天道盟虽然掌控了大江以南、岭南、蜀中以及江淮局域，看似疆域潦阔势头无两。然而，这庞大的疆域和人口都需要时间消化，需要制度梳理，需要将各方的力量真正拧成一股绳，而非简单的势力迭加。
宋阀的私兵，需与飞马牧场的骑兵、原竟陵军的步卒进行混编、操练，熟悉新的旗号、新的战法，形成统一的指挥和默契，这非一朝一夕之功。阴癸派的手段可用于情报、刺探，但如何将其纳入正规的体系，避免反噬，亦需谨慎权衡。各地新附的城池、郡县，需要派遣可靠官吏，推行新的政令，丈量土地，清点户籍，恢复生产，稳定民心……
即便风调雨顺，从播种、收获，到积累足够的存粮，足以支撑大军长期北伐、远征西域，至少需要三年。
这是一个相对稳定的积累期……，还仅仅是最理想的状况。
若要使得那些高产作物真正遍布南方田野，使得家家有馀粮，仓廪充实，形成良性循环，没有五到十年的苦心经营，难以见到根本性的成效。
这不是靠一纸政令就能速成的，它关乎农时，关乎民力，关乎最基层的治理能力。
而兵力方面，如今天道盟麾下可战之兵约在三十万之数，听起来庞大，但分散在广袤的疆域上，还要防备北方的窦建德、王世充，真正能机动作战的精锐不过十万左右。这十万兵马，装备正在逐步换装，由宋家山城和飞马牧场联合督造的新式兵甲、劲弩，优先配备给内核部队，但全面换装完成，形成稳定的后勤补给线，同样需要时间。
士卒的锻炼更是如此，新募之兵需经历操典训练、阵型磨合，方能成为合格战卒。老兵与新兵之间需要融合，来自不同派系的将领之间需要磨合信任。一支能打硬仗、打大战的钢铁之师，绝非简单的人数堆砌。没有经过血与火的反复锤炼，没有统一的意志和信念，人数再多，也不过是乌合之众。
李渊据有关中、河东，依托太原根基，又有佛道、突厥势力暗中支持，根基不浅。王世充盘踞洛阳，挟隋室馀威，城高池深。窦建德雄踞河北，民心依附，兵锋正盛。此时若贸然倾力北伐，即便能胜，也必是惨胜，元气大伤。
届时，若突厥铁骑南下，或者西方有变，天道盟又拿什么去应对？
真靠易华伟一个人搞定，累都会累死。
就算易华伟留在襄阳日夜批阅奏章，也无法让这个过程加快一分。反而，观察四方风土人情，了解异族文明兴衰，思索未来天下大势，为华夏文明开拓更广阔的生存空间和更久远的未来，意义更大一些。
更重要的是，相对于让易华伟坐镇襄阳，每日处理那些繁琐无比的政务文书，协调各方势力，平衡内部关系，他实在提不起兴致。在笑傲世界那一百多年的皇帝生涯，早已让他对权力中枢的日常运转感到厌倦。他更愿意象现在这样，亲身行走于这历史的脉络之上，去触摸、去诊断这时代的脉搏。
“好了，”
心念电转，目光扫过二女，易华伟打破沉默，语气恢复了之前的平淡：
“夜色已深，明日还要赶路。早些休息吧。”
话音落下，他便自顾自闭目盘膝，瞬间进入了物我两忘的调息状态。周身气息随之变得若有若无，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。
师妃暄与莲柔对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪。
师妃暄轻轻颔首，也学着易华伟的样子，盘膝坐好，默运《慈航剑典》心法，剑心通明，灵台渐复清明，将方才的震撼与思绪缓缓沉淀。只是那“大食”、“萨珊”、“粟特”等名词依旧在她心湖中留下了深刻的印记。
莲柔则没那么容易静心，看了看已然入定的易华伟，又看了看气息变得空灵缥缈的师妃暄，撇了撇嘴，但也知道此时不宜打扰。
起身将炭盆里的火拨得更旺一些，然后才抱着自己的那条皮褥蜷缩在靠近帐门的角落，睁着那双琥珀色的眼眸，望着跳动的火光，思绪却早已飞回了那遥远的撒马尔罕，飞回了那传说中流淌着蜜与酒的泰西封，以及那正在西方边境与未知强敌血战的波斯勇士们的身影之中……
…………
一夜无事。
当天边泛起一丝鱼肚白的青光，驱散墨蓝色的夜幕时，荒原的轮廓在晨曦中渐渐清淅起来。气温似乎比昨夜更低了，呵出的白气瞬间就能在眉毛、胡须上凝结成霜。
商队开始苏醒。
首先动起来的是伙夫，他们打着哈欠，搓着冻得通红的鼻子，重新点燃了篝火，将昨日剩下的粥重新加热，又掰碎更多的馕饼投入锅中，开始准备一天中最重要的一餐。
接着，驼夫和马夫们也起来了，忙着照料牲畜，喂食、饮水，检查鞍具和货物捆绑是否牢固。骆驼们发出低沉的咕噜声，不情愿地被驱赶着站起来，抖落一身寒霜。
安禄山走出帐篷，玄狐皮大氅上落满了霜花，先是警剔地看了看天色，又仔细清点了货物和牲畜，确认没有损失，这才稍稍放心。手下人递来一碗滚烫的肉粥，他接过，一边小口喝着，一边目光不由自主地瞥向那顶安静的帐篷。怀中所藏的那块蓝宝石，隔着衣物似乎仍能感觉到一丝冰凉的触感。
当太阳艰难地爬升到东边土崖之上，将苍白的光线洒向这片荒原时，易华伟三人所住的毡帐门帘被掀开了。
首先走出来的是莲柔，依旧穿着那身纯白色的裘衣，兜帽边缘露出的栗色发丝在晨光中闪着健康的光泽。经过一夜休息，她显得容光焕发，那双棕色的眼眸灵动地扫过忙碌的营地，仿佛对一切都充满了好奇。深吸了一口冰冷的空气，舒展了一下身体，那充满野性活力的曲线引得附近几个正在忙碌的年轻伙计偷偷侧目。
接着是师妃暄，依旧是一身朴素的青色棉裙，外罩半旧斗篷，脸上经过简单的易容，显得平淡无奇。但那双清澈如寒星的眼眸，在晨光下愈发明