三日后，大军行至一处名为“麻隧”的隘口。探马来报：秦军在隘口另一侧集结，严阵以待。
荀偃亲临前线观察。麻隧地形险要，两侧是悬崖，中间一条狭窄通道，易守难攻。秦军在此布防，显然是要在此阻击联军。
“将军，此地形不利大军展开，强攻恐伤亡惨重。”魏绛忧心忡忡。
荀偃何尝不知。但他更知道，此战若不能速胜，联军必溃。
“传令，休整一日，明日进攻。”
当夜，荀偃辗转难眠。他走出大帐，仰望星空。关中平原的夜空，星辰格外明亮，却照不亮他心中的迷雾。
“将军还不睡？”
身后传来声音，荀偃回头，见是栾黡。栾氏家主，晋国下军将，此次随军西征，一直沉默寡言。
“栾将军不也没睡？”荀偃淡淡道。
栾黡走到他身边，同样仰望星空：“将军，有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“将军此来，是为国，还是为私？”
荀偃心中一凛，转头看向栾黡。月色下，栾黡的脸半明半暗，看不清表情。
“栾将军何出此言？”
“明人不说暗话。”栾黡的声音很平静，“将军力主西进，真的只是为了晋国？没有一丝为荀氏复仇的心思？”
荀偃沉默。
“将军不必否认。”栾黡继续道，“荀氏多年边患，三百死士，此等血仇，若说将军心中无恨，那才是虚伪。只是将军，为私仇而驱将士赴死，这是为将之道么？”
“栾将军是在教训我？”荀偃的声音冷了下来。
“不敢。”栾黡躬身，语气却无丝毫畏惧，“只是提醒将军，您如今是三万联军统帅，不是荀氏家主。您的每一个决定，都关乎三万条性命，关乎晋国国运。还望将军，三思而后行。”
说完，栾黡转身离去，留下荀偃一人，在夜风中伫立。
三思而后行？
他何尝没有三思。只是有些路，一旦踏上，就回不了头了。
第二日，进攻开始。
如预料般艰难。麻隧隘口狭窄，联军兵力无法展开，只能一批批往前冲，一批批倒在秦军的箭雨和滚石下。
战斗从清晨持续到午后，联军伤亡逾千，却未能前进一步。
“将军，撤吧！”魏绛浑身是血，冲到荀偃面前，“不能再打了！”
荀偃双目赤红，死死盯着隘口。那里，秦军的旗帜在风中飘扬，仿佛在嘲笑他的无能。
“将军！”又一个将领冲来，是栾黡的弟弟栾钺，他肩头中了一箭，鲜血淋漓，“我军伤亡太重，将士们已无战心，再不撤，恐生兵变！”
兵变？
荀偃环顾四周。晋军士卒虽还在冲锋，但脚步已显迟疑。郑军、卫军更是远远落在后面，出工不出力。鲁军干脆就停在原地观望。
败了。
这两个字如重锤击在荀偃心上。他可以接受伤亡，可以接受艰难，但不能接受失败。尤其是，在距离雍都只有百里的地方失败。
“将军！”又一个传令兵飞驰而来，神色惊慌，“不好了！栾黡将军率下军、新军，自行撤退了！”
“什么？！”荀偃如遭雷击。
栾黡，他竟敢违抗军令，擅自撤军！
“栾黡现在何处？”
“已后撤三十里，正在安营！”
荀偃眼前一黑，几乎栽倒。栾黡这一撤，等于釜底抽薪。下军和新军是晋军精锐，他们一撤，剩下的上军独木难支，诸侯联军更会作鸟兽散。
完了，全完了。
魏绛扶住荀偃，低声道：“将军，事已至此，不如……”
“不如什么？撤军？”荀偃惨笑，“撤军？那我荀氏的血，我晋国将士的血，就白流了？”
“可是……”
“没有可是！”荀偃猛地推开魏绛，翻身上马，冲到高处，用尽全身力气吼道：“全军听令！”
战场为之一静。
所有人都看向他，看向那个站在高处，浑身浴血，状若疯魔的统帅。
荀偃的目光扫过每一张脸，那些疲惫的，恐惧的，茫然的脸。他知道，军心已散，士气已堕。但他不甘心，他不甘心啊！
“全军西向！”他举起长戈，指向西方，指向雍都的方向，“唯我马首是瞻！”
声嘶力竭，字字泣血。
然而，回应他的，只有沉默。
长久的，死一般的沉默。
然后，不知是谁先转身，接着是第二个，第三个……如同推倒的多米诺骨牌，士卒们开始后退，开始溃散。
“不许退！给我冲！”荀偃嘶吼着，挥舞长戈，却无人听从。
兵败如山倒。
荀偃站在高处，看着溃散的军队，看着那些仓皇逃窜的身影。他忽然想起父亲临终前的话：“偃儿，记住，为卿大夫者，当以国事为先，私怨为后。”
父亲，我错了么？
我不知道。
我只知道，荀氏的血不能白流，晋国的威严不能丢。
可是，我输了。
输得一败涂地。
夕阳西下，将荀偃的身影拉得很长，很长。他独自站在高坡上，如一座孤独的雕像，望着溃散的军队，望着西边雍都的方向。
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