是寄住穆王府，并非穆王义子。”
“是吗，让他自己起来回话。”
听不出庆和帝的语气，郑子潇垂眼起身。
姚儋问一旁伏罪学生，“你可见过此人？”
那学生仔细瞧过郑子潇，摇摇头，“未曾。”
“他可有参与火器营造？”
“草民没见过他，应当是……没参与。”
庆和帝突然开口打断了刑审，目光在郑子潇瘦削脊背上来回巡视，“你自己同朕讲，你是不是周学真的义子。”
郑子潇能感受到姚仇在暗中轻咳暗示他。
他心里领姚仇的人情，脸上浮现出一丝苦涩笑意，语气分外恭敬回话道：“回禀陛下，草民郑子潇，年少与家人离散，受困鹧鸪山，幸得穆王爷所救，拜其为父，侍奉左右。”
庆和帝扫了眼台下的民众，拿捏一番问道：“穆王暗中营造火器，此事你可知晓。”
“未能知晓全貌。”
“既然是未知全貌，说明确有此事。”
郑子潇忍下身上的疼，硬挺着身子回话，“回禀陛下，确有此事。”
庆和帝扬手，示意一旁姚儋继续审。
姚儋道：“罪民郑子潇，圣上面前，不得有半句虚言，倘若有丝毫隐瞒，当按照《长陵律》处置，你可明白。”
“草民明白。”
姚儋便继续问道：“穆王暗中营造火器，结党营私意图谋反，此事证据确凿，你能否指证其罪行？”
“不能。”
寂静无声的黄金台下一片哗然。
姚儋面不改色，继续问道：“延成侯是否参与火器之事？“
“是。”
“延成侯是否有参与谋逆？”
“没有，延成侯爷与王爷从未有谋逆之心。”
他答得从容，不打算遮掩火器之事，对于谋逆却全盘否认。因火器之事确有发生，而谋逆却是扣上的脏帽子。
庆和帝冷哼一声，“笑话。未有谋逆之心，还暗中私造火铳，你当朕好糊弄吗？”
郑子潇道：“王爷游历福川归来，察觉延西战场节节退败，根结在火铳，才出此下策。抗旨为真，对陛下从未有过不忠，也从未有负长陵。”
“你的意思是，此事是朕之错？”
郑子潇不再言语，方才叩拜时扯裂伤口，又有血渗出。
姚仇忙道：“陛下恕罪，他受刑多日已经神志不清，望陛下怜悯他出身悲惨。”
谁知郑子潇却道：“望陛下，还我父清白。”
他的声音冷寂，可摧磐石，可破万难。
“你父？”
庆和帝微微眯眼，“朕念及手足情谊，对穆王多加宽容，然他屡教不改，抗旨不遵，实为奸佞之辈，其罪当诛，谈何清白。”
“我父无愧天地，无愧圣上，无愧长陵百姓。”
姚仇暗中从牙缝里小声挤出几个字，“别说了。”
“将他带至旁侧，让他听听自己的好父亲暗中做了些什么。”庆和帝脸上积郁着浓烈怒火，示意姚仇继续审。
众目睽睽下，金甲卫将那些涉案学生一个个带上。
连带着几位臣子的热血豪情，河山梦想，都在刑罚中被悉数道出，粉碎在学生的叙述里。
私造火器的详细一桩桩落下，罪名越叠越多。
到最后，因人证物证俱在，庆和帝一拍板，示意姚儋宣告结案。台下民众却是死一般的安静，在金甲卫刀斧逼迫下，垂下高举白绫的手。
像是对世事的放弃。
学生拼命地伏首叩头，想求一条生路，亦有学生宁死不屈。斩首令下，延成侯凄冷地合上眼，跪地叩谢圣恩。
郑子潇听着那些罪名，等一个自己的结局。
恰在此时，诸臣之中，祭酒站了出来。他走得过急，连礼都不行，许文忙呵斥道：“甘大人，圣上面前不得无礼。”
祭酒已经年过半百，蓄着白胡，鹤发鸡皮，立在高台上，仿佛风一吹就能将这个小老头给卷飞。
“陛下，何不连老臣一起发落了？”
庆和帝对他怒目而视，他也豁出去，直视天子双眼。
此为大忌。
金甲卫方要上前扣押他，庆和帝却拦住，沉声道：“甘归，你可是有什么异议？”
“臣自举，臣参与火器之事，此事从头到尾老臣一手操办，从甄选学生参与，到火铳研究，都是老臣所为。”
庆和帝立刻望向姚儋，姚儋连忙跪地，暗中掐着手心。
祭酒直视天颜，声音苍老仍然有力，“老臣虽为文生，今日在万民之前，黄金台之上，头顶苍天，想要与陛下辩一辩，何为忠义，何为奸佞？”
黄金台下再次哗然。
庆和帝语气已经带上杀意，“那你说，何为忠义，何为奸佞？”
“穆王周学真，舍弃年幼稚子，抛下爱妻，孤身赴往福川，造火器，救难民，此为忠；延成侯孟宏汝不顾自身安危相助故友，廷尉齐宿不贪图名利，为友人两肋插刀，此为义；满朝贪腐成链，此为奸；诸臣花言巧语以图闭塞圣听，此为佞。陛下切不可被人蒙蔽，令忠臣泣血。”
“甘归，你放肆！”
“古来文人死谏，甘归今日望唤醒陛下，火器营是挽救长陵山河之利器，侯爷等人报国之心有目共睹，不可杀，穆王忠义之举更不可辱！”
庆和帝暗中捏紧龙椅，姚儋见状忙道：“陛下，祭酒大人年事已高，顾念旧情才会如此。”
“姚儋，无须你为我辩驳，我甘归一