江元走到近前，却发现城门口起了冲突。
排队的人群堵成一条长龙，前头传来嘈杂的争吵声
他抬眼望去，只见城门一侧，一个老人正拉着一个少年，连连朝守城修士弯腰赔礼。
老人约莫六七十岁的模样，穿着一件洗得发白的灰布道袍，身形佝偻，满脸皱纹，一看便知是那种在修仙界最底层挣扎求生的散修。
他身后的少年不过十五六岁，面容清秀，穿着一件半旧的青色短褐，此刻正涨红了脸，梗着脖子跟守城修士辩驳着什么。
江元驻足听了一会儿，便弄清楚了事情原委。
原来是这孤山仙城”入城的规矩改了。
往日里，外来修士只需缴纳两枚灵石，便能领取一枚七日期限的临时凭证，在城中逗留七日。
可如今，这规矩却变成了每人十枚灵石，凭证期限也缩短到了五日。
这行为，堪称坐地起价。
明眼人都能看出来，秦氏这是借着拍卖会的由头大肆敛财。
同时也借着收费上涨，卡走一批并没有消费力的散修。
毕竟普通散修本就是来凑热闹的，并不会真的对拍卖会动什么念头。
与其让这些看热闹的人进城挤占地方，不如在城门口就把他们卡走。
眼前这对师徒，显然就是被卡住的那一类。
他们本是想借着拍卖会的人气，进城兜售些灵资换取灵石，好补贴修行用度。
可这入城费一涨，两人便要缴纳二十枚灵石，这可不是一笔小数目。
饱经风霜的老人唯唯诺诺不敢多说什么。
初出茅庐的少年却忍不下这口气，跟守城修士辩驳了几句。
“前几日还只要两枚灵石，凭什么今日就涨到十枚了？”
“规矩改了，就是改了！交得起就进，交不起就走，少在这废话。”
“你们这是坐地起价！”
“呵，小崽子，你再嚷嚷一句，信不信我把你抓起来？”
老人连忙拉住少年，一边朝守城修士赔礼，一边拽着少年往外走。
少年还想说什么，却被老人死死捂住嘴，连拖带拽地拉出了人群。
江元看着这一幕，面色如常，心中却毫无波澜。
他此行隐秘，并不想多管闲事。
他默不作声地站在队伍中，随着人流慢慢往前挪。
轮到他时，他从怀中摸索了半天，才掏出十枚灵石，放在守城修士面前的桌上。
那动作迟缓而笨拙，脸色也十分肉疼窘迫，象极了那种攒了许久积蓄才舍得来一次大仙城的穷散修。
守城修士接过灵石，随手扔给他一块木牌，嗤笑一声。
“穷酸散修，还要来凑我秦氏的热闹。”
江元没有接话，只是低着头，接过木牌，快步走入城中。
踏入孤山仙城的瞬间，一股嘈杂的热浪扑面而来。
城外已是人流不息，没想到这城中更是热闹非凡。
街道两旁摆满了临时摊位，叫卖声、讨价还价声、争论声交织在一起，喧嚣得几乎要将人的耳膜震破。
江元不动声色地沿着主街往里走。
他本想找个向导，毕竟第一次来孤山，人生地不熟，有个向导带着能省不少功夫。
可一问价钱，他差点没绷住。
往日里一枚灵石便能找到的向导，如今竟开口就要五枚，还爱答不理的，一副“爱请不请”的架势。
江元倒不是拿不出这五枚灵石，而是要维持散修的人设。
一个穷酸散修，连入城费都要从怀里摸半天，哪来的馀钱请向导？
于是他只能自己摸索，一路停停走走，一边逛一边记路。
走了小半个时辰，江元眉头渐渐皱了起来。
这孤山仙城中的物价，处处都不对劲。
一间最普通的客栈，往日住一晚不过两三枚灵石，如今竟涨到了十枚，还一房难求。
街边摊位上，一株寻常的一阶灵药，标价竟比青碧贵了五成不止。
就连最普通的灵米，价格都翻了一番。
比前阵子青碧涨价还要厉害。
青碧涨价，是因为宁氏在囤积物资，为可能到来的战事做准备。
可那也只是部分灵材涨价，日常用度还算平稳。
可这孤山仙城，却是从吃穿用度到修行灵材，无一不涨，涨得还毫无章法，象是有人在背后刻意推动。
秦氏这是想灵石想疯了不成？
江元越琢磨越觉得不对劲。
他停在一处茶摊前，要了一壶最便宜的粗茶，在角落坐下。
一边慢慢喝着，一边将这几日听到的消息和眼前看到的景象串联起来。
秦氏在这个节骨眼上举办拍卖会，还大肆涨价敛财，目的是什么？
不必多说，自然是为了筹集灵石。
而筹集灵石的目的是什么呢？
江元忽然想到了一个可能
西陆佛国”！
他前世虽未踏足过西陆，却也对佛国有所了解。
佛国修行体系与道修不同，从低到高分为沙弥、比丘、罗汉、菩萨、活佛五个境界，映射道修的练气、筑基、结丹、元婴、化神。
而佛国有一个特殊的规矩，叫做“供养”。
若是外来势力想寻求佛国庇护，便需要缴纳一定数额的灵石，美其名曰“供养”，实则就是保护费那一套。
能收供养的，必须是比丘级别以上的佛修。
秦氏本身就是一家结丹仙族，供养一位罗汉难免有些掉价，且没什么大用。
罗汉再强，也不过是结丹层次，秦氏自己就有结丹真君，何必多此一举？
可若是供养一尊活佛，那代价又太大了。
活佛是化神层次的存在，要供养这样一尊大能，所需的灵石不是秦氏能承受的。
那么，最有可能的，便是供养一位菩萨。
菩萨，位格等同元婴尊者。