然后他走到床边，脱下自己那件厚实的外衫，严严实实地裹在小宝身上。
“爹，床上的被子够厚了，你自己盖好。”小宝从被窝里伸出手，拉住父亲粗糙的大手。
“俺皮糙肉厚，怕啥冷。”王大山嘴上应承著，却没急着睡。
他一直坐在床边，等听到小宝的呼吸变得均匀绵长后，才悄悄站起身，把自己的那层褥子也抽了出来，轻手轻脚地掖到小宝身下。
做完这一切，他走到桌子旁，硬生生把自己那铁塔般的身躯缩在一条硬板凳上。两条长腿实在无处安放，他干脆把腿盘在椅子上，整个人蜷缩成一团巨大的黑影。没过半炷