了六安，向西边挺进。其实啊，献忠本来想在六安好好休息整顿一下的。毕竟，他们从湖广跑到江西，再从江西转到南直隶，这一路马不停蹄，士兵们都累得够呛。再加上水土不服，大西军损失了不少人马，每个人都显得疲惫而憔悴。
就在这时，一个探子急匆匆地跑来，满脸尘土，衣衫不整。他跪在献忠面前，气喘吁吁地报告说：“吕大器亲自率领大军从淮南南下，这吕大器可是个狠角色，连李自成都被他收拾过，名声在外。”探子的话语中带着几分敬畏和不安。
献忠闻言，眉头紧锁。李自成那么厉害都栽了跟头，他哪敢轻易跟吕大器硬碰硬？于是，献忠临时改变计划，决定避开吕大器的锋芒，往西边走。他抬头望向西方，眼中闪过一丝坚定和决绝。
大军继续前行，沿途的景色不断变化。时而青山绿水，时而黄土高坡。士兵们虽然疲惫，但军纪严明，行进有序。行进路上，又一个探子匆匆赶来报告：“报告大西王，再往前三十里就是河南的汝宁府固始县了。李自成之前丢了凤阳，但固始被高杰给夺了回来。我们的细作传来消息，说城里守兵不到一千人。”
献忠骑着高大的战马，威风凛凛。他听完探子的报告后，沉吟片刻，然后问道：“劝降的文书，都贴出去了吗？”献忠和李自成有个习惯，每次攻城前都会先派使者去发劝降文书，希望能不战而胜。
探子拱手回答：“禀大西王，先锋营已经在城里城外到处贴满了劝降文书。”
“好。”献忠挥挥鞭子让探子退下，然后转头看向军师阮师武。阮师武是个瘦削的中年人，面容严峻，眼神深邃。他身穿一袭青色长袍，头戴高帽，手持羽扇，颇有几分仙风道骨的气质。献忠想听听他的意见。
说到献忠的军师，手下有三个能人：潘独鳌、徐以显和旺兆麟。潘独鳌是个魁梧的汉子，满脸胡须，肌肉虬结。他擅长练兵冲锋，一有仗打他总是冲在最前面；徐以显则是个文弱书生模样的人，他精通兵法器械，深得献忠信任。他自比诸葛亮，想帮献忠一统天下。可惜命不好，早早就去世了；旺兆麟呢，则是个满脸堆笑、擅长占卜和拍马屁的人。他总能在献忠面前说上几句好听的话，让献忠对他格外宠信。
李自成也迷信，他的军师程鸣和也是占卜高手。当时还流传着“烧饼歌”和“遇顺则止”的说法，李自成和献忠都深信不疑。所以李自成选了“大顺”作为国号，献忠后来才起事，就定了“大西”为国号。但在阮师武的建议下，年号也用了“大顺”，连铸的铜钱都是“大顺通宝”。这摆明了是想沾点边。满清那边可能也听说了“烧饼歌”，所以顺治皇帝的年号也带了个“顺”字。
这些当权的人啊，虽然不一定全信这些，但心里都抱着“宁可信其有”的态度。他们总希望借助天意来巩固自己的统治。
阮师武见献忠问他，就恭敬地回答：“禀岳父大人，我昨晚观星象，咱们这次去固始，肯定是兵不血刃就能拿下。”他说得斩钉截铁，仿佛已经看到了胜利的曙光。
献忠一听高兴了，骑马到旺兆麟旁边，拍着他的肩膀说：“要是真像军师说的那样，本王一定重重有赏。”他的语气中充满了期待和兴奋。
“谢岳父大人！”旺兆麟马上深深地行了个礼，然后挺直身子，一脸高傲。这傲气啊，全是因为献忠宠信他。他总觉得自己在献忠心中有着不可替代的地位。
献忠又转头看向传教士安文思和利类思。安文思是个高个子、蓝眼睛的葡萄牙人；利类思则是个身材矮小、留着络腮胡子的意大利人。他们都是耶稣会的传教士，因为长相奇特而被献忠注意。献忠觉得他们长相奇特，就许诺等天下平定后给他们建最大的教堂，帮他们传教。两人感激涕零，就成了大西朝的钦天监大臣。他们虽然不懂中文，但总是尽力去理解和学习。
“二位爱卿觉得怎么样？”献忠问他们。他的语气中带着几分戏谑和好奇。
安文思用不太流利的汉语说：“大西王英明神武，这次去固始，肯定是马到成功。”他说得有些吃力，但眼神中充满了真诚。
“是马到成功，不是马到功成！”利类思赶紧纠正。他一脸认真，仿佛这是个极其重要的问题。
“二位说的都对，别争了。”阮师武鄙视地看了他们一眼，笑着嘲讽道。他总觉得这两个外国人有些可笑和无知。
献忠听了这三个“神棍”的话，心里稍微安定了些。于是他高高举起马鞭，对传令官喊道：“传令下去，加速前进，天黑前必须到达固始城外！”他的声音响彻云霄，仿佛连天地都在回应他的号令。
“驾！”随着鞭子落在马背上，战马长啸一声，飞奔而去。大军紧随其后，尘土飞扬，气势如虹。
还没到傍晚，探子就拿着降书回来了。他满脸喜色，仿佛已经看到了胜利的曙光。“报告，固始县令派使者送来降书，愿意归顺大西。”说着就把降书递了上来。
献忠没心思细看，直接把降书扔给旺兆麟说：“军师替本王看看。”他的语气中带着几分随意和不在意。
“遵命，岳父大人。”旺兆麟接过降书，快速浏览了一遍。他的脸色突然变了，仿佛看到了什么不可思议的事情。
献忠察觉到他的异样，急忙问：“军师怎么脸色变了？这不是降书吗？”他的语气中带着几分疑惑和不安。
“是降书，但里面好像有点不对劲。”旺兆麟打开降书念道：“臣吴昜，吴江人氏，在南直隶长大，在河南做官。如今听说大西军将至，惶恐不安……久闻大西李定国将军英勇无敌，臣愿投奔其麾下，恳请大西王及李将军成全。”他念得一字一句，仿佛每个字都重如千斤。
旺兆麟念完，献忠愣住了。他的脸色阴沉下来，仿佛被乌云遮