浓雾缠绕在伦敦东区的街道上。
煤气灯发出昏黄的光晕，像是被水浸湿的纸灯笼，只能照亮几步之內的范围。
叶延收紧了他的羊毛大衣领口。
这条穿过白教堂区的小径，是从贝克街到雷斯垂德警探家的必经之路。
听说这一带的小偷猖獗。
叶延环顾了一下四周，扯了扯嘴角。
四通八达的巷道、阴湿的环境，想来遇上恶劣天气时，这里恐怕不止是扒窃的温床，更会成为抢劫的绝佳场所。
拐角处传来一阵急促的脚步声。
叶延皱眉，毫不犹豫地选择绕道而行，他不想在路上惹上什么麻烦事。
“放开我！”一个尖锐的童声叫道。
好吧。
他的確不想惹上什么麻烦事，但现在看来是有一个孩子遇上了麻烦事。
叶延从怀中掏出左轮。
“砰——”
他对著天空放了一计空枪。
拐角处的动静戛然而止，而后几道凌乱的脚步声仓皇远去，只留下一道急促而又颤抖的呼吸声。
叶延缓缓垂下枪口。
“你还好吗？”他刻意放轻声音：“我可以帮你报警。”
巷子里没有任何回应。
对此，叶延表示理解，小孩对陌生人保持警惕是再正常不过的事了。
更何况，那群逃跑的傢伙不论好坏，最多只能对人报以拳脚，而手握左轮的他可是能给人餵一颗子弹的。
两者震慑力不在一个量级。
“我要走了，你赶快离开这里吧。”
叶延重新將枪揣回怀中。
就在这时，他听到一道细碎的脚步声快速朝自己接近。
叶延持枪猛地转身。
一个瘦小的身影从巷口跑出来。
借著灯光，他看清了来人的模样：一个约莫十岁的男孩，脸上布满煤灰和污垢，身上穿著明显大几號的破旧外套，那双因惊恐而睁大的蓝眼睛显得异常明亮。
“先生，能请您带我出去吗？”
男孩的声音颤抖著，眼神不断瞟向巷子深处：“求您了，我怕他们再来抓我！”
“你叫什么名字？”叶延问道。
“比利。”男孩小声回答：“先生，您要叫警察吗？”
叶延没有立即回答。
他注意到比利右臂上有一道新鲜的鞭痕，从破烂的袖口延伸出来，在苍白皮肤上显得格外刺目。
“谁打你的？”
比利突然变得紧张起来，眼睛不断扫视周围：“先生，我们不能快点离开这里吗，我真的很害怕。”
叶延眯了眯眼睛。
他没再追问，只是收起左轮，示意男孩跟上。
一路上男孩默默地跟隨著叶延，他有几次似乎想要加快脚步靠近，但最终还是和叶延保持一个不近不远的距离。
“咕嚕嚕——”
背后传来一道胃袋的抗议声。
叶延嘆了口气，转身看向男孩：“你在这里等著。”
“先生？”
男孩发出疑问。
“我要去商业街。”叶延解释道：“而你不能再往前走了，警察很有可能会把你当做儿童流浪者抓起来的。”
一个无家可归的孩子面临的命运往往比挨饿更可怕。
因为这个世界的英国同样有《济贫法和《流浪法，而且还未废除。
济贫院的大门永远向穷人们敞开。
但《济贫法实行“劣等处置原则”，它规定救济条件必须要比最底层劳动者的生活更为严苛，以確保穷人们不依赖救济。
当然，你大可以选择拒绝这“仁慈”的救济，选择逃跑。
那么恭喜你。
从此你將背负“流浪者”的污名。
而根据《流浪法的法令，“无固定住所或可见生计”者皆可被定罪，警察有权不经审判就逮捕所谓的“可疑分子”。
这个时代的司法不允许穷人“躺平”。
別管它的规定有多么奇葩，总之你只需要记住一句话就够了。
贫穷就是原罪。
因为上面认为这代表著你懒惰、墮落，有可能会造成严重的社会问题。
轻则强制劳动，重则流放坐牢。
不值得同情观念和劣等处置原则是压在穷人身上的两座大山，迫使他们“自愿”进入更危险的工厂工作或者从事犯罪。
而叶延的劝阻似乎让男孩很为难。
“可是，我”比利咬著开裂的嘴唇，像是在害怕著什么。
“我会回来的。”
叶延做出了承诺，而后转身离开。
实际上，他看出来了。
那个叫比利的男孩是个扒手，甚至有可能加入了某个盗窃团体。
但叶延不会选择报警。
因为没必要。
报警只会把这孩子从一个深渊中拽起，再將其亲手推向另一个深渊。
而很快，他就回来了。
男孩依旧待在原地，叶延看得出来对方很害怕，身体都在不自觉地颤抖著，可脚却始终没有挪开一步。
听到脚步声，比利抬起头看向叶延身后，却发现对方只是一个人过来的。
他的脸上露出明显的迷茫神情。
“你以为我去报警了吗？”
叶延笑了笑，从装水果的袋子里拿出一个红苹果递给他。
他本来就打算买点礼品上门拜访雷斯垂德警探，想来想去，他最终选择了这个既能填饱肚子，又適合送人的苹果。
“这是给我的吗？”
男孩小心翼翼地抬头看他，脏兮兮的脸上写满困惑。
“是的，在这里吃完，然后回家吧。”
比利沉默地接过苹果，他咬了一大口，而后狼吞虎咽地把它全部啃乾净，甚至连苹果核都没捨得丟掉。
当他抬起头时，眼中已噙满