br> 自谦沉默稍许，方苦涩道：“我有预感，只怕她已不在这烟祁城了。既是如此，也该是我离开之时了。” 谁知单如玉一听，登时就急了，遂“噌”地站起身来，喊道：“不成，我不绝允自谦哥离去。且你也答应过，要一辈子守着如玉和咱这个家的。” 自谦将她拉着坐下，柔声道：“傻姑娘，你终是要嫁人的，自谦哥怎能守你一辈子呢。” 单如玉哭道：“那我便一辈子不嫁人，只守着你和爹爹，咱们一世也不分开。” 自谦拭去她的泪水，解释道：“我又何尝舍得离开你和单叔，离开咱们这个家。可自谦哥还有宿缘未了、孽债要偿，否则就算安然度日，也会余生惭愧的。 且不说我连累爹娘枉死，而赎罪余生，就是同她也曾许下誓言，今生绝不弃离。即使今时难再相守，但凡有其行过之处，也必定会有我的默默陪伴，否则这辈子都会不安生的。” 此时单如玉方才明白，无论怎样，自谦早晚有一日都会离去的，这个家对他来说，终究是个驿站。在其前面还有好多路要走，待歇息过了，自是仍须赶路，那是一道心结，倘若不解，只怕此生也无法原谅自己，更不能安稳过活。 此刻的单如玉，便像身陷幻梦，即使再如何绚丽多彩，终究还是会随着晨晓的到来，被无情打破。等百般不舍的醒过，惟有面对这，不得不接受的事实。 想到这些，那眼泪瞬间决堤，委屈的哭个不停。竟似自谦若哪日一走，就会如同决绝而去一般，这辈子再也不得相见，是一种生离死别之感。 而自谦也被她哭的酸楚难忍，一时竟想答应单如玉，自己哪里都不去了，只留在这个家中。但再想起静安，又不得不无奈按下这般念头，耐心劝慰起来。 如此，好不容易才使其缓了不少，但仍呜呜咽咽的，一副落寞的模样。自谦心中不忍，忙以单仁快要收拾摊子为由，并嘱咐着，暂且别将离开之事告知于他，遂出门而去，只留下单如玉凄凄惨惨了一会儿，又回屋独自含悲怀愁。两头恕不细表。 且说，接下来一连几日，自谦虽然没了大学堂门房的营生，但早中晚帮着单仁出摊子，倒也没怎般不适。却是步正强知道他无工可上，闲在家中后，便欲要在衙门里给他寻个差事，但还是被婉言谢绝了。 依着自谦如今的境况，岂恳再去给人添得麻烦。当然步正强也明白他的心思，就也不多去勉强，但又怕其郁闷在怀，便不时和岳君涯请出来饮酒排解，或是喊至家中，让邢氏做得几个小菜，聚上一回，以此宽慰。 这晚，步正强又约了自谦，往清风居酒楼相聚。待等他到了以后，却见岳君涯不在，平时都是三人一起，风土人情、诗词歌赋的，相聊一通。 于是就问道：“正强哥，岳大哥可是被甚么事情耽搁了，怎的还未来？” 步正强故作神秘道：“不急，一会儿你便知道了。”遂将跑堂的喊进包间，先点好酒菜，又叫得一名卖唱女子，就同自谦喝着茶，听着曲儿的等了起来。 只见那卖艺的女子，有二十多岁的年龄，虽说素衣素面，却终遮不住秀丽清雅的容貌。却偏是一双桃花眼，泛着淡淡的幽怨，像在诉着不堪的过往，偏仍在极力追忆。 但看其纤手将琴弦拨弄，朱唇轻启，开口唱道： 剪一出戏，鸳鸯交颈共君知。 摺百年心，合欢树前花并蒂。 叠千年痴，连理木间连理枝。 书万世情，同心苘上结同心。 当一曲而终，自谦不由点头称赞，是为词中的美好意境，也为她的天籁之音。接之又闻其唱道： 逐芳草，忆年华。 青楼道，石城花，秦淮河畔是侬家。 碧窗纱，胭脂马，杨柳霞。 聚无欢，别无话，一曲风月琵琶。 薄幸名，君休骂，多少泪，旧情处，落天涯。 自谦听过不禁感叹，自古多少有情意的女子，因红颜薄命，被迫沦落风尘。虽顶着一生的骂名，为世俗所不耻，但却有几人知晓，那份酸苦隐忍的背后，也藏着一颗向往美好的真挚之心。 再瞧那卖艺的女子，虽是眉头深锁，且秀目泛红、晶莹闪闪，但仍在强展俏颜。竟似被触动了心事般，一副楚楚可怜之相，令自谦难免一阵怜惜，忙欲拿出钱来打赏。 却见步正强拦住笑道：“知道你那痴劲又上来了，不过还是我给吧。”说着，遂将一枚银钱递了过去。 但那卖艺的女子一看，竟打赏如此之多，便一时犹豫着只不敢收，哪里晓得他心怀何意。还好步正强相貌忠厚，且含笑点首示意，这才令其接过，又慌忙屈膝施礼，向两人道谢。 而自谦正欲询问，这般的词儿可是她自己所写，却听外边有人唱喏喊道：“柳桃，‘风云间’有客上啦。” 那卖艺女子忙再施礼谢过，怕是因自谦相貌丑陋，就不免多瞧了他几眼，遂匆匆出了包间。而其闻得“柳桃”这名字时，只觉着有些耳熟，偏一时不记得曾于哪里听过，便也未再多想，又同步正强聊在一处。 两人正说笑着，却见一男子推门而进，笑道：“对不住了正强大哥，小弟来晚了。” 自谦抬眼一瞧，登时心中惊喜，就猛地站起身，直直看着他，虽唇角蠕动着，久久言语不出，却已然星目含泪。列位看官，你当来者是谁，正是于水师镇守府供职，同他鹰嘴崖一别，再未相