次都是偷偷摸摸潜入，今天这样大摇大摆走正门，还是头一遭。
宫门守卫森严，见几个生面孔靠近，立刻上前阻拦。
守卫队长厉声喝道：“站住，宫禁重地，闲人止步。”
谢籍笑嘻嘻上前一步，拱手道：“这位军爷，劳烦通传秋灵大人一声，便说故人谢籍，借同几位朋友，特来拜访。”
守卫队长打量几人，见谢籍气度不凡，尤其是轻尘和林潇，风姿引人注目。他不敢怠慢，却也不去禀报，沉声道：“秋灵大人事务繁忙，岂是随便可见，尔等有何凭证。”
谢籍笑道：“军爷只需通报谢籍二字即可。若秋灵大人不见，我们转头便走，绝无纠缠。”说话间一锭雪花银已经递到队长手中。
有钱好办事，古往今来概莫能外，队长感知银子沉甸甸分量，微微撇头对身旁卫士示意，那卫士立刻快步进宫通传。
片刻之后，一道赤红色的流光自宫殿深处疾掠而出，速度快得惊人，带着一股灼热而强大的气息，瞬间落在宫门之前。
红光散去，显出一道高挑曼妙的绝佳身影。
正是秋灵。
数年不见，她容颜依旧美艳，甚至更添了几分成熟风韵，眉宇间多了一丝慵懒与……一丝被精心滋养出的妩媚。身着一袭华丽的赤红宫装，裙摆曳地，更衬得肌肤如雪，气质雍容。
看到宫门外的谢籍，她眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，快步上前：“谢籍，真的是你小子。”
她的声音带着真切的笑意，目光一一扫过众人，在易容成普通男子的洪浩身上轻轻掠过，并未停留，显见没有认出。
“秋灵师叔，多年不见，风采更胜往昔啊。” 谢籍笑嘻嘻地行礼，语气熟稔。他讲完突然一拍额头，“瞧我这嘴，眼下该叫秋灵大人才是，恕罪恕罪。”
“快别取笑我了。” 秋灵笑着摆手，侧身让开道路。当年他们几人一起游历时间不短，又同在水月山庄一段时间，彼此极为熟悉。
“诸位远道而来，快快请进。谢籍，这几位是……？” 她看向夙夜等人，目光中带着询问，也有一丝审视。除了轻尘，馀下她皆不识。
谢籍顺势介绍道：“这几位是我途中结识的朋友，听闻凤凰城风光独特，一同来游历一番。”
他并未介绍夙夜等人姓名，含糊道：“我此行是受洪浩小师叔所托，他十分挂念你……只是他自身另有要事缠身，一时无法前来，特让我们来看看你是否安好。”
听到“洪浩”二字，秋灵娇躯极其明显一颤，脸上的笑容瞬间变得有些勉强，眼底深处掠过一丝慌乱，愧疚与痛苦，怀念之色。
她下意识地避开了谢籍的目光，强自镇定道：“原，原来如此……洪大哥他……他还好么？他究竟在忙何事，这么许久也不曾来看我一次。”
她的话语带着关切，但那份不自然却被众人尽收眼底。
谢籍心中暗叹，面上却不动声色：“小师叔一切安好，只是琐事繁多，脱不开身。他让我们带话，说他一直记得与你的约定，待事情了结，定会前来寻你。”
这话半真半假，主要是试探。
秋灵闻言，眼神更加闪铄，手指不自觉地蜷缩了一下，低声道：“难为洪大哥……还记挂着。我……我也一直……”
她话未说完，便似觉得不妥，转而道：“诸位一路辛苦，快请入内歇息，我们慢慢叙话。”
旋即将众人引入宫中，安排在一处雅致的偏殿。宫女奉上香茗灵果后，秋灵挥退左右。
殿内只剩下几人，气氛略显微妙。
秋灵坐在主位，努力维持着主人的从容，但指尖微微的颤斗还是泄露了她的心绪不宁。
她看向谢籍，问道：“谢籍，你们进城也有些时候了吧，觉得……如今的凤凰城如何？” 她问得有些小心翼翼，甚至带着一丝紧张——既然是受洪浩所托，那必是要看看如今凤凰城治理如何。
谢籍放下茶杯，依旧是那副笑嘻嘻的模样，但话却不客气：“秋灵师叔，既然你问起，那我可就直说了。这凤凰城嘛，热闹是热闹，就是感觉……太黑了些。”
“我们刚在街上，还瞧见一个什么赵执事，光天化日强抢民女，巡逻卫兵不仅不管，还助纣为虐。发生这等事情，恐怕……不是小师叔所乐见的局面。”
秋灵的脸色瞬间白了几分，她下意识地看了一眼殿外，压低声音道：“竟有此事，我……我近来忙于宫中事务，对宫外确有疏忽……那个赵执事，是墨羽手下的人，我……我回头会严加管束……”
“墨羽？” 谢籍故作不知，“哦，看来凤凰城如今是这位墨羽大人主事了……难怪我等在万妖城都听闻凤凰城出了位了不得的天才人物。只是不知，这位墨羽大人，与秋灵师叔你是如何分工？”
“对了，朝阳族长和上官娴儿呢？怎地不见她们？我来时小师叔告之，合该是你们三人齐抓共管。”
连番问题，如同针刺，句句戳在秋灵的痛处。
秋灵的脸色愈发苍白，眼神躲闪，支吾道：“朝阳族长和娴儿姐姐……她们……她们身体不适，在静养……墨羽他……他确实很有才干，帮了我很多……如今族中事务，多由他处理……”
一直沉默坐在下首，易容成普通男子的洪浩，听到这里，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
他看着秋灵那副心虚，辩解又带着某种依赖的语气，只觉得胸口发闷。果然，这天才人物不知用了什么法子，已将秋灵变作提线木偶。
夙夜早已按捺不住，冷哼一声，虽未言语，但那不屑的眼神已经说明了一切。
就在这时，殿外传来一个温和却带着阴鸷的男声：“有客人来访，灵儿，怎不派人知会我一声？”
话音未落，一个身着墨色锦袍，面容俊美，嘴角含笑的男子缓步走入殿中。他目光先是温柔落在秋灵身上，