沈明捏紧手中的玉佩，站在原地有些不知所措，许是习惯了踢打辱骂，一时间有人示好，他竟有些无所适从。他不明白许姑娘为何要帮自己，许是千金小姐见不得疾苦，几次之后便会腻味，他垂眼不语，不知如何咽下这份暖意。
“走，沈明，我带你吃席去，方家大厨手艺可不输福顺楼。”
许芷伸手拉住沈明就要走，许英手疾眼快拍开：“走什么走，两个泥人儿还想上席？你倒以为方老爷会同意。”
许芷看看沈明，又看看自己，没忍住笑了出来：“正巧，便到众人面前现现，让他们知道张家二郎的好做派。”
“又说胡话。”许英伸手揉了妹妹的头。
文思悯上前：“不如先借一间客房暂歇，着小厮备两身衣服，天寒怕是容易着凉。”
许英点头：“也没有旁的法子，我去寻方家小厮，看看哪里有客房。”
一旁好事者早已散尽，唯留一白衣女子站在原地，那女子五官标致，见几人犯难，便上前向众人施礼：“文公子、许公子，叨扰了，我那屋有几件旧衣，若阿弟阿妹不嫌弃，同我去后院换下，耽误不了太久。”
住在方府，看样貌年岁，想来是爹娘提过的去年投奔方家的远房表亲。许英点头：“那便劳烦方小姐了，宴席已开，我几人先行一步，去正厅等你们。”
文思悯也点头致意。
“举手之劳，许公子、文公子客气了。”
说罢，她看向许芷，许芷冲她一笑，复又抓住沈明左腕，二人随方知敏去了。
“朔一兄，舍妹唐突了。”许英笑着看二人离开，看向文思悯。
文思悯却仍盯着许芷：“原不知，许家小姐竟也会这般维护人。”
他拢共见过许芷两次，除却身边的许英外，她未曾对旁人有过半分上心，如今却为了个没名没份的小子大杀四方，倒叫人越发好奇了。
“阿芷心善，见不得那些仗势欺人的做派。”
“……张家是该整顿家风了。”文思悯收回目光，同许英走向正厅。
许芷与方知敏接触甚少，几乎是提起名字也要思量一番才能想起的程度，她隐约记得方家小辈之中只有一人嫁与朝臣，却不记得那人究竟是谁，方家嫡女也并非没有和离后改嫁的可能。
只是若是面前这人嫁与朝臣，不知是否能助方老爷规避祸事。
许芷这样想着，便开口道：“平白耽误了时间，还请方小姐多见谅。”
“无妨，既是方府贵客，我能帮得一二也是好的。”方知敏在前领路，闻言只微微侧身，并不做停顿。
“从前方老爷讲习时我曾与方家长女见过几面，同方小姐倒是颇有些相似。”
方知敏闻言一顿：“姐姐样貌学识十分，我只像了一二，说相像不免有些高攀了。”
“方小姐这是哪里话。”
方知敏不再多言，许芷想想又说：“今乃大婚之日，我从未见过方家郎婿，不知方小姐可曾……”
沈明反手轻捏许芷手心，打断了她的话头，许芷心下疑惑，却见方知敏停下步子，面含微笑转了过来：“做妹妹的不该妄加评议，姐姐大婚，我自是欢喜的。”
说罢她回身，衣袖向前一摇：“此处道路不平，二位小心脚下。”
许芷自觉唐突，一路便再不言语，沈明则仍是任她牵着，在她走神踩到水坑前将其拉住。
饶是婢女将帕子沾水，尽力擦去许芷身上的污泥，可发丝间擦不净，即使换上了干净衣服也显得不伦不类。
于是二人索性不去与会，左右多他二人不多少他二人不少。
方知敏着小厮端来糕点果盘，又生了碳，便作别去了正厅。
房屋一时寂静，只剩一女使不时翻动炭盆。
寻来的衣裳最合身的竟是下人服饰，二人穿着粗布衣裳，不像是少爷小姐，倒似寻常百姓家的孩子。
许芷坐在案几边，拿手帕不时擦着发梢的水珠，只是水混着泥，几下便把帕子染成土色。
她抬眼看对面的沈明，沈明正经危坐，手中紧攥着玉佩，低头不知在想些什么，连下颌滑过的水珠都未曾在意。
许芷方要起身，沈明便察觉到她的动静抬眼看来。
“许小姐，在下感怀许小姐出手相助，只是这玉佩实在贵重，小姐好好收着，万不可随意赠与旁人。”
沈明拿着那枚玉佩本就坐立难安，见许芷向自己走来，没做他想，只当她是悔了，与其让她开口不如自己主动，也少让她落得出尔反尔的名声。
许芷却越过少年伸出的双手，拿帕子拭去他面上的水痕，沈明一惊，向一旁避开。
“旁人？”许芷将帕子放到桌上，拿块蒲团坐到沈明身旁，用指尖将糕点拉到桌沿，“你跟我说说，什么是旁人？”
一旁女使起身：“小姐，公子，奴婢再去取些炭来。”
倒是有眼色，许芷点头让她去了。
沈明不明白许芷何意，却也从善如流地答：“除去血亲外的，均是旁人。”
“旁人一词闻得未免有些冷静疏离，那张礼蛮横霸道胡作非为，对你拳脚相向，便不为恶人，也称旁人？”说罢不等沈明回答，接着问：“沈老爷知你处境却隐而不发，此般也不算旁人？”
沈明未曾想她小小年纪却能说出这般话，一时无言。
良久，他以指腹摸索着手中的玉佩，开口：“……张公子虽性情顽劣，可本性不坏，不过逞一时之勇，怄气打闹而已，称不上恶人。沈老爷……父亲自有他的苦衷，生身父亲又怎能称之为旁人。”
“那我呢