启明星的同步轨道之上，刚刚完成二次进化的“轨道工业站”静静地环绕着下方那颗蔚蓝色的星球缓缓转动。
相较于升级前，它的整体结构更为庞大与精密。
工业站的内部，一间专门开辟出来的独立船坞内，远魅正与孔维邦并肩而立，他们的面前则是一台造型奇特的探测器。
这台探测器的体型比帝国制式的科研船要小巧得多，通体呈现出一种能够吸收绝大部分雷达波的哑光黑色。
其外壳并非传统的平滑流线型，而是由无数不规则的多边形拼接而成，充满了棱角分明的科幻美感。
这是孔维邦利用轨道工业站升级后，多出来的合金与矿物产能，加班加点赶制出来的“改版”探测器。
它集成了行商联盟最尖端的隐形技术与帝国现有的远程深空扫描模块，其内核目的只有一个伪装成太空深处的小行星碎片，尽可能地深入目标局域，获取情报。
“老大，你看看，这玩意儿还行吧？”
孔维邦的语气中带着一丝难以掩饰的得意，他拍了拍探测器冰冷的外壳。
“我把我老爹压箱底的几项隐形镀层技术都给用上了，再加之咱们帝国自己的信号屏
蔽力场，只要它不主动开火，就算是贴着对方的星港飞过去，被发现的概率也低于十分之一。”
“做得不错。”远魅点了点头，眼中流露出一丝赞许。
孔维邦在工程学上的天赋确实毋庸置疑，总能将他自己的设想以一种近乎完美的方式变为现实。
“接下来，只需要将它装载到科研船上，送到预定好的投放点，我们就能知道那位“邻居”家里到底是什么情况了。”
远魅的目光从探测器上移开，转向孔维邦：“这件事进行得很顺利，但你之前在通信里说，你父亲那边遇到了一些麻烦？”
提到这个，孔维邦脸上的那份得意瞬间收敛了许多。
他有些烦躁地抓了抓头发道：“唉，别提了，老大，这事儿邪门得很。”
“我老爹那边，可以说是碰了一鼻子灰。”
“哦？”远魅眉毛一挑，“有什么意外吗？”
“意外大了去了。”孔维邦走到一旁的休息区，给自己倒了一杯合成饮品，一饮而尽后才继续说道，“主要是两个情况，一个比一个离谱。”
“首先是那个忒伊亚保护者联盟，也不知道它们是从哪个渠道听说了风声，似乎是知道了我们行商联盟和天灾帝国走得很近，所以对我们这次主动上门的大额订单，表现出了极大的疑心。”
“以前基本都是他们主动找我们，兜售那些在他们看来没什么用、只能当装饰品的发光气体，可这次我们主动找过去，而且要的数量还不少，那帮石头脑袋的警剔性一下子就上来了。”
孔维邦的语气里充满了不屑：“它们怀疑这批异星天然气是天灾帝国想要的，担心我们是在替你们进行采购，所以直接就把我老爹的贸易代表给拒之门外了，连谈都没得谈。”
远魅静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
果然，一个能在星海中立足近五百年的老牌帝国，其情报网络与政治嗅觉，不可能迟钝到哪里去。
天灾帝国以雷霆之势集成了周边四个人类文明，如此大的动静，必然已经引起了这位强大邻居的高度警剔。
它们会将天灾帝国视作一个潜在的、充满侵略性的威胁，从而对一切与天灾帝国有关联的势力都抱有戒心，这完全合乎逻辑。
“这还不是最离谱的。”孔维下邦放下杯子，声音压低了几分。
“根据我老爹的线报，就在我们被拒绝交易的几乎同一时间，貌似有一个神秘的买家突然出现，截胡了忒伊亚保护者联盟那边所有的异星天然气库存订单。”
“对方似平也在不计成本地大肆采购这玩意儿，出价比我们行商联盟给出的市场价还要高出三成，直接把那帮石头人乐开了花。”
“我老爹动用了不少关系去查，但那个神秘买家的身份被隐藏得极好，到现在为止，我们都还没查清对方究竟是何方神圣。”
听完孔维邦的讲述，远魅的眉头终于缓缓地皱了起来。
如果说忒伊亚保护者联盟的警剔与拒绝，还在他的预料之内，那么这个半路杀出来的“神秘买家”，则完全是一个计划之外的变量。
或许这个某个文明也和他一样，发现了异星天然气的真正价值，并开始进行战略储备o
但也存在另一种可能
会不会是忒伊亚保护者联盟贼喊捉贼，自导自演了这么一出戏？
目的就是为了抬高价格、或是单纯地不想让这种战略资源落入天灾帝国的手中？
无论是哪种可能，都意味着，想要通过和平贸易的手段，从外界获取大量异星天然气这条路，已经被堵死了大半。
“这个忒伊亚保护者联盟还真是给脸不要脸。”远魅的眼中闪过一丝冷冽的寒芒。
他本不想在帝国发展的初期，就与这样一个实力深不可测的老牌强国发生正面冲突。
但如果对方执意要将他逼到墙角，那他也不介意让这些自以为是的石头脑袋们提前感受一下什么叫做“天灾”。
远魅心中杀意一闪而过，但很快便被理智压了下去。
现在还不是撕破脸的时候。
在帝国的星港防御网络彻底建成之前，在跃迁引擎的技术瓶颈被解决之前，主动挑起战争并非明智之举。
“行了，我知道了。”远魅收回思绪，对孔维邦说道。
“这件事我来处理，你不用管了。你现在的任务就是按照原定计划，将这台探测器送到指定的投放点，记住，一切以隐蔽和安全为第一要务。”
“明白，老大。”孔维邦重重地点了点头。
“我先行一步。”
远魅不再停留，转身登上了停泊在一旁的航天飞机，化作一道流光，朝着启明星地表的帝国中央办公室飞驰而去。