昏暗的指挥室内，三维星图散发出的幽幽蓝光是唯一的光源。
将维克斯、乔里克和凯兰三人的脸庞映照得明暗不定。
此刻，三人的目光都锁定在前方那面悬浮着的旗帜投影上。
良久的沉默过后，终究是性子更急一些的乔里克率先打破了这份寂静。
他烦躁地抓了抓自己的头发，视线从旗帜上挪开，转向了身旁始终一言不发的维克斯。
“维克斯你就别卖关子了。”
乔里克的声音带着一丝焦灼：“从刚才开始你就一直盯着这玩意儿看，你肯定看出了什么我们没注意到的东西
关于这旗帜的设计风格，快跟我们好好说道说道。”
一旁的凯兰也点了点头，表示赞同。
他补充道：“没错，维克斯，虽然我看不出这旗帜的具体来历，但它给我的感觉很特别，这种设计和我所知的任何一个星际文明的纹章体系都截然不同，你似乎对此有所了解？”
被两人一唱一和地追问，维克斯终于从沉思中回过神来。
他缓缓地呼出了一口气，但视线依旧没有离开那面旗帜。
“你们的感觉没有错，这面旗帜的设计风格，的确大有来头。”
维克斯的声音低沉而平稳，在安静的指挥室内显得格外清淅。
“它的许多设计元素，比如这种大量使用锐利折角和不规则几何图形来勾勒轮廓的手法，以及用高对比度的色块来强调视觉冲击力的特点，都和一个曾经与我们卡萨尔霸权打过交道的文明高度相似。”
他伸出手指，在空中虚点着旗帜的几个部分。
“你们看，这个兽首的下腭线条，还有旗帜边缘的锯齿纹路，以及背景里那种如同火焰灼烧般的处理方式这些细节都让我想起，独属于第五星区某个掠夺者文明群体的“印记”。
“第五星区的掠夺者？”乔里克眉毛一挑，这个名词让他立刻来了精神。
“你是说那群盘踞在星区边缘，整天就知道打打杀杀的疯子？”
“我没亲眼见过。”维克斯摇了摇头，语气变得有些悠长，“但关于他们的故事，在边防军的老兵圈子里可不算什么秘密，我刚被调到边境星港服役的时候，听那些前辈们喝醉了酒，聊起过当年的那场冲突。”
维克斯顿了顿，似乎是在组织语言，将那些零碎的回忆拼接成一段完整的历史。
“那大概是十几年前的事情了，当时我们现在所处的这条边境防线，远没有今天这么稳固。”
“第五星区的一支掠夺者舰队，不知道发了什么疯，伴随着新出现的一条超空间航道，他们全部涌了出来，选择和我们宣战。”
“根据老兵们的说法，那群掠夺者悍不畏死，战术风格极其狂野，完全是一副以命换命的打法。”
“他们的战舰设计得也和他们的旗帜一样，充满了狰狞的美感，舰身上涂满了各种夸张的彩绘和战功标记。”
“那场冲突的规模虽然不算特别浩大，但其惨烈程度，却让所有亲历者都记忆犹新，卡萨尔霸权的边防舰队和他们鏖战了数月，付出了不小的代价，才最终将他们击退，并彻底封锁了那条新出现的航道。”
维克斯的讲述让乔里克和凯兰听得入了神，他们仿佛能通过维克斯平淡的叙述，看到十几年前那片星空中，炮火纷飞、战舰陨落的惨烈景象。
“后来呢？”凯兰忍不住追问道。
“后来军方的战略情报部分析，那次袭击可能只是一次小规模的劫掠。”维克斯继续说道，“我们也是从那次冲突之后，才开始真正重视起第五星区那片混乱之地。”
“经过后续多年的情报搜集和远程侦察，我们才逐渐弄清楚，在那片广袤的星域里，盘踞着不止一个掠夺者帝国。”
“他们似乎都同出一源，拥有着相似的文化传统、社会结构和军事理念，就连审美风格也大同小异，都崇尚武力，热衷征伐。”
“但他们彼此之间却并不团结，反而分裂成了大大小小数十个派系，各自为政，常年混战不休，就象一个永不熄火的战争溶炉。”
“当年攻击我们的，只是其中相对靠近我们的一支而已，大概是看上了卡萨尔霸权境内相对富饶稳定的环境，想过来捞一笔横财，结果没想到啃到了硬骨头，碰了一鼻子灰。”
听完维克斯的详细讲解，乔里克若有所思地摸了摸下巴，他再次看向那面旗帜，眼中闪过一丝疑惑。
“既然你这么说，那问题就来了。”乔里克提出了一个关键性的疑点。
“如果说，这面旗帜的设计风格和那帮掠夺者很象，但上面的图案，也就是这个兽首，却是我们从未见过的那有没有一种可能，这次来的是第五星区其他的掠夺者帝国？”
这个问题很合理，凯兰也向维克斯投去了询问的目光。
毕竟，既然那边派系林立，换一个势力派兵前来，似乎也说得通。
然而，维克斯却斩钉截铁地摇了摇头，否定了这个猜测。
“不可能。”他沉声说道，语气中带着不容置疑的肯定。
“为什么？”
“原因有二。”维克斯竖起两根手指，条理清淅地解释道。
“第一，是地理位置和超空间航道。”
“我们卡萨尔霸权的这片边境，在超空间网络中，只和当初袭击我们的那个掠夺者帝国接壤，其他的掠夺者帝国想要从我们这边过来，就必须首先穿越那个帝国的疆域。”
“从我们掌握的情报来看，那几个主要的掠夺者帝国之间，关系势同水火，彼此间的仇恨甚至超过了对我们这些外部文明的敌意，让他们借道”给自己的死对头来攻击我们？这简直是天方夜谭，他们不趁机在背后捅刀子，就已经算是最大的克制了。”
“第二点，我们卡萨尔霸权从不是一个会吃亏不还手的文明。”
“秉持着知己知彼，百战不殆的思想，在第一次冲突结束后，我们的情报部门